Предводитель мятежников предложил Эйдену и Мелани Труа самим
осмотреть агроробот, после чего поднял правую руку и замахал ею из стороны
в сторону. По сигналу Джаррета Махони улицы наполнились сотнями людей.
Кто-то выбирался из собранного на площади транспорта, другие появлялись из
окон и дверей расположенных неподалеку зданий. Скоро они заполнили всю
городскую площадь, обступив плотным кольцом Джаррета Махони и обоих его
гостей.
У Эйдена от ощущения тесноты сжало горло. Воздух казался настолько
плотным, что стало трудно дышать.
Джаррет Махони широко развел руками, словно обнимая толпу.
- Перед вами - жители города Випорта, которые хотят справедливого к
ним отношения.
Его слова отозвались одобрительным ропотом.
- Прежде всего мы требуем прекращения захвата кланами наших граждан.
По толпе опять прокатился ропот поддержки, на этот раз более
агрессивный.
Мятежник чуть отошел в сторону, указывая на небольшую группу людей,
которых держали за руки.
- А это, - сказал он, - наши заложники. Прайд, вы, наверное, узнаете
своих техов, их нетрудно распознать по знакам отличия.
Один из техов, оттолкнув своего конвоира, шагнул в круг и крикнул:
- Сэр, я Астех Трион. Я хочу вам сказать - не имейте дела с этими...
Мощным ударом Джаррет Махони нокаутировал его, прежде чем тот успел
закончить фразу, и жители Випорта утащили Астеха Триона в толпу.
Джаррет Махони вернулся к заложникам.
- Труа, ты тоже, наверное, узнаешь своих людей из Ком-Гвардии,
нашивки можно увидеть издалека.
Мелани мрачно кивнула и повернулась к Эйдену.
- Они гвардейцы, - произнесла она, - и как все преданные члены нашего
Ордена Посвященных готовы умереть, если этого потребует долг. Однако, - и
теперь она обратилась прямо к толпе, преднамеренно игнорируя ее
предводителя, - если Джаррет Махони избрал именно такой способ решения
проблемы - бессмысленную резню вместо ритуального жертвоприношения, тем
самым он вовлек и вас и нас в неминуемое кровопролитие. Согласитесь
сдаться, и я обещаю, что Ком-Гвардия будет вести именно такую политику,
какую вы тре...
- Замолчи, женщина! - заорал Джаррет Махони и бросился к ней.
Но она и не думала уступать. Ей даже удалось вставить еще несколько
слов до того, как главарь повстанцев со всей силы ударил ее по лицу.
Претор пошатнулась, но удержалась и не упала.
Эйдена поразила такая жестокость, и едва предводитель мятежников
занес руку для второго удара, он бросился вперед и сгреб его в охапку.
Яростно стиснув свои руки на шее Махони, он смотрел, как постепенно
багровеет и без того налитое кровью лицо главаря. Вероятно, Прайд просто
задушил бы его, но тут на помощь своему предводителю бросились жители
Випорта, которые, повиснув у Эйдена на руках, с трудом оттащили его от
Джаррета Махони, после чего повалили полковника на землю и принялись
избивать ногами, пока сам Махони не приказал им оставить Эйдена в покое.
Напавшие мгновенно подчинились, отступили и смешались с толпой.
Махони, протянув руку, помог Эйдену подняться.
- Приношу вам обоим свои извинения, - произнес он. - Здесь у всех
нервы на пределе, и я не исключение. Перспектива рабства кого угодно
доведет до психоза, к тому же вы, наверное, знаете, что меня ваши
подчиненные занесли в списки связанных, поэтому в данном случае я защищаю
личные, если хотите, интересы. Теперь ты видишь, полковник, что переговоры
бесполезны? С нашей точки зрения переговариваться нам с вами не о чем. Мы
требуем освобождения всех ранее захваченных связанных и прекращения
дальнейших попыток порабощения. Компромисс невозможен. Да и какой здесь
может быть компромисс? Хочешь, чтобы мы согласились на то, что одних рабов
вы отпустите, а других оставите у себя? Нет, на такое мы не пойдем, для
нас это совершенно неприемлемый вариант. Мы можем добиться мира при помощи
переговоров, но только в том случае, если будут приняты наши требования.
Ну, как, согласен?
- Я уже сказал тебе, что в любом случае я не могу...
- Тогда переговоры можно считать законченными. Вы собираетесь
атаковать?
- В конце концов придется.
- Тогда я хочу, чтобы ты увидел, кого собираешься убивать. Не только
заложников, не только взрослых жителей, но и этих...
Махони сделал повелительный жест в сторону толпы, и после того как
она расступилась, Эйден увидел детей, собравшихся вокруг агроробота. Они
сидели под машиной и наверху, около кабины. В кабине агромеха
женщина-водитель, глядя на Джаррета Махони, показала ему большой палец.
Здесь были дети всех возрастов - от самых маленьких до подростков. Среди
них Эйден разглядел несколько взрослых людей, наверное родителей.
Полковник отвел взгляд, но скорее от неприятия всех этих собранных в
кучу детей и их родителей, чем от предполагаемого Махони драматизма сцены.
Очередное столкновение с отношениями "дети - родители" привело Эйдена в
замешательство. Опять противно засосало под ложечкой. Сейчас эта группа
людей вызвала у него целую бурю чувств и заставила полковника думать о
явлении, природу которого он никогда не понимал. Связь, по-видимому как-то
существовавшая между ребенком и его родителем, тревожила воображение,
будоражила ум, но никогда не находила у Эйдена приемлемого объяснения.
- Когда ваши силы атакуют, эти дети умрут первыми. Они сами решили
свою судьбу, они умрут свободными. Но позволь мне узнать, так ли
необходима гибель тех, кто раньше сражался с вами плечом к плечу, а теперь
вынужден лишаться жизни еще до начала боя? - спросил Джаррет Махони.
Эйден не знал ответа. Более того, он не хотел размышлять над этой
проблемой.
- Мы достаточно серьезны, Прайд. И позволь мне уверить тебя в этом, -
продолжил главарь мятежников.
Махони сделал жест в ту часть толпы, где находились заложники, и
оттуда вытолкнули Астеха Триона. Предводитель повстанцев медленно подошел
к краю круга. Кто-то протянул ему маленький лазерный пистолет, и Махони,
приставив дуло к затылку Астеха Триона, в следующее же мгновение нажал на
курок. Грянул короткий выстрел, и Астех, бывший ненамного взрослее самого
старшего из сгрудившихся у агроробота детей, повалился мертвым на землю.
- Это убедило тебя, полковник?
Эйден с трудом сдерживал себя, чтобы опять не броситься на главаря
мятежников.
- Нет смысла в продолжении всего этого. Переговоры окончены. Проводи
нас обратно до городских ворот.
Джаррет Махони засмеялся.
- И ты думаешь, что я позволю вам уйти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70