Задумавшись, он пропустил мимо ушей последнее предупреждение
и, вздрогнув, поднял голову, когда услышал радостный голос мисс
Мэннинг:
- Доброе утро! Начинаем "Утро с Мэриголд"!
Звонкий голос ее продолжал. Эрлин Бак. Его карьера музыкоде-
ла. Ее поразительное открытие, что он играет в ресторанчике Лэн-
ки. Она рассказала о коммерсе, посвященном тэмперскрму сыру. На-
конец она окончила свой рассказ и рискнула повернуться, чтобы
посмотреть в сторону Бака.
- Леди и джентльмены! С восхищением, с гордостью, с удо-
вольствием представляю вам сенсацию Мэриголд - Эрлина Бака!
Бак нервно усмехнулся и смущенно постучал по клавише одним
пальцем.
- Это моя первая в жизни речь,- сказал он.- Возможно, она бу-
дет последней. Сегодня открывается новый ресторан "У Лэнки" на
Бродвее. К несчастью, я не могу пригласить вас туда, потому что
благодаря великодушным рассказам мисс Мэннинг за последнюю неделю
все места на ближайшие два месяца заказаны. Потом мы будем остав-
лять ограниченное число мест для приезжих издалека. Садитесь в
самолет и летите к нам!
У Лэнки вы найдете кое-что не совсем обычное. Там нет экрана
видеоскопа. Может быть, вы об этом слышали. У нас есть привлека-
тельные молодые леди, которые вам будут петь. Я играю на мульти-
корде. Мы уверены, что вам понравится наша музыка, потому что у
Лэнки вы не услышите коммерсов. Запомните это! "Никаких коммерсов
у Лэнки!" Никаких флаеров к бифштексам! Никакой мыльной пены к
шампанскому! Никаких сорочек к десерту! Никаких коммерсов! Только
хорошая музыка, которая звучит для вашего удовольствия,- вот та-
кая!
Он опустил руки на клавиши.
Было странно играть без всяких зрителей - практически без
зрителей. Были только мисс Мэннинг и операторы видеоскопа, и Бак
внезапно ощутил, что своими успехами он обязан зрителям. Перед
ним всегда было множество лиц, и он играл в соответствии с их ре-
акцией. Теперь его слушали люди по всему Западному полушарию. А
потом это будет вся Земля и вся Солнечная система. Будут ли они
хлопать и притопывать? Подумают ли они с благоговением: "Так вот
что такое музыка без слов, без коммерсов!" Или он вызовет у них
легкую скуку?
Бак бросил взгляд на бледное лицо мисс Мэннинг, на инженеров,
стоящих с разинутыми ртами, и подумал, что, вероятно, все в по-
рядке. Музыка захватила его, и он играл неистово.
Он продолжал играть и после того, как почувствовал что-то не-
ладное. Мисс Мэннинг вскочила и бросилась к нему. Операторы бес-
толково засуетились, а дальний контрольный экран опустел.
Бак замедлил темп и остановился.
- Нас отключили,- сказала мисс Мэннинг со слезами в голосе.-
Кто мог это сделать? Никогда, никогда за все время, что я высту-
паю по видеоскопу... Джордж, кто нас отключил?
- Приказ.
- Чей приказ?
- Мой приказ! - Перед ними появился Джемс Дентон, и он не
улыбался. Губы его были сжаты, лицо бледно, в глазах светилось
смертоносное неистовство.
- Ты хитрый парень, а?- обратился он к Баку.- Не знаю, как ты
ухитрился разыграть меня, но ни один человек не одурачивает Джем-
са Дентона дважды. Теперь ты стал проблемой, и я не собираюсь
затруднять себя решением. Считай, что ты ликвидирован.
- Джимми! - взмолилась мисс Мэннинг.- Моя программа отключе-
на! Как ты мог?
- Заткнись, к черту! Могу предложить тебе, Бак, любое пари,
что Лэнки сегодня не откроется. Хотя для тебя это уже безразлич-
но.
Бак мягко улыбнулся.
- Я думаю, что вы проиграли, Дентон. Я думаю, что прозвучало
достаточно музыки, чтобы победить вас. Я могу предложить вам лю-
бое пари, что к завтрашнему дню вы получите несколько тысяч жа-
лоб. И правительство тоже. И тогда вы увидите, кто настоящий хо-
зяин "Видеоскоп Интернэйшнл".
- Я хозяин "Видеоскоп Интернэйшнл".
- Нет, Дентон. Он принадлежит народу. Люди долго смотрели на
это сквозь пальцы и довольствовались тем, что вы им давали. Но
если они поймут, что им нужно, они того добьются. Я знаю, что дал
им по крайней мере три минуты того, что им нужно. Это больше, чем
я надеялся.
- Как тебе удалось провести меня там, в кабинете?
- Вы сами себя провели, Дентон, потому что вы ничего не знае-
те об обертонах. Ваш селектор не годится для передачи музыки. Он
совсем не передает высоких частот, так что мультикорд звучал без-
жизненно для людей, находившихся в другой комнате. Но у видеоско-
па достаточно широкая полоса частот. Поэтому он передает живой
звук.
Дентон кивнул.
- Умно. За это я поотрываю головы некоторым ученым. Да и тебе
тоже, Бак.
Он надменно вышел, и как только автоматическая дверь закры-
лась за ним, Мэриголд Мэннинг схватила Бака за руку:
- Живо! За мной!
Бак заколебался, а она прошипела:
- Да не стойте, как идиот! Вас убьют!
Она вывела его через операторскую в маленький коридорчик. Они
пробежали через него, проскочили приемную с удивленной секретар-
шей и через заднюю дверь попали в другой коридор. Она втащила его
за собой в антигравитационный лифт, и они помчались наверх. На
крыше здания они подбежали к взлетной площадке для флаеров, и
здесь она оставила его в дверях.
- Когда я подам сигнал, выйдите,- сказала она.- Только не бе-
гите, идите медленно.
Она спокойно вышла, и Бак услышал удивленное приветствие слу-
жителя.
- Как вы рано сегодня, мисс Мэннинг!
- Мы передаем много коммерсов,- сказала она.- Мне нужен
большой "вэйринг".
- Сейчас подадим.
Выглядывая из-за угла, Бак увидел, как она вошла во флаер.
Как только служитель отвернулся, она неистово замахала. Бак осто-
рожно подошел к ней, стараясь, чтобы "вэйринг" был все время меж-
ду ним и служителем. Через минуту они уже неслись вверх, а внизу
слабо прозвучала сирена.
- Успели! - воскликнула она задыхаясь.- Если бы вы не выбра-
лись до того, как прогудела тревога, вам бы совсем не уйти.
Бак глубоко вздохнул и оглянулся на здание "Видеоскоп Интер-
нэйшнл".
- Что ж, спасибо,- сказал он.- Но я убежден, что необходимос-
ти в этом не было. Это же цивилизованная планета.
- "Видеоскоп Интернэйшнл" - не цивилизованное предприятие,-
обрезала она.

Он посмотрел на нее с удивлением. Ее лицо разгорелось, глаза
расширились от страха, и впервые Бак увидел в ней человека, жен-
щину, красивую женщину. Она отвернулась и разразилась слезами.
- Теперь Джимми убьет и меня. А куда мы поедем?
- К Лэнки,- сказал Бак.- Смотрите, его отсюда видно.
Она направила флаер к свежевыкрашенным буквам на посадочной
площадке нового ресторана, и Бак, оглянувшись, увидел, что на
улице возле "Видеоскоп Интернэйшнл" собирается толпа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13