- Разумеется, нет!
Лингвист пожал плечами.
- Все это так непонятно и так неожиданно! Исчезновение де Лонгорса...
- Об этом мы знаем, - сказал Драммонд.
- Затем через некоторое время администрация приходит к выводу, что
Джон Грибердсон достоин занять место руководителя экспедиции, а неделю
спустя в центре Парижа задерживают бродягу, в котором узнают де Лонгорса.
Вскоре он оправился от амнезии и вспомнил все, кроме самого момента
исчезновения. К тому времени оснащение корабля шло уже полным ходом.
Доктора признают его слишком рослым и тяжеловесным, затем вспоминают, что
в отношениях с людьми он неустойчив. Словом, от его услуг отказываются.
- Значит, вы считаете, что Джон причастен к исчезновению доктора
Лонгорса и его странной болезни? Вы обвиняете Грибердсона в том, что он
одурманил доктора наркотиками и убрал с дороги?
- Нет, я не думаю, что Джон имеет к этому отношение. Он не вызывает у
меня иных чувств, кроме симпатии и уважения, и я рад, что именно он, а не
Лонгорс возглавляет нашу экспедицию. Но я вновь повторяю, что тогда, год
назад, у него было очень мало шансов.
- Каждый из нас должен благодарить случайное стечение обстоятельств
за то, что оказался в экипаже "Г.Дж.Уэллса-1", - продолжал фон Биллман. -
Это неповторимое путешествие. Будут и другие экспедиции во времени, но
никому больше не суждено пройти нашим путем. Скажем честно - нам повезло.
Я, например, благодарю всех и всяческих богов, что из тысячи специалистов
выбор пал на меня. Свыше двадцати лет назад Джон Грибердсон сказал мне,
что намерен отправиться в прошлое. В те годы только начинали думать, что
путешествия во времени в принципе возможны. Уже тогда Джон был неплохим
антропологом, имел степень доктора философии, о чем никогда без надобности
не упоминал. У него создалось собственное мнение о том, какими качествами
должны обладать исследователи прошлого, и этим мнением он стал
руководствоваться в дальнейшей жизни. С той поры он стал доктором
медицинских, антропологических и биологических наук. Кроме того, у него
несколько степеней бакалавра в разных областях знаний. А теперь подумайте,
Речел, может ли человек, который двадцать лет назад поставил перед собой
цель, требующую гигантского труда, пойти на такой пустяк, как похищение
соперника?
- Да вы просто стараетесь меня разозлить, - воскликнула Речел. -
Сначала вы говорите, что излагаете факты, не пытаясь делать выводы, затем
уверяете нас, что все это слухи, которым не следует придавать значения, а
сейчас...
- Я ценю и уважаю Грибердсона, хотя и не делаю из него кумира. У меня
и в мыслях не было ему вредить, и вы должны это понять. Но я - ученый, а
поэтому обязан рассмотреть все возможные версии. Особенно в случае, когда
картина, казалось бы, ясна и факты очевидны.
- А я не стал бы порицать Лонгорса, если бы Грибердсон встал на его
пути к славе, и тот его похитил бы. Членов экипажа "Уэллса-1" ждет
всемирная известность.
- Мне кажется, хранить эту беседу в тайне от Грибердсона будет
нечестно. Следует ему все рассказать, иначе можно уподобиться сплетникам.
- По крайней мере, это будет честно, - сказала Речел.
- Хоть и не совсем естественно для женщины, - пустил шпильку ее муж.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Успокойся, я не о тебе. Так, общая мысль. Ты, как известно, все
говоришь и делаешь открыто.
Речел не ответила.
- Не знаю, - сказал она наконец. - Наверное, следует подумать. Нам
работать вместе еще четыре года. Что будет, если все это время Джон будет
знать, что он находится под подозрением? Четыре года - огромный срок. Если
тебя окружают одни и те же люди. Я говорю о настоящих людях! - Она сказала
это, заметив, что фон Биллман открыл рот, чтобы возразить.
Драммонд рассмеялся:
- Вы меня прекрасно понимаете! Я имею в виду цивилизованных людей,
посвященных в суть нашей работы. Вы сказали, что не верите, будто Джон
способен совершить нечестный поступок. А вдруг способен? Способен, не
способен - какое это может иметь значение сейчас! Человека можно свести с
ума подозрениями.
- Я не согласен, - сказал фон Биллман. - Джон - не малое дитя, чтобы
играть с ним в секреты. Он сам предпочитает открытую игру.
- В общем, вопрос спорный, - сказал Драммонд.
Он странно посмотрел на Речел.
Погребальная церемония заняла большую часть дня. Всех мертвецов
уложили в одну тесную могилу. Они лежали, поджав ноги к животу, в одежде
из шкур. Шеи их украшали ожерелья из просверленных камней, медвежьих зубов
и когтей. Рядом с ними было заботливо уложено каменное и деревянное
оружие, а также куски мяса мамонта и носорога. Тела прикрыли шкурами и
высыпали на них пригоршню медвежьих зубов.
Как только в могилу полетели первые комья земли, родственники убитых
приступили к погребальному танцу.
Они описывали круги вокруг могилы. Жалобно скулили и били себя в
грудь кулаками, взывая к духу Великого Медведя. Позднее Речел попыталась
выяснить точку зрения туземцев на потустороннюю жизнь, но оказалось, что
кроманьонцы, как и современные дикари, имеют самые туманные и
противоречивые представления о мире ином.
Чтобы захоронение не разрыли звери, люди соорудили над ним холм из
камней.
Гламуг в медвежьей маске плясал вокруг могилы, монотонно распевая и
помахивая дубиной. Закончились похороны грандиозным пиром.
Все это время ученые стояли в стороне и вели съемку.
Вечером по дороге домой Речел сказала:
- Удивительно, что никаких следов этого или подобного захоронения не
сохранилось до нашего времени. Что могло случиться?
Драммонд пожал плечами.
- Наверное, это произошло потому, что могилы раскапываются хищниками,
размываются водой, разрушаются при возведении домов и иных построек. Кроме
того, я думаю, многие захоронения не обнаружены лишь потому, что не было
времени или достаточно причин для раскопок. Раскопки же обычно не дают
ничего, кроме каменных бус и предметов быта.
- Когда вернемся, - сказала Речел, - я попробую провести на этом
месте самые тщательные раскопки. Ничто от нас не скроется, будь то
окаменелый медвежий зуб или копья.
- За четырнадцать тысяч лет многое может случиться, - последовал
ответ.
Прошло еще два дня.
Все это время Речел не давала покоя ни себе, ни мужу. Драммонд
призывал ее хранить спокойствие или, по крайней мере, держать свои страхи
при себе. Он признавал, что Речел имеет право беспокоиться в случае
долгого отсутствия любого из коллег, но, несмотря на это, очередная ссора
все же вспыхнула, и скрыть ее от фон Биллмана не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47