Лицо женщины залилось краской. Зеленые глаза вспыхнули от негодования. Но прежде чем она успела ответить, Таск добавил:
– Кажется, я отдал тебе приказ, Райен?
– Ты мог бы по крайней мере объяснить, что происходит?
Очередной удар по корпусу сотряс «грузовик».
– Времени нет, – слукавил Таск. Ему не хотелось, чтобы она раздумывала над предстоящим дольше, чем необходимо. – Действуй. Сдавайся. Говори об этом поубедительнее.
Нола, бросив на него разочарованный, беспомощный взгляд, заговорила в микрофон:
– Говорит «Грузовик»-4. Не стреляйте. Я... Я сдаюсь.
– Молодец, – шепнул Таск. – Теперь побольше паники в голосе. Скажи им, что мы получили пробоину и что я убит.
Сердитое выражение на ее лице сменилось удивленным. Ничего не понимая и не спуская глаз с Таска, она дрожащим голосом заговорила в микрофон:
– Мы получили пробоину. Мой стрелок убит. Я... Я вся в его крови! – И умоляющим голосом добавила: – Не убивайте меня, пожалуйста!
Таск затаил дыхание. Теперь все зависело от следующей команды капитана торпедоносца. Таск рассчитывал, что капитан – настоящий профессионал, каким он себя уже проявил.
– «Грузовик»-4, поднимите свои дефлекторные щиты.
– Проклятие! – зашипел Таск.
– Но это значит, что мы не сможем воспользоваться пушкой! – шепнула Нола.
– Делай, что тебе говорят! – приказал Таск.
Вернувшись в кресло, он пристегнул ремни безопасности, принял все прочие меры предосторожности. Нола, тяжело вздохнув, нажала на кнопку, чтобы поднять щиты. С грохотом и скрежетом щиты встали на место. Таск обрадовался, увидев, насколько прочны и массивны были эти устаревшие приспособления. На это он и рассчитывал. Щиты, сделанные из особо прочного сплава, были непроницаемы, не давали возможности видеть сквозь них ни снаружи, ни изнутри. Водителю оставалось только полагаться на приборы.
«Отлично, – подумал Таск. – Для нее так даже лучше».
– Щиты подняты, – доложила Нола, хотя понимала, что на торпедоносце это увидели.
– «Грузовик»-4, высылаю к вам на борт вооруженный отряд, – ответил капитан.
«Этот парень своего не упустит», – подумал Таск и спросил:
– Что он делает?
Со своего места Таск не видел экран радара Нолы и беспокойно ерзал.
– Он приближается к нам, очень быстро, – сказала Нола.
– Хорошо. А теперь, Нола, – сказал Таск как можно спокойнее, – как только он подойдет к нам вплотную, я хочу, чтобы ты включила двигатели нашего малыша.
У Нолы перехватило дыхание, глаза расширились, веснушки на бледном лице стали темно-коричневыми.
– Но это значит...
Таск кивнул.
– Это значит – мы идем на таран. Старая славная флотская традиция.
– Таск! Это не сработает! Все кончится тем, что мы погибнем. – От волнения Нола говорила с трудом.
– Но ведь ты сказала, что эта штуковина может протаранить гору.
Нола покачала головой.
Таск решил взять управление «грузовиком» на себя, но не знал, как к этому подступиться. Волосы Нолы растрепались, короткие колечки налипли на влажный от пота лоб. Глаза наполнились слезами, но из гордости она сдерживалась, чтобы не разреветься. Полные губы дрожали.
Свидание с Линком!
Таск протянул руку и взял влажную ладонь женщины.
– Нола, ты сможешь это сделать! Ты должна это сделать! Другого выхода нет. Ты ведь не хочешь подвести Марека? Всех тех, кто рассчитывает на тебя? Подумай о них, Нола, а ни о чем другом не думай. Где сейчас находится торпедоносец?
Нола невольно посмотрела на экран радара.
– Почти напротив носа... Сворачивает к левому борту.
– Должно быть, у них нет космической шлюпки или они хотят состыковаться с «грузовиком». Как только поравняются с нами, направь нашего малютку прямо им в лоб.
В этот момент Таск подумал, что она не справится, подведет его. Но Нола подняла голову, поджала губы, расправила плечи и, глубоко вздохнув, положила руку на кнопку зажигания. Другой рукой быстро отрегулировала приборы, меняя направление «грузовика», чтобы в момент включения двигателей корабль сразу двинулся на торпедоносец.
Нола прекрасно знала своего подопечного, и он беспрекословно подчинялся ее умелым рукам, а потому она могла точно рассчитать, когда торпедоносец уже не сможет увернуться от надвигающегося на него «грузовика». Таску ничего не оставалось, как сидеть, обхватив себя руками, и ждать.
Эти несколько мгновений были самыми неприятными в его жизни.
Теперь, поручив женщине выполнение столь решительного и непредсказуемого маневра, Таск задумался. Да, она права. Неважно, что торпедоносец в тридцать раз меньше «грузовика». Он может взорваться и заодно погубить их. В конце концов «грузовик» не такой уж и прочный. Даже защищенная дефлекторными щитами кабина остается уязвимой. Он идиот, чертов глупец. Всех подведет: Дикстера, Марека, парнишку. Он погибнет, а главное – из-за него погибнет женщина, которая ему доверяет, зависит от него. И в эти последние ужасные мгновения она понимает, что он был неправ...
Нола судорожно нажала на кнопку зажигания. По оглушительному реву в хвостовой части «грузовика» Таск понял, что двигатели включились. «Грузовик» устремился вперед.
Набрав в легкие побольше воздуха, Таск задержал дыхание. Секунда, другая...
Резкий, оглушительный удар, ослепляющий свет, взрыв...
* * *
От назойливого гуда болела голова.
– Перестань! – сказал Таск, обращаясь к Икс-Джею и нащупывая его рукой, чтобы дать щелчок.
Компьютер он не нашел.
– Икс-Джей! – Таск сел и открыл глаза. – Что здесь?..
Где он? Кто-то решил над ним подшутить? Он повернул голову в сторону непрекращающихся гудков и вдруг увидел фигуру человека, лежащего лицом на контрольной панели. Он мгновенно все вспомнил, и боль резанула сердце.
– Нола!
Отбросив в сторону валявшуюся на палубе пушку, Таск склонился над женщиной. Та была без сознания. Осторожно сняв с нее шлем, он приложил палец к сонной артерии. Пульс ровный. Облегченно вздохнув, Таск положил Нолу в кресло. На летном комбинезоне ни одной дырочки, ни следа крови. Небольшая ранка была только на губе: видимо, она ударилась о микрофон, когда уронила голову на панель. Теперь ему стало ясно, что Нола, как и он сам, потеряла сознание, оглушенная взрывной волной.
Таск поднял глаза и посмотрел на обзорный иллюминатор. Дефлекторные щиты были искорежены. Стекло иллюминатора треснуло, но изолирующий слой уцелел.
– Благослови тебя Бог! – Таск дотронулся до стекла и погладил его. Он готов был целовать это стекло. Но потом подумал, что для поцелуев есть кое-кто получше.
– Нола, – он провел рукой по ее влажным каштановым волосам, – Нола!
Она приоткрыла глаза, моргнула и посмотрела на него. На лице появилась нерешительная улыбка, отчего веснушки словно заплясали.
– Нола Райен, – сказал Таск, – ты прекрасна!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138