- Откуда мне было знать? - оправдывался Кэрд. - Шемп никогда не
говорил мне о желании убежать. Я предупреждал его, что побег невозможен.
- Нам все известно. Шемпа проверяли под ТИ. На вопрос, делился ли он
с вами планом побега, он ответил - нет. Если бы он ответил утвердительно,
вас отстранили бы от работы и, очевидно, судили бы за укрывательство.
Кэрд восстановил в памяти свой разговор с Шемпом. Хорошо, что Шемп
сказал лишь, что собирается повидать своих потомков - "так или иначе".
Ведь люди под туманом дают буквальные ответы на вопросы.
Норманди сказал: "Вы получите копию официального выговора. Но в целом
у вас хорошая репутация. Вы ладите с преступниками, они, вроде, любят вас,
хотя само по себе это может вызывать подозрения. Вы управляетесь не хуже
некоторых гэнков. Никакой разницы. Итак, вы направляетесь в Хобокен.
Работа здесь почти завершена. Будете делать там то же, что и здесь, пока
опять не опростоволоситесь".
Через два субмесяца Кэрд сел в поезд вблизи от хранилища, затем ехал
на машине, которая плыла в нескольких дюймах над направляющей, движимая
вперед электромагнитными полями; поля создавались цепью внушительных
обручей, окольцевавших путь. Прибыл Кэрд на станцию назначения минутах в
двадцати езды до Хобокена. Вокруг почти везде шумели леса, но однажды он
проехал мимо обширного участка земли, расчищенного от леса - машины и люди
приступили к строительству нового города.
Кэрду показали его жилье - комнатенку в монстре-бараке, затем он
попал на краткий инструктаж. "Краткий" разговор растянулся на три часа.
После ленча - групповая поездка в Хобокен и затем знакомство с комплексом
хранилищ стоунированных людей в нескольких милях от него в западных лесах.
Город имел дневное население тридцать пять тысяч человек и, в
основном, представлял собой четырехэтажное квадратное здание - в полмили
сторона - и доков. Хотя он располагался в лесах Нью-Джерси, но находился
под юрисдикцией штата Манхэттен. Планировалось увеличить город
горизонтально, чтобы он мог вместить триста тысяч жителей. Горожанами
станут жители Пятницы штата Манхэттен - этот день определился по жребию.
Но иммиграция ожидалась еще не скоро.
В одном из гигантских хранилищ Кэрд увидел множество других групп,
которых водили меж рядов стоунированных. Глава группы провел экскурсантов
по центральному проходу мимо сероватых тел, стоявших бок о бок, как голые
солдаты на осмотре. В центре всего этого скопления виднелась большая
площадка. Здесь группа Кэрда встретилась с другой группой посетителей. Оба
руководителя объявили перерыв и беседовали между собой. Кэрд стоял, слегка
скучая в сторонке и разглядывал другую группу. Его взгляд выхватил из
толпы женское лицо. Кэрд вздрогнул, словно в него попала стрела. Женщина
небольшого роста, брюнетка с симпатичным лицом, с глянцевитыми черными
волосами, коротко подстриженными под мальчишку. Будто на занемевших ногах
Кэрд двинулся к ней.
- Извините меня, - начал он, - вы не Пантея Пао Сник?
Она открыла рот от изумления.
- Джеф Кэрд!
- Бейкер Но Вили - на самом-то деле. Но официально я Кэрд.
- Да, я знаю. Ты застал меня врасплох.
- Я не помню вас. Не помню по личному общению. Но я видел вас на
лентах. Не знаю, должен ли я был подойти к вам. Я совсем не представляю,
как вы относитесь ко мне. Но...
Кэрд удивился ее действиям: Сник пригнула к себе его голову и
поцеловала в губы. Освободив его из своих объятий, она сказала:
- Я думала, что никогда больше не увижу тебя.
- Ты тоже воспитатель адаптируемых?
- Да.
Несколько секунд длилось молчание. О чем они могли говорить? Он не
участвовал в совместных с ней приключениях, кроме, разве, второстепенных.
Но он чувствовал, как его притягивает к ней. Будь он способен на внезапную
страсть школьника, он посчитал бы себя влюбленным. Какая чушь, однако. И
все же его влекло к ней, как лосося инстинкт толкает в верховье реки на
место нереста.
Образ его мыслей, реакции скорее походили на юношеские.
Почему нет? Ведь ему, если подумать, всего три субгода.
А как отзывалась она? Каковы на самом деле их отношения? Были ли они
любовниками?
Он спросил, где она поселилась. Сник ответила, что она в секторе 3.
- Совпадение! - воскликнул Кэрд улыбаясь. - Я в том же секторе! Какой
у тебя подблок?
- Номер шесть.
- У меня восемь - всего через два. - Он помолчал, потом спросил: -
Можем ли мы встречаться?
Она многозначительно взглянула на него.
- Ты хочешь поговорить о нас? Тебе любопытно разузнать, что
произошло?
- Кроме всего прочего.
- Ты выглядишь... кажешься... другим, - сказала Сник. - Лицо, голос,
жесты - все то же. Но интонации, выражение лица... они стали мягче. И
нечто еще... что это?
Он ответил не сразу. Будто плотная штора в комнате, наполненной
ночным мраком, неожиданно поднялась, открывая яркую луну за окном - он был
ослеплен. Время, казалось, уплотнилось. Это хрононы внезапно
аккумулировались на нем, думал Кэрд. Хрононы? Кванты времени - аналогичные
протонам и гравитонам. Какое странное понятие. Все отныне пойдет быстрее.
То, что скопилось бесформенной массой - по-видимому, бесформенной, -
сплющилось в острие копья. Кэрд слышал поступь бегущих ног, хотя еще миг
назад раздавались медленные шаги.
Он собрался с силами и пробивал себе выход из тяжеловесности, которая
одновременно была и легкостью.
Вода была тяжелой, но несла невесомость, подхватывая дома и
отбрасывая их прочь словно пузырьки. Он был сразу и тяжелым и легким.
- Я не тот же человек.
- Кто же ты?
- Никто не изменялся так, как я.
Сник сказала:
- Ты любил меня или это лишь казалось? Ты никогда не выражал
признаний. Я думаю, ты чувствовал, что я не влюблена в тебя. Я была так
близка к этому чувству. И полюбила бы, только...
- Только?
- Ты... Я восторгалась твоей храбростью, твоей решительностью и
находчивостью. Всякий раз, когда они, казалось, вот-вот схватят тебя, ты
ускользал как горячее масло. Ты был открытым и чутким... и иногда...
привлекательным. Но у меня бывали ощущения, что ты не совсем... здесь... я
хотела сказать - не со мной. Наверно, многие никогда ничего такого не
замечали. Но я остро чувствую подобные вещи. Каждый раз я верила, что это
пройдет, но все возвращалось. Отстраненность. Стена. Поначалу мне
казалось, что это ограниченность ума. Потом поняла - не так. Просто... ты
был где-то в другом месте. Ты, наверно, и сам не ведал про то. Но я-то
знала. И это решительно меняло дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83