Пение рыбаков слилось в непрекращающийся победный хор, который
сопровождал сейчас поднятие скрепленных вместе огромных сетей. В это время
десять судов прошли слева от огромной баржи и десять - справа от нее.
Команда баржи принялась за работу, и в дело пошли длинные багры,
прикрепленные к лебедкам. Медленно арваул был поднят на борт. Нос баржи
почти черпал воду, и потребовалось немало времени, чтобы получше уложить
эту яркую, блестящую на солнце махину.
Такой одной рыбины было достаточно, чтобы накормить несколько
деревень, размышлял Этьен, но рыбаки, очевидно, еще не были удовлетворены.
С менее удачливых лодок были заброшены еще сети. Этьен восхищался
настойчивостью этих маев.
Опасность первой заметила Ирквит, которая была меньше других
поглощена наблюдением над действиями флота. Она придвинулась к Лире,
которая фиксировала работу рыбаков с помощью своих приборов, и сделала
небольшой полупоклон.
- Простите меня за беспокойство, де-Лира, но я думаю, мы в опасности.
- Что? - Лира попыталась переключить внимание. - В чем дело, Ирквит?
Май подошла к поручню и указала вперед.
- Я следила за этими четырьмя кораблями.
Лира подняла глаза, но не заметила ничего необычного в квартете
рыбачьих лодок, замерших впереди по курсу.
- А что в них такого? Они занимаются ловлей рыбы, как и остальные.
- Нет, - возразила Ирквит. - Они направляются к нам. Они должны
стоять на якоре, удерживая сети против течения Скара. А они дрейфуют вниз
по течению.
- Очевидно, они пытаются найти более удобное место. Рыбаки все время
движутся.
- Я уверена, что они движутся в более удобное место, но, думаю, не за
тем, чтобы поймать рыбу.
Лира нахмурилась:
- Почему ты так думаешь?
- Двое обходят нас справа, а двое - слева. Между ними натянуты сети.
Если мы будем продолжать двигаться таким курсом, они вскоре поймают нас в
ловушку!
- Уверена, что они это делают неумышленно, - ответила Лира, но в
глубине души она вовсе не была так уверена. Лодки уже были близко, и
большая рыболовная сеть пряталась под водой. - Мы их отпугнем.
- Сети рыбаков в верховьях реки необыкновенно прочны, де-Лира, -
сказала Ирквит с тревогой. - Я не знаю, сможет ли даже ваш волшебный
корабль вырваться из них. Но есть еще одно... Вы видите, чем заняты
команды?
Лира прищурилась и посмотрела в телеобъектив, чтобы лучше разглядеть.
- Вижу. Разве это не нормально?
- Я не рыбачка, но была в этой местности раньше. Плыть вниз очень
легко. Просто поднимаешь якорь, и течение увлекает тебя за собой. Я
никогда не видела, чтобы такая простая задача требовала так много
действий. Когда кто-нибудь тратит так много усилий на что-то такое
простое, очевидно, он что-то стремится скрыть.
Лира с мгновение подумала и нагнулась к кабине:
- Ирквит думает, что четыре лодки, плывущие нам навстречу вниз по
реке, могут попытаться поймать нас в сети.
Этьен пожалел, что сканер корабля не давал возможности разглядеть все
детали.
- А ты какого мнения, Лира?
- Я не знаю, но я не хочу ненужного риска. Думаю, надо все выяснить,
чтобы в будущем лучше знать, чего нам ждать, если мы вдруг опять окажемся
в подобной ситуации. Давай разберемся, в чем дело.
Он кивнул:
- Пусть они выложат на стол все карты. Скажи Ирквит, чтобы она не
беспокоилась. Я справлюсь с ситуацией.
- Что значит "справится"? - Ирквит старалась уделять внимание и
человеческому существу женского рода плотного телосложения, и
подозрительно активным рыбачьим судам прямо перед ними. - Что имеет в виду
де-Этьен, когда говорит "справится"? - Лодки были достаточно близко, чтобы
стали видны выступающие из воды деревянные поплавки.
- Он имеет в виду, что сумеет противостоять любым враждебным
намерениям.
- Но вы должны отплыть от них, избежать их, пока еще есть время. Я
знаю, что волшебный корабль может быстро поворачивать в сторону, и...
- Успокойся, Ирквит, Этьен знает, что делает, все под контролем.
Корабль слегка содрогнулся, когда нос его ударился о тяжелые сети и
два продолговатых поплавка. Они продолжали движение вверх по реке, толкая
сеть носовой частью судна. Четыре рыбачьи лодки притягивались друг к
другу... и неожиданно корабль оказался как бы в плену.
Со всех четырех лодок маев раздались победные возгласы, и со всяким
притворством было покончено. Стало ясно, что их интересовала более
серьезная добыча, чем рыба. Шесты сменились длинными пиками и копьями, и
пение, сопровождающее появление этого оружия, очень отличалось от того,
которое служило финалом появления на палубе арваула.
Хомат начал стонать и раскачиваться из стороны в сторону.
- Мы обречены. Эти речные дикари не пощадят нас.
Ирквит сидела, готовая ко всему.
- Я предупреждала вас, де-Лира.
- И ты была права, - спокойно ответила та, опять поворачиваясь к
кабине. - Мы выяснили их подлинные намерения, Этьен. Я закончила все
записи. - Она замолчала, когда мимо что-то просвистело. - Давай не будем
медлить. У них есть луки.
- А ты не хочешь понаблюдать орудие местных жителей в бою?
Лира пригнулась, когда деревянное с костяным наконечником копье
пролетало мимо и вонзилось в палубу.
- Давай, дорогой, прекратим шутки. Если ты хочешь еще здесь
оставаться, поменяемся местами.
- Не стоит. - Этьен усмехнулся и включил двигатель. Сопло реактивного
двигателя повернулось на сто восемьдесят градусов и теперь было направлено
в сторону носа корабля.
- Крепче держитесь, - предупредила Лира мрачных маев. Они едва успели
ухватиться за поручни, как корабль метнулся назад. И уже ничего не
сдерживало рыбачьи лодки. Сети безжизненно упали в реку. Пение
прекратилось, едва незадачливые пираты увидели, что их добыча устремилась
назад со скоростью шестидесяти километров в час. Рыбаки бросились к
веслам, так как поняли, что их движению вниз по течению теперь ничто не
препятствует. Яростные крики и проклятия сменили боевое пение, звучавшее
здесь только что.
Этьен сбавил скорость и опять сменил направление действия двигателя,
наблюдая, как четыре рыбачьи лодки, перепутанные между собой сетями и
тросами, понеслись друг на друга. Поспешно схваченные в руки весла с
громким треском ломались при столкновении корпусов. Проклятия заглушили
крики смущения, послышались противоречивые приказания, когда сети
зацепились за рули и сломанные весла.
Держась на почтительном расстоянии от летящих стрел, корабль землян
легко обогнул своих неудавшихся захватчиков и устремился на середину реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70