Но даже блестящая победа не избавила Эйдена
от унизительных насмешек и оскорблений. Наконец ценой невероятных усилий
он обрел Родовое Имя. Он рискнул использовать такой отчаянный прием, что
никто из наблюдавших схватку не мог даже представить, каким образом удача
будет за Эйденом. До последнего мгновения казалось, что Эйден балансирует
на грани между жизнью и смертью.
Но именно Эйден выдержал Испытание Крови до конца, отправив соперника
в небытие. Полковник Эйден Прайд помнил каждое мгновение того тревожного
времени, как будто все это произошло только вчера: вот он теряет сознание
в кабине разбитого боевого робота; вот он уже в госпитале на Железной
Твердыне. Обретя Родовое Имя, Эйден так надеялся на то, что насмешки и
издевательства прекратятся, что он наконец заслужит должное уважение
товарищей по оружию. Он восстановит силы после схватки - и тогда... но
нет! Надежды не оправдались. Воины клана продолжали глядеть на
новоиспеченного кровника все так же пренебрежительно и настороженно, как и
раньше. Даже официальная церемония прошла довольно скомканно и вяло, мало
напоминая священный торжественный ритуал.
"Наверное, - думал Эйден, - мне теперь никогда не отмыться от позора.
Неважно, через какие испытания мне придется пройти, сколько сражений я
выиграю или проиграю".
Даже будучи воином с Родовым Именем, Эйден получал воинские
должности, которые были немногим лучше тех, на что может рассчитывать
обычный вольняга. Спустя годы Эйден иногда прикидывал, усмехаясь про себя,
что он умудрился прослужить практически в каждой мало-мальски известной
дыре Шаровидного Скопления, подвластного Империи Кланов.
- Что, опять всякая дурь в голову лезет? - спросил Жеребец и встал
рядом с Эйденом.
Давным-давно Жеребец вместе с Эйденом проходили Аттестацию, вместе
они принимали присягу. И с тех пор служили неразлучно, если не считать
двух-трех случаев, когда Эйден на короткое время покидал подразделение по
служебным надобностям. Как только началось вторжение во Внутреннюю Сферу,
Эйден добился разрешения на перевод Жеребца в новое место назначения и они
опять были вместе. Некоторые вернорожденные офицеры ворчали по этому
поводу, поскольку Жеребец был вольнягой по происхождению. А какому
вернорожденному воину, да еще командиру, понравится, что рядом с ним бок о
бок живет вольняга.
- Многие считают, что у меня лицо, как у статуи. - Эйден улыбнулся. -
А ты так легко читаешь мои мысли?
Жеребец запустил пятерню в свою лохматую бородищу. Вольняги в
большинстве из чувства противоречия или откровенного протеста выбирали
стиль одежды и прическу, которые были прямо противоположны вкусам и
обычаям вернорожденных. Вернорожденные воины в основном чисто брились, а
если и носили бороду, то короткую и аккуратно подстриженную. Жеребец же
развел на лице такую буйную растительность, что издалека напоминал
какого-то дикого зверя.
- Мы тащимся по жизни черт знает сколько времени, и ты для меня как
читаная-перечитанная книга - раскрывай с любой страницы!
Эйден так привык к разболтанной речи Жеребца, что перестал обращать
внимание на все его корявости и неточности. Вольнорожденные, словно бросая
вызов и напрашиваясь на неприятности, по поводу и без повода предпочитали
изъясняться на своем нелепом сленге.
- И много книг ты успел прочитать, если не считать мою?
- Да уж побольше, чем ты, особенно с тех пор, как заделался
полковником.
Тут Жеребец был прав. В последнее время Эйден не часто заглядывал в
свою тайную библиотеку, в те древние бумажные книги, которые обнаружил
когда-то в тайнике на Брайеновских шахтах. Он тайком сумел вывезти
бесценный груз и всеми мыслимыми способами прятал это сокровище от не в
меру любопытных глаз. Эйден не расставался с книгами, куда бы ни
забрасывала его судьба. Теперь, уже будучи в чине полковника, он мог
открыто, не таясь, их читать, но, к сожалению, времени практически не
оставалось.
- Ну, и что ты теперь собираешься делать? - спросил Жеребец, указывая
на развороченный боевой робот Эйдена. - У нас в резерве больше нет
"Разрушителя".
В течение всего своего воинского пути Эйден предпочитал сражаться
исключительно на "Разрушителе". Ему нравилась подвижность машины данного
типа, возможность менять конфигурацию вооружения, он ценил способность
Разрушителя к прыжкам. Некоторые прозвали его прыг-болваном за резкие,
непредсказуемые скачки во время боя, которые проделывал Эйден в своем
боевом роботе. Вряд ли нашелся бы воин, умевший атаковать, выходя из
высокого прыжка, так же, как Эйден Прайд.
- Я возьму "Матерого Волка".
- "Матерого Волка?" - Жеребец удивленно поднял брови. - Это же
машина-убийца.
- Не стоит так называть машину.
- Тогда ему подойдет кличка "Ходячая Могила". Так его прозвали
элементалы.
- У наших элементалов уродливое чувство юмора. Вполне соответствует
их внешности. Я не вижу смысла приписывать человеческие качества боевому
роботу. Это просто механизм, не более того. В конце концов, не так уж и
много воинов погибло, участвуя в боях на "Матером Волке".
- Немного? "Ходячая Могила" прикончил больше воинов, чем...
- Стоп! Не нужно статистики. Я знаю ее не хуже тебя. Однако воины
продолжают использовать "Матерого Волка", и причем достаточно успешно.
- Ну да... успешно... Кто изувеченный теперь ходит, а у кого крыша
поехала.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь. В любом случае я возьму "Матерого
Волка", и прекратим этот разговор.
На какое-то время собеседники замолчали и просто стояли, наблюдая,
как техи суетятся вокруг "Разрушителя". Эйдену это напомнило одну историю
из книги в потайной библиотеке. Речь шла о человеке, попавшем в страну,
населенную странными существами - людьми, но такими маленькими, словно
муравьи. Человечки карабкались по огромному телу лежащего на земле
человека. Техи, конечно, по размеру гораздо больше книжных лилипутов, но
впечатление создавалось очень похожее.
- О, дурья башка! - вдруг воскликнул Жеребец, опять запустив пальцы в
бороду. - Чуть совсем не забыл, зачем сюда приперся. Подкрепление, которое
мы запросили, скоро будет на орбите, рано утром десантируется к нам. Это
очень даже вовремя. Как раз бой закончился. Я хотел спросить: ты будешь
встречать и инструктировать их сразу же, как они приземлятся?
Эйден вдруг почувствовал сильную усталость, все мышцы налились
свинцовой тяжестью; так всегда случалось после долгого яростного боя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
от унизительных насмешек и оскорблений. Наконец ценой невероятных усилий
он обрел Родовое Имя. Он рискнул использовать такой отчаянный прием, что
никто из наблюдавших схватку не мог даже представить, каким образом удача
будет за Эйденом. До последнего мгновения казалось, что Эйден балансирует
на грани между жизнью и смертью.
Но именно Эйден выдержал Испытание Крови до конца, отправив соперника
в небытие. Полковник Эйден Прайд помнил каждое мгновение того тревожного
времени, как будто все это произошло только вчера: вот он теряет сознание
в кабине разбитого боевого робота; вот он уже в госпитале на Железной
Твердыне. Обретя Родовое Имя, Эйден так надеялся на то, что насмешки и
издевательства прекратятся, что он наконец заслужит должное уважение
товарищей по оружию. Он восстановит силы после схватки - и тогда... но
нет! Надежды не оправдались. Воины клана продолжали глядеть на
новоиспеченного кровника все так же пренебрежительно и настороженно, как и
раньше. Даже официальная церемония прошла довольно скомканно и вяло, мало
напоминая священный торжественный ритуал.
"Наверное, - думал Эйден, - мне теперь никогда не отмыться от позора.
Неважно, через какие испытания мне придется пройти, сколько сражений я
выиграю или проиграю".
Даже будучи воином с Родовым Именем, Эйден получал воинские
должности, которые были немногим лучше тех, на что может рассчитывать
обычный вольняга. Спустя годы Эйден иногда прикидывал, усмехаясь про себя,
что он умудрился прослужить практически в каждой мало-мальски известной
дыре Шаровидного Скопления, подвластного Империи Кланов.
- Что, опять всякая дурь в голову лезет? - спросил Жеребец и встал
рядом с Эйденом.
Давным-давно Жеребец вместе с Эйденом проходили Аттестацию, вместе
они принимали присягу. И с тех пор служили неразлучно, если не считать
двух-трех случаев, когда Эйден на короткое время покидал подразделение по
служебным надобностям. Как только началось вторжение во Внутреннюю Сферу,
Эйден добился разрешения на перевод Жеребца в новое место назначения и они
опять были вместе. Некоторые вернорожденные офицеры ворчали по этому
поводу, поскольку Жеребец был вольнягой по происхождению. А какому
вернорожденному воину, да еще командиру, понравится, что рядом с ним бок о
бок живет вольняга.
- Многие считают, что у меня лицо, как у статуи. - Эйден улыбнулся. -
А ты так легко читаешь мои мысли?
Жеребец запустил пятерню в свою лохматую бородищу. Вольняги в
большинстве из чувства противоречия или откровенного протеста выбирали
стиль одежды и прическу, которые были прямо противоположны вкусам и
обычаям вернорожденных. Вернорожденные воины в основном чисто брились, а
если и носили бороду, то короткую и аккуратно подстриженную. Жеребец же
развел на лице такую буйную растительность, что издалека напоминал
какого-то дикого зверя.
- Мы тащимся по жизни черт знает сколько времени, и ты для меня как
читаная-перечитанная книга - раскрывай с любой страницы!
Эйден так привык к разболтанной речи Жеребца, что перестал обращать
внимание на все его корявости и неточности. Вольнорожденные, словно бросая
вызов и напрашиваясь на неприятности, по поводу и без повода предпочитали
изъясняться на своем нелепом сленге.
- И много книг ты успел прочитать, если не считать мою?
- Да уж побольше, чем ты, особенно с тех пор, как заделался
полковником.
Тут Жеребец был прав. В последнее время Эйден не часто заглядывал в
свою тайную библиотеку, в те древние бумажные книги, которые обнаружил
когда-то в тайнике на Брайеновских шахтах. Он тайком сумел вывезти
бесценный груз и всеми мыслимыми способами прятал это сокровище от не в
меру любопытных глаз. Эйден не расставался с книгами, куда бы ни
забрасывала его судьба. Теперь, уже будучи в чине полковника, он мог
открыто, не таясь, их читать, но, к сожалению, времени практически не
оставалось.
- Ну, и что ты теперь собираешься делать? - спросил Жеребец, указывая
на развороченный боевой робот Эйдена. - У нас в резерве больше нет
"Разрушителя".
В течение всего своего воинского пути Эйден предпочитал сражаться
исключительно на "Разрушителе". Ему нравилась подвижность машины данного
типа, возможность менять конфигурацию вооружения, он ценил способность
Разрушителя к прыжкам. Некоторые прозвали его прыг-болваном за резкие,
непредсказуемые скачки во время боя, которые проделывал Эйден в своем
боевом роботе. Вряд ли нашелся бы воин, умевший атаковать, выходя из
высокого прыжка, так же, как Эйден Прайд.
- Я возьму "Матерого Волка".
- "Матерого Волка?" - Жеребец удивленно поднял брови. - Это же
машина-убийца.
- Не стоит так называть машину.
- Тогда ему подойдет кличка "Ходячая Могила". Так его прозвали
элементалы.
- У наших элементалов уродливое чувство юмора. Вполне соответствует
их внешности. Я не вижу смысла приписывать человеческие качества боевому
роботу. Это просто механизм, не более того. В конце концов, не так уж и
много воинов погибло, участвуя в боях на "Матером Волке".
- Немного? "Ходячая Могила" прикончил больше воинов, чем...
- Стоп! Не нужно статистики. Я знаю ее не хуже тебя. Однако воины
продолжают использовать "Матерого Волка", и причем достаточно успешно.
- Ну да... успешно... Кто изувеченный теперь ходит, а у кого крыша
поехала.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь. В любом случае я возьму "Матерого
Волка", и прекратим этот разговор.
На какое-то время собеседники замолчали и просто стояли, наблюдая,
как техи суетятся вокруг "Разрушителя". Эйдену это напомнило одну историю
из книги в потайной библиотеке. Речь шла о человеке, попавшем в страну,
населенную странными существами - людьми, но такими маленькими, словно
муравьи. Человечки карабкались по огромному телу лежащего на земле
человека. Техи, конечно, по размеру гораздо больше книжных лилипутов, но
впечатление создавалось очень похожее.
- О, дурья башка! - вдруг воскликнул Жеребец, опять запустив пальцы в
бороду. - Чуть совсем не забыл, зачем сюда приперся. Подкрепление, которое
мы запросили, скоро будет на орбите, рано утром десантируется к нам. Это
очень даже вовремя. Как раз бой закончился. Я хотел спросить: ты будешь
встречать и инструктировать их сразу же, как они приземлятся?
Эйден вдруг почувствовал сильную усталость, все мышцы налились
свинцовой тяжестью; так всегда случалось после долгого яростного боя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70