- Клянусь богиней Табити и богом Папаем! - крикнул Иданфирс Мечу. -
Кровь врагов напитает твой хворост! Залогом пусть будет это. - Иданфирс
направил лук кверху и спустил далеко отведенную тетиву. Стрела унеслась в
небо, выше Меча, к белым, недвижно висевшим тучкам.
- И это! - раздалось на вершине.
К ногам Иданфирса упали три связанных вместе скальпа. Стоявшие рядом
дружинники отшатнулись. Иданфирс посмотрел наверх. С той стороны, где
вершина имела доступ, а не срывалась отвесно, спускался, сутулясь, высокий
седой человек.
- Старик! - вскричал Иданфирс изумленно. - Снова Старик!
- Прикажешь схватить? - спросил Палакк, предводитель дружины.
- Постой, не уйдет. Поглядим, что примется делать.
Старик легко спрыгнул на землю, словно груз прожитых лет не придавил
ему плечи, и приблизился не торопясь.
- Что ты делал на священной горе, Старик?
- Шит силой наполнял.
Старик протянул Иданфирсу круглый железный щит. В глаза ударил
слепящий луч. Его метнула пантера - владычица щита. Она стояла, выпрямив
лапы, в середине железного поля. Огненный глаз сверкал злобой, в ощеренной
пасти торчали клыки, острые, как нетупеющие акинаки. Бешенством
раздувались круглые ноздри.
- Спасибо, мастер, - сказал Иданфирс, принимая щит Золотой пантеры из
рук Старика. - От такого подарка вражеское копье само отскочит, стрела
стороной облетит.
Он поднял глаза, с трудом оторвав взгляд от пантеры, и не увидел
того, к кому обращался. На том месте, где только что стоял Старик, никого
не было.
- Проклятый оборотень, снова исчез, заманил нас пантерой и скрылся! -
вскричал предводитель дружины.
- Оставьте его, - сказал Иданфирс. - Он храбрый воин и мудрый мастер.
Он один сделал больше, чем все мы вместе, и, если бы живые могли менять
волю мертвых, я отдал бы ему девчонку. Он заплатил большой выкуп -
скальпами и щитом.
Не выпуская щита из рук, Иданфирс с разбега вскочил на коня. Золотая
пантера вспрыгнула вместе с ним.
С этого дня Иданфирс с щитом не расставался. Золотую пантеру видели
сразу во многих местах. Она отражала удары и слепила врага, если дело
доходило до рукопашной, вихрем неслась, когда серый, мышиного цвета конь
уносил своего всадника от погони, и медленно двигалось около Савлиевой
повозки под вопли и звон бубенцов.
В бою ли, в скачке - зверь ни разу не расслабил своих напряженных
мышц. Огненный глаз сверкал, клыки угрожали, хвост яростно колотил по
выпрямленным лапам.
Золотая пантера была готова к прыжку.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЩИТ "ЗОЛОТОЙ ПАНТЕРЫ"
Среди всех известных нам народов только скифы
обладают одним, но зато самым важным для человеческой
жизни искусством. Оно состоит в том, что ни одному врагу,
напавшему на их страну, они не дают спастись; и никто не
может их настичь, если только сами они не допустят этого.
Геродот - древнегреческий историк, прозванный
"отцом истории". V век до нашей эры.
Скифы столько же сражаются посредством бегства, как и
посредством преследования.
Платон - древнегреческий философ.
IV век до нашей эры.
11. ВСТРЕЧА В СТЕПИ
Всадник скакал по посевам, не разбирая дороги. Плеть со свистом
резала воздух. Взмыленный конь мчался быстрее ветра. Увидев двух скифов,
расположившихся с лепешками на траве, всадник крикнул: "Ловите своих
коней! Спасайтесь!" Он крикнул по скифски, потому что сам был скиф из
оседлых земледельцев, живших вблизи от Понта. Сидевшие на траве проводили
всадника настороженным взглядом, но с места не двинулись.
Всадник на взмыленном, в розовой пене коне ворвался в селение и
помчался среди домов.
- Сатархи идут! - крикнул он, не замедляя бега коня.
- Близко?
- Полдня перехода!
Всадник умчался, оставив после себя тот страх, что сметает людей, как
ветер песчинки. Селение вмиг поднялось, и подъехавшему Арзаку пришлось
остановить Белонога, чтобы пропустить повозки с детьми и пожитками,
верховых и пеших с узлами в руках. Все спешили покинуть опасное место.
- Поворачивай в Ольвию, чужеземец! - закричали ему со всех сторон. -
Сатархи идут! Сатархи в полдня перехода!
Арзак махнул рукой на селение, давая понять, что его путь пролегает в
той стороне и он не намерен менять дорогу.
- Тебе жизнь не мила или бандитов-сатархов не знаешь? Посевы
вытопчут, скот угонят, кого схватят - на смерть уведут.
Сатархов Арзак знал. Даже у скифов, снимавших скальпы с убитых,
сатархи считались жестокими. Это племя жило одним разбоем и мало чем
отличалось от коварных прибрежных разбойников тавров. Всех, кого удавалось
взять в плен, тавры приносили в жертву своей богине. Тела сбрасывали с
утеса, а отрубленные головы выставляли на длинных шестах для охраны домов.
Степные разбойники были опасны, но повернуть под защиту Ольвийских стен
означало потерю двух дней. Можно ли было позволить такое?
"Проскочу, - решил Арзак. - Степь широка".
Но далеко проскакать не пришлось. То ли всадник ошибся, то ли сатархи
знали неведомый никому путь. Арзак увидел облако пыли, взмывшее из-под
края земли, прежде чем солнце перевалило за полдень. Он быстро свернул и
укрылся в ложбине, зажав Белоногу ноздри, чтобы не вздумал заржать.
Сатархи промчались шумно, криком и гиканьем подбадривая себя на
разбойный набег. Они пронеслись, и сделалось тихо. Вместе с пылью, осевшей
вдали, миновала опасность. Когда разбойное племя вернется, Арзак будет уже
далеко. Скоро его дорога свернет на север. Земли сатархов уведут их на юг.
"Вперед, мой конь, через поля и травы!" - как пела, бывало, Миррина
своим чистым высоким голосом.
Белоног бежал резво. Под курткой Арзака на ремешке висел амфориск.
"Успеешь-успеешь", - выстукивали в дорожной сумке двадцать семь
камушков-дней.
Вперед, Белоног, вперед! Нет, подожди, замедли бег!
По правую руку Арзак разглядел три удаляющиеся точки. Он приставил
ладонь к глазам, закрываясь от солнца. Двигались люди: всадник и двое
пеших.
"Должно быть, сатарх гонит пленников, схваченных по пути". Проверяя
догадку, Арзак подъехал ближе. Так и есть. Руки пеших скручены за спиной,
идут они, спотыкаясь. Но что это" Их одежда - штаны и куртки, на головах
остроконечные башлыки!
Скиф всегда помогает скифу. В беде скиф скифу преданный брат. Арзак
выхватил из горита стрелу и лук и пустил Белонога вскачь. Оу! Не
рассчитал, слишком велико оказалось расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40