- То, о чем ты говоришь, граничит с изменой, Эйден Прайд. Позор
заключается в неоправданно больших потерях. В любом случае ты знаешь, что
меня понизили не из-за нелепого провала наступления. Происшествие на
Туаткроссе послужило лишь еще одной проверкой моих способностей. И
результаты испытания оказались таковы, что понижение в звании стало
очевидным.
- Очевидным?
- Не пытайся меня разозлить. Я, конечно, не прыгаю от радости, опять
став простым звеньевым. Но я воин Клана Кречета и готова служить ему в
любом звании и должности. Готова принять стойко все, что клан определит
для меня. Ты теперь, конечно, стоишь выше меня по служебной лестнице. Что
ж, наслаждайся своим превосходством.
Эйден покачал головой.
- Нет, Джоанна. Ты ошибаешься. Наслаждение местью - сомнительное
удовольствие.
- Тот Эйден, которого я знала, получал бы удовольствие, отомстив.
- Ты забываешь, Джоанна. В те времена я не был Эйденом Прайдом. После
финальной схватки за Родовое Имя я видел тебя только один раз и слышал,
как ты сказала: судьба, а не собственные способности позволила мне
приобрести Родовое Имя. С тех пор как я стал Эйденом Прайдом, мне пришлось
многому учиться заново. Теперь моя единственная цель - самоотверженно
служить клану. Быть примером для воинов моего подразделения.
- Странно.
- Что "странно"? То, что я наконец-то стал нормальным клановым
офицером?
- Нет. Странность заключается в самом имени. Когда ты был просто
Эйденом, то во всей обитаемой Вселенной не нашлось бы парня крепче и
непреклоннее тебя. Теперь ты Эйден Прайд. Только куда подевалась твоя
прежняя гордыня. Смотришь на Эйдена и видишь Прайда. Смотришь на Прайда и
видишь Эйдена. Стоп! Кажется, я начинаю пороть чушь. По-моему, от твоего
вина у меня заплетается язык, воут?
- Ут. От него может быть все что угодно. Но ты мне объясни одну вещь.
Я долго не мог понять, что ты имела в виду, сказав, будто я приобрел
Родовое Имя скорее благодаря судьбе, чем собственным способностям.
- Если честно, то уже не помню, какая мысль у меня тогда была. Я даже
не припоминаю, говорила ли вообще о чем-то подобном.
Эйден кивнул.
- Жаль, искренне жаль. У меня этот случай из головы не выходит, а ты
уже забыла о нем.
К сожалению, Эйден не мог рассказать Джоанне, как однажды прочитал
несколько рассказов, где каждый персонаж помнил одни и те же события, но
только на свой, особенный манер. В то время он не придал им значения. Но
теперь их смысл открылся Эйдену с отчетливой ясностью.
- Попробуй вспомнить, - попросил он. - Что ты могла иметь в виду,
относя мою победу к слепой воле судьбы?
Джоанна пожала плечами. От резкого движения воротник ее кителя чуть
оттопырился, и Эйден, бросив мимолетный взгляд, рассмотрел глубокий шрам.
- Я не помню. И не хочу вспоминать. Какое значение имеет судьба для
воина клана? Мне, например, даже до конца не очень понятен смысл этого
слова. Ведь нас еще в сиб-группе учили - человек клана сам управляет ходом
событий. В его власти менять течение жизни так, как ему хочется. Если,
конечно, его желания не противоречат законам клана.
- А если войдут в противоречие, человек все же останется хозяином
своей судьбы, воут?
- Ут. Во всяком случае, я так полагаю. И вообще, я терпеть не могу
пустой болтовни о всяких абстрактных материях. Это все находится за
пределами моего понимания. Меня интересует только то, что есть в учебниках
по тактике боя. Это судьба. Держи ее у черного входа, и тебе не придется
беспокоиться о ней.
- Может быть, и так. Наверное, жизнь - это обсуждение условий Вызова.
Ставка против судьбы - вот во что мы играем.
Джоанна искоса взглянула на Эйдена, а затем залпом осушила бокал.
- С тех пор как я тебя видела последний раз, ты изрядно замусорил
мозги всякой пакостью.
У Эйдена вдруг возникло желание рассказать ей о тайной библиотеке,
но, видя, что Джоанна сверлит взглядом опустевшее дно бокала, понял, что
откровенничать ни к чему.
- Ладно, хватит о прошлом. Главная причина, по которой я вызвал тебя
сюда, - это предстоящее сражение, - сказал Эйден. - Ты не хочешь еще вина?
- Не вино, а пойло! Ну, давай еще!
- К сожалению, у моего подразделения не такой богатый боевой опыт,
как у других, - начал Эйден, наполняя бокал для Джоанны. - Нас обычно
держат в резерве, а потом посылают на прочесывание захваченной территории.
- Это что - жалоба?
Эйдена прямо-таки обжег ее пристальный, полный глухой ярости взгляд.
- Нет, не жалоба. Скорее сомнение. Надеюсь, у меня есть разрешение
говорить откровенно?
- Ты хочешь сказать, что я должна держать наш разговор в тайне, воут?
- Ут. Я представляю, сколь сильно ты меня ненавидишь. Но я знаю
также, что ты никогда не нарушишь клятвы.
- О, прекрати пороть эту высокопарную чушь. Любому воину клана можно
довериться, когда он даст Слово Чести. Я даю тебе свое Слово Чести держать
в тайне все, что ты прячешь в протухшей дыре своего кабинета. Это,
кажется, нелепо, в смысле субординации, говорить подобное старшему
офицеру. Но у тебя есть разрешение говорить откровенно, Эйден Прайд.
Эйден поставил бокал на стол и сложил руки на груди.
"Он что, молиться тут собрался? - подумала Джоанна. - Сколько же еще
дряни этот человек собирается выплеснуть на меня? Очень хотелось бы
знать!"
- Мне необходимо потолковать с тобой о предстоящей кампании и наших
шансах на победу. Когда был убит ильХан Лео Шоуэр, меня вместе со всеми
другими воинами-кровниками отозвали в Страну Мечты. Я всегда старался
участвовать в работе Совета клана. Это мой долг. Я всегда отдавал мой
голос, когда это требовалось. Хотя не особенно усердно участвовал в
спорах, поскольку многие часто отклоняли все мои доводы из-за того позора,
который, кажется, все еще висит на мне. Поэтому по мере сил я старался
придерживать язык. Однако на том Совете зловоние, казалось,
распространялось при каждом выступлении. Я прилетел взбудораженным,
ожидая...
- Ты? Взбудораженным?
- Это даже не то слово! Видишь ли, это первые выборы ильХана,
наверное, за сто лет. Мы не только участвовали в этом историческом
событии, но даже были вынуждены приостановить вторжение во Внутреннюю
Сферу. Воины-кровники оставили свои боевые посты и примчались на выборы.
Прошло совсем немного времени, и я стал замечать, что Верховные Вожди
ловко манипулируют мнениями собравшихся. Боролись две стороны - воители и
служители. Обвинения сыпались направо и налево. По каким-то скрытым
причинам, казалось, преобладало мнение избрать новым ильХаном Ульрика
Керенского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70