Мейгри сидела далеко от генерала, что было кстати при их нынешнем душевном состоянии.
Встреча началась с выступления Командующего, изложившего ситуацию, рассказавшего об атаке коразианцев на систему Шелтона, упомянувшего при этом – на что Мейгри обратила внимание – об ужасах, обрушившихся на беззащитное население. Он поделился с наемниками тем, что знал о планах противника, и сообщил генералу о приказе президента, который ставил Командующего и его людей в «безвыходное положение».
Командующий говорил сжато, высокомерно; явившись сюда, он мог бы арестовать изменников, а не просить их о помощи. Мейгри видела реакцию наемников: поджатые губы, нахмуренные брови, щупальца инопланетян, извивавшиеся в ярости. Но сам Джон Дикстер был спокоен, слушал внимательно, даже с улыбкой. Мейгри вздохнула с облегчением. Он знал Сагана и понимал, чего все это стоит ему.
Когда Командующий закончил свою речь, послышалось недовольное перешептывание, но ни один из наемников ничего не сказал; все ждали, что ответит их командир. Несколько минут Дикстер молчал в раздумье, не спуская глаз с Сагана. Командующий тоже глядел прямо на него. Каждый пытался понять, насколько глубоко может проникнуть в мысли другого.
– Ваш доклад был очень точен и краток, лорд Саган, – неожиданно сказал Дикстер, не отрывая глаз от Командующего. – У меня только один вопрос. Почему вы уверены, что коразианцы выберут для нападения именно эту точку в галактике?
– Вы знаете, что коразианцы жаждут получить новейшую технологию, «генерал» Дикстер. – Саган особым тоном подчеркнул, что берет чин Дикстера в кавычки. При этом Таск сжал кулаки и заерзал на стуле. Дикстер положил ладонь на руку друга, успокаивая его. – Наш флот самый большой, точнее, единственный в этом квадрате. Конечно, я основываю свои расчеты на предыдущих действиях противника, но я не получил никакой информации, подтверждающей, что за семнадцать лет они изменились. Не остается сомнений и в том, что они нуждаются в последних технических достижениях, а также в запчастях для ремонта старых кораблей.
Дикстер медленно покачал головой, постукивая карандашом по столу. Доводы Командующего были логичны, но Мейгри знала, что Джон Дикстер не верит ему ни на йоту. Она чувствовала, что и Саган понял это.
Тук-тук-тук. Лишь стук карандаша нарушал полную тишину комнаты.
– Сэр? – Встал один из инопланетян, говоривший через электронного переводчика.
– Полковник Глика, – представил Дикстер, не спуская глаз с Командующего, но перестав стучать карандашом.
– Я не доверяю ему. Пусть справляется своими силами.
Так перевел его слова «переводчик». Мейгри, понимавшая язык инопланетянина, слышала более цветистые слова, более резкие выражения. Дайен тоже понял – он покраснел и с тревогой посмотрел на Сагана.
Но даже эта ярость не повлияла на холодность Командующего.
– Я тоже не доверяю вам, – ответил он на языке инопланетянина. – И можете делать все, что вам заблагорассудится. Я не нуждаюсь в вашей помощи. Мы все равно будем сражаться, с вами или без вас. Но запомните. Если мы потерпим поражение, вы тоже погибнете, не успев сделать ни одного выстрела. Если мы их не остановим, они придут на эту планету, придут за вами. Переведите, Старфайер, чтобы все поняли.
Дайен, застигнутый врасплох, начал переводить, но неуверенно, запинаясь. Наемники злобно смотрели на Командующего, щупальца инопланетян свертывались в кольца, но никто не проронил ни слова. Дикстер держался спокойно, сдерживая свои эмоции, только раз глянул в дальний конец стола, на леди Мейгри. Поднял брови, и Мейгри ответила ему, слегка пожав плечом. Слова Сагана их удивили: Командующий делал одолжение наемникам, позволяя им умирать за его дело.
– И что же вы предлагаете? – спросил Дикстер.
– Вы, «генерал», ваш штаб, ваши пилоты и космолеты перебазируетесь на борт «Непокорного», которым командует капитан Уильямс. Я полагаю, вы предпочтете сражаться в одном соединении, а не распределять своих людей по разным кораблям?
– Конечно. Кто будет командовать соединением?
– Вы, «генерал», будете под моей командой. Но ваши люди будут выполнять ваши приказы. Командиры вашей эскадрильи будут по-прежнему выполнять свои обязанности.
Дикстер нахмурился. Карандаш снова застучал по столу.
– Вы не пилот, «генерал» Дикстер, – сказал Саган холодным тоном. – Вы – пехотинец. Ваши знания о приемах ведения войны в космосе, о ее стратегии и тактике довольно ограничены. Я включаю вас в состав своего флота, потому что прекрасно знаю, что ваши люди не пойдут ни на какое соглашение без вас. Но я настаиваю, чтобы вы полностью подчинялись мне.
И на этот раз доводы Командующего были логичны, полны смысла. Мейгри, почувствовав боль в пальцах, посмотрела на них и увидела, что машинально сжимает одной рукой другую изо всех сил.
Генерал Дикстер, постукивая карандашом, ответил:
– Я соглашусь с вашими требованиями только при одном условии: те из моих подчиненных, кто якобы нарушил так называемые законы Республики, получат безоговорочное помилование.
– Хорошо, – сказал Саган. – Я согласен.
Слишком быстро, слишком легко он согласился с этим условием. Генерал отложил в сторону карандаш, помолчал, затем медленно встал.
– Благодарю, лорд Саган. Мои офицеры и я должны посовещаться...
– О чем? Мои требования ясны, «генерал». Принимайте или отвергайте их. Время не ждет, враг тоже.
– Понимаю. Это не займет много времени. Я распорядился приготовить легкие закуски в соседней комнате...
– Благодарю, «генерал», но я придерживаюсь строгой диеты. Я никогда не ем пищу, приготовленную незнакомыми людьми. Я возвращусь в свой челнок и буду ждать вашего решения.
Послышался звук отодвигаемых стульев, все встали из-за стола. Дикстер разочарованно развел руками.
– Ваше отсутствие будет воспринято с сожалением, лорд Саган. – Генерал перевел взгляд в конец стола. – Может быть, ее светлость окажет нам честь cвоим присутствием?
– Это вы окажете мне честь своим приглашением, генерал Дикстер, – сказала Мейгри, обходя Командующего и приближаясь к генералу.
– Прекрасная идея, «генерал». Леди Мейгри может ответить на все дополнительные вопросы, которые у вас возникнут. Думаю, вас устроит, если она передаст мне ваше решение? Я не вижу необходимости для нас встречаться еще раз.
– Вполне устроит, – сказал Джон Дикстер, беря Мейтри под руку и как бы невзначай прижимая ее руку к себе.
– Хочу еще раз напомнить, что у нас мало времени, «генерал».
– Вы получите ответ через два часа.
– «Генерал». – Командующий наклонил голову.
– Лорд Саган, – ответил Дикстер, не поклонившись. – Дайен, надеюсь, ты останешься с нами?
– Да, парень, оставайся. Мы ведь так и не поговорили, – сказал Таск, до сих пор не проговоривший ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138
Встреча началась с выступления Командующего, изложившего ситуацию, рассказавшего об атаке коразианцев на систему Шелтона, упомянувшего при этом – на что Мейгри обратила внимание – об ужасах, обрушившихся на беззащитное население. Он поделился с наемниками тем, что знал о планах противника, и сообщил генералу о приказе президента, который ставил Командующего и его людей в «безвыходное положение».
Командующий говорил сжато, высокомерно; явившись сюда, он мог бы арестовать изменников, а не просить их о помощи. Мейгри видела реакцию наемников: поджатые губы, нахмуренные брови, щупальца инопланетян, извивавшиеся в ярости. Но сам Джон Дикстер был спокоен, слушал внимательно, даже с улыбкой. Мейгри вздохнула с облегчением. Он знал Сагана и понимал, чего все это стоит ему.
Когда Командующий закончил свою речь, послышалось недовольное перешептывание, но ни один из наемников ничего не сказал; все ждали, что ответит их командир. Несколько минут Дикстер молчал в раздумье, не спуская глаз с Сагана. Командующий тоже глядел прямо на него. Каждый пытался понять, насколько глубоко может проникнуть в мысли другого.
– Ваш доклад был очень точен и краток, лорд Саган, – неожиданно сказал Дикстер, не отрывая глаз от Командующего. – У меня только один вопрос. Почему вы уверены, что коразианцы выберут для нападения именно эту точку в галактике?
– Вы знаете, что коразианцы жаждут получить новейшую технологию, «генерал» Дикстер. – Саган особым тоном подчеркнул, что берет чин Дикстера в кавычки. При этом Таск сжал кулаки и заерзал на стуле. Дикстер положил ладонь на руку друга, успокаивая его. – Наш флот самый большой, точнее, единственный в этом квадрате. Конечно, я основываю свои расчеты на предыдущих действиях противника, но я не получил никакой информации, подтверждающей, что за семнадцать лет они изменились. Не остается сомнений и в том, что они нуждаются в последних технических достижениях, а также в запчастях для ремонта старых кораблей.
Дикстер медленно покачал головой, постукивая карандашом по столу. Доводы Командующего были логичны, но Мейгри знала, что Джон Дикстер не верит ему ни на йоту. Она чувствовала, что и Саган понял это.
Тук-тук-тук. Лишь стук карандаша нарушал полную тишину комнаты.
– Сэр? – Встал один из инопланетян, говоривший через электронного переводчика.
– Полковник Глика, – представил Дикстер, не спуская глаз с Командующего, но перестав стучать карандашом.
– Я не доверяю ему. Пусть справляется своими силами.
Так перевел его слова «переводчик». Мейгри, понимавшая язык инопланетянина, слышала более цветистые слова, более резкие выражения. Дайен тоже понял – он покраснел и с тревогой посмотрел на Сагана.
Но даже эта ярость не повлияла на холодность Командующего.
– Я тоже не доверяю вам, – ответил он на языке инопланетянина. – И можете делать все, что вам заблагорассудится. Я не нуждаюсь в вашей помощи. Мы все равно будем сражаться, с вами или без вас. Но запомните. Если мы потерпим поражение, вы тоже погибнете, не успев сделать ни одного выстрела. Если мы их не остановим, они придут на эту планету, придут за вами. Переведите, Старфайер, чтобы все поняли.
Дайен, застигнутый врасплох, начал переводить, но неуверенно, запинаясь. Наемники злобно смотрели на Командующего, щупальца инопланетян свертывались в кольца, но никто не проронил ни слова. Дикстер держался спокойно, сдерживая свои эмоции, только раз глянул в дальний конец стола, на леди Мейгри. Поднял брови, и Мейгри ответила ему, слегка пожав плечом. Слова Сагана их удивили: Командующий делал одолжение наемникам, позволяя им умирать за его дело.
– И что же вы предлагаете? – спросил Дикстер.
– Вы, «генерал», ваш штаб, ваши пилоты и космолеты перебазируетесь на борт «Непокорного», которым командует капитан Уильямс. Я полагаю, вы предпочтете сражаться в одном соединении, а не распределять своих людей по разным кораблям?
– Конечно. Кто будет командовать соединением?
– Вы, «генерал», будете под моей командой. Но ваши люди будут выполнять ваши приказы. Командиры вашей эскадрильи будут по-прежнему выполнять свои обязанности.
Дикстер нахмурился. Карандаш снова застучал по столу.
– Вы не пилот, «генерал» Дикстер, – сказал Саган холодным тоном. – Вы – пехотинец. Ваши знания о приемах ведения войны в космосе, о ее стратегии и тактике довольно ограничены. Я включаю вас в состав своего флота, потому что прекрасно знаю, что ваши люди не пойдут ни на какое соглашение без вас. Но я настаиваю, чтобы вы полностью подчинялись мне.
И на этот раз доводы Командующего были логичны, полны смысла. Мейгри, почувствовав боль в пальцах, посмотрела на них и увидела, что машинально сжимает одной рукой другую изо всех сил.
Генерал Дикстер, постукивая карандашом, ответил:
– Я соглашусь с вашими требованиями только при одном условии: те из моих подчиненных, кто якобы нарушил так называемые законы Республики, получат безоговорочное помилование.
– Хорошо, – сказал Саган. – Я согласен.
Слишком быстро, слишком легко он согласился с этим условием. Генерал отложил в сторону карандаш, помолчал, затем медленно встал.
– Благодарю, лорд Саган. Мои офицеры и я должны посовещаться...
– О чем? Мои требования ясны, «генерал». Принимайте или отвергайте их. Время не ждет, враг тоже.
– Понимаю. Это не займет много времени. Я распорядился приготовить легкие закуски в соседней комнате...
– Благодарю, «генерал», но я придерживаюсь строгой диеты. Я никогда не ем пищу, приготовленную незнакомыми людьми. Я возвращусь в свой челнок и буду ждать вашего решения.
Послышался звук отодвигаемых стульев, все встали из-за стола. Дикстер разочарованно развел руками.
– Ваше отсутствие будет воспринято с сожалением, лорд Саган. – Генерал перевел взгляд в конец стола. – Может быть, ее светлость окажет нам честь cвоим присутствием?
– Это вы окажете мне честь своим приглашением, генерал Дикстер, – сказала Мейгри, обходя Командующего и приближаясь к генералу.
– Прекрасная идея, «генерал». Леди Мейгри может ответить на все дополнительные вопросы, которые у вас возникнут. Думаю, вас устроит, если она передаст мне ваше решение? Я не вижу необходимости для нас встречаться еще раз.
– Вполне устроит, – сказал Джон Дикстер, беря Мейтри под руку и как бы невзначай прижимая ее руку к себе.
– Хочу еще раз напомнить, что у нас мало времени, «генерал».
– Вы получите ответ через два часа.
– «Генерал». – Командующий наклонил голову.
– Лорд Саган, – ответил Дикстер, не поклонившись. – Дайен, надеюсь, ты останешься с нами?
– Да, парень, оставайся. Мы ведь так и не поговорили, – сказал Таск, до сих пор не проговоривший ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138