- Прошу разрешения войти в город и вступить в переговоры.
- Просьба отклоняется, - ответила Джоанна. - Если в городе кто-нибудь
остался, пусть посмотрят на нас. Я думаю, один вид боевых роботов отшибет
у них желание бунтовать. Демонстрация боевой мощи - вполне подходящая
тактика против горстки бандитов.
Она включила систему внешнего вещания. Тишину разорвал металлический
голос громкоговорителя:
- Довожу до сведения всех, кто находится сейчас за стенами Випорта!
Командир соединения полковник Эйден Прайд гарантирует вам безопасность,
если вы немедленно сложите оружие и покинете город. Провокаторы из
Внутренней Сферы могли наплести вам идиотские байки о людях кланов. Смею
вас заверить, мы отнюдь не монстры, готовые убивать всех без разбора. Но
терпение у нас тоже не беспредельное, особенно ко всякой швали из низших
каст, которая осмелилась поднять оружие на воинов Клана Кречета.
Джоанна не надеялась, что ей кто-нибудь ответит, но вдруг из-за стены
послышался усиленный динамиками голос:
- Вы собираетесь превратить нас в рабов!
- Что это значит? - донесся по линии удивленный возглас Дианы.
- Сейчас выясним, - проговорила Джоанна и, подключившись к каналу
связи с командным центром, потребовала соединить ее с полковником Эйденом
Прайдом.
Эйден находился в командном пункте вместе с претором Мелани Труа,
представителем Ком-Гвардии. Претор не так давно прибыла на Куорелль в
качестве наблюдателя. После провозглашенного перемирия Ком-Гвардия
отхватила себе завидную привилегию - формировать временное руководство
оккупированными планетами и приглядывать за войсками кланов.
Эйден прочитал послание Джоанны и затем показал его Мелани Труа.
- Что вы думаете по этому поводу?
Труа чуть наморщила лоб, придав лицу раздраженно-озабоченное
выражение.
- У меня нет достаточно объективной информации. К тому же в
обязанности претора Ком-Гвардии входит контроль за действиями сил кланов.
Вы действуете сообразно своим законам и традициям. Хотя не секрет,
полковник Прайд, что ваш обычай брать рабов, так называемых связанных,
совершенно неприемлем для любого уважающего себя гражданина Внутренней
Сферы. Клановцы не упускают случая захватить несколько пленных с отличными
физическими и интеллектуальными данными, чтобы потом превратить их в
связанных воинов клана. Подобные действия глубоко чужды образу мыслей
жителей Внутренней Сферы. Они не могут себе даже представить, что
присвоение титула связанного - это знак уважения клановцев к противнику,
который доблестно сражался.
Эйден кивнул.
- Вы правы, наверное. Я сам лично доставил в клан несколько
связанных. Не понимаю, чем они недовольны? Я мог их запросто прикончить.
Это великая честь - служить клану. Особенно для побежденного в схватке
воина. Этим следует гордиться.
Претор Труа улыбнулась очаровательной, ослепительной улыбкой. Не будь
она посланцем Ком-Гвардии, а обычным клановцем, Эйден, не раздумывая,
предложил бы ей побеседовать в более интимной обстановке.
- У нас, во Внутренней Сфере, вряд ли подыщется что-нибудь
равнозначное вашему клановому понятию "связанный", - проговорила она. -
Как правильно заметил повстанец из Випорта, это является не более чем
рабством. Вот и все.
- Иногда сфероидов очень трудно понять. Мне кажется, быть принятым в
клан, даже в статусе связанного, гораздо лучше, чем влачить жалкое
существование на какой-нибудь захудалой планетке. Позволять помыкать собой
мелким феодалам, прозябая без малейшей надежды на будущее. Не правда ли,
глупо?
- Полковник, по-моему, вы забываете, что я не член клана. И не
собираюсь слишком глубоко вникать в эту проблему. Я всего лишь служу
Ком-Гвардии.
Несмотря на то что претор Труа говорила подчеркнуто вежливым,
беспристрастным тоном, Эйден без особого труда понял, что ее симпатии на
стороне взбунтовавшихся сфероидов. А честь быть связанным клана ей
попросту противна.
- Вы, насколько я заметил, разделяете варварское мировоззрение
сфероидов?
- Я не имею права вести разговор в подобном ключе. Как представитель
Ком-Гвардии на этой планете я обязана соблюдать нейтралитет. Поэтому,
полковник, давайте воздержимся от взаимных оскорблений.
- Сдается мне, я чего-то не понимаю, претор. Между Ком-Гвардией и
кланами какие-то странные взаимоотношения. Может быть, вы мне объясните?
В ответ претор Труа вздохнула. За время службы в Ком-Гвардии ей
задавали подобные вопросы уже столько раз, что Мелани в конце концов
хотелось просто пристрелить вопрошавших.
- Может, вам прочесть лекцию из вводного курса кадетской школы? -
язвительно заметила она.
- Совсем не обязательно. Но вот небольшой экскурс мне бы не помешал.
Что-нибудь типа короткого отчета, который вы обычно делаете собственному
начальству.
Претор кивнула.
- Ну, хорошо. Столетия назад Ком-Гвардия была основана в качестве
административного звена Звездной Лиги. Перед ней была поставлена цель -
создать обширную межзвездную коммуникационную сеть, которая бы позволила
из одной точки управлять более чем тремя тысячами населенных миров
Внутренней Сферы. Ком-Гвардия являлась обычной рядовой структурой
бюрократической машины. Но случилось так, что Верховный Вождь Камерон
неожиданно скончался. Обладателем мантии Верховного Вождя Звездной Лиги
провозгласил себя узурпатор Амарис...
- Затем Александр Керенский поднял Силы Обороны Звездной Лиги и
разгромил узурпатора Стефана Амариса. Ничего нового я от вас не услышал,
претор, - перебил ее Эйден.
Мелани Труа ответила ему ледяным взглядом.
- Если вы действительно хотите что-то узнать о Ком-Гвардии, я
попросила бы обойтись без комментариев, - гневно проговорила она. - Да, вы
правильно заметили, генерал Керенский самостоятельно, без поддержки других
Верховных Владык Звездной Лиги, подавил мятеж Амариса. И когда Амарис
вышел из игры, собрался Совет Лиги, чтобы избрать нового Верховного Вождя.
Можете себе представить, каждый Владыка уверял остальных, что только он -
или она - наиболее подходит, чтобы надеть мантию. И лишь в одном их
взгляды совпадали - в решении расформировать Армию Звездной Лиги,
обезвредив тем самым генерала Керенского.
- Единство Звездной Лиги разрушили властолюбие и продажность
Верховных правителей, - с пафосом истинного клановца произнес Эйден, - но
сердце и душу ее спас генерал Керенский, он увел самых верных и стойких
сынов в непроглядную тьму Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70