Лэнки придвинул свой стол к стене и удобно откинулся назад.
На нем был нарядный вечерний костюм, и он тщательно подготовился
к роли общительного хозяина, но у себя в конторе он был все тем
же неуклюжим Лзнки, которого Бак впервые увидел облокотившимся на
стойку.
- Я тебе говорил, что заварится каша,- сказал он спокойно.-
Пять тысяч человек у здания "Видеоскоп Интернэйшнл" требуют Эрли-
на Бака. И толпа все растет.
- Я играл не больше трех минут,- сказал Бак.-Я подумал, что
многие, наверное, напишут жалобы на то, что меня отключили, но
ничего подобного я не ожидал.
- Не ожидал, а? Пять тысяч человек. Теперь уже, может быть, и
все десять, и никто не знает, когда все это кончится. А мисс Мэн-
нинг рискует головой, чтобы увезти тебя оттуда, спроси ее, поче-
му, Бак?
- Да,- сказал Бак.- Зачем было вам ввязываться в это изза ме-
ня?
Она вздрогнула.
- Ваша музыка такое со мной делает!
- Еще как делает,- подхватил Лэнки.- Бак, дурень ты этакий,
ты устроил для четверти земного населения три минуты эмоцио-
нальной музыки!


Ресторан Лэнки открылся в тот вечер, как и было назначено.
Толпа заполняла всю улицу и ломилась до тех пор, пока оставались
стоячие места. Хитрый Лэнки установил плату за вход. Стоявшие по-
сетители ничего не заказывали, и Лэнки не мог допустить, чтобы
музыка досталась им бесплатно, даже если они готовы были слушать
ее стоя.
В последнюю минуту была произведена только одна замена. Лэнки
решил, что посетители предпочтут очаровательную хозяйку старому
хозяину с расплющенным носом, и он нанял Мэриголд Мэннинг. Она
изящно скользила по залу, и голубизна ниспадающего платья оттеня-
ла золотистые волосы.
Когда Бак занял свое место за мультикордом, бешеная овация
продолжалась двадцать минут.
В середине вечера Бак разыскал Лэнки.
- Дентон что-нибудь предпринял?
- Ничего. Все идет как по маслу.
- Странно. Он поклялся, что мы сегодня не откроемся.
Лэнки усмехнулся.
- У него достаточно своих неприятностей. Власти ему на горло
наступают из-за сегодняшней суматохи. Я боялся, что будут обви-
нять тебя, но обошлось. Дентон включил тебя в программу, он же
тебя и отключил, и считается, что виноват он. По моим последним
сведениям, "Видеоскоп Интернэйшнл" получил больше пяти миллионов
жалоб. Не беспокойся, Бак. Скоро мы услышим о Дентоне, да и о со-
юзах тоже.
- О союзах? При чем тут союзы?
- Союз музыкоделов взъестся на тебя за то, что ты хочешь по-
кончить с коммерсами. Союз текстовиков будет заодно с ними из-за
коммерсов и еще потому, что твоей музыке не нужны слова. Союзу
исполнителей ты придешься не по вкусу, потому что вряд ли кто-ни-
будь из них умеет играть хоть немного. К завтрашнему утру, Бак,
ты станешь самым популярным человеком в Солнечной системе, и тебя
возненавидят все заказчики, вое работники видеоскопа и все союзы.
Я приставлю к тебе телохранителя на круглые сутки. И к мисс Мэн-
нинг тоже. Я хочу, чтобы ты вышел из этой заварухи живым.
- Ты в самом деле думаешь, что Дентон может...
- Дентон может.
На следующее утро Союз исполнителей занес ресторан Лэнки в
черный список и предложил всем музыкантам, включая Бака, прекра-
тить с ним всякие отношения. Музыканты вежливо отклонили предло-
жение и к полудню оказались в черном списке. Лэнки вызвал адвока-
та-Бак еще не видел человека, который выглядел бы таким скрытным
и не внушающим доверия.
- Они должны предупредить нас за неделю,-сказал Лэнки.-И дать
нам еще неделю, если мы будем жаловаться. Я им предъявлю иск на
пять миллионов.
В ресторан заходил уполномоченный по общественному порядку,
затем уполномоченный по контролю за торговлей спиртным. После не-
долгих переговоров с Лэнки оба с мрачным видом удалились.
- Поздно Дентон зашевелился,-весело сказал Лэнки.-Я был у них
обоих на прошлой неделе и записал на пленку наши разговоры. Они
не осмелятся действовать.
В этот вечер перед рестораном Лэнки были устроены беспорядки.
У Лэнки на этот случай был наготове свой отряд, и посетители ни-
чего не заметили. Произошла стихийная демонстрация против коммер-
сов, а в манхеттенских ресторанах было разбито пятьсот видеоско-
пов.
Ресторан Лэнки беспрепятственно закончил первую неделю своего
существования. Зал постоянно был переполнен. Заявки на места по-
сыпались даже с Венеры и Марса. Бак выписал из Берлина второго
мультикордиста, которого он мог бы обучить, и Лэнки надеялся, что
к концу месяца ресторан будет работать по двадцать четыре часа в
сутки.


В начале второй недели Лэнки сказал Баку:
- Мы побили Дентона. Я смог ответить на каждый его ход, а те-
перь мы сами сделаем несколько ходов. Ты опять выступишь по виде-
оскопу. Сегодня я сделаю заявку. У нас законное предприятие, и мы
имеем такое же право покупать время, как другие. Если он нам от-
кажет, я в суд на него подам. Не посмеет он отказать,
- Где ты возьмешь на все это денег?-спросил Бак.
Лэнки усмехнулся.
- Сэкономил. И получил небольшую поддержку от людей, которым
не нравится Дентон.
Дентон не отказал. Выступление Бака транслировалось прямо из
ресторана по всеземной программе, а вела передачу Мэриголд Мэн-
нинг. Сексуальной музыки он не исполнял.


Ресторан закрывался. Усталый Бак переодевался у себя в комна-
те. Лэнки ушел, чтобы рано утром встретиться со своим адвокатом и
поговорить с ним о следующем ходе Дентона.
Бак был неспокоен. Ведь он всего-навсего музыкант, говорил он
себе, не разбирающийся ни в юридических проблемах, ни в запутан-
ной паутине связей и влияний, которой Лэнки так легко управлял.
Он знал, что Джемс Дентон - олицетворение зла. Он знал также, что
у Дентона достаточно денег, чтобы тысячу раз купить Лэнки. Или
заплатить за убийство любого, кто стоит у него на дороге. Чего он
ждет? Ведь Бак через некоторое время может нанести смертельный
удар всей системе коммерсов. Дентон должен это знать.
Так чего же он ждет?
Дверь распахнулась, и к нему вбежала бледная, полуодетая Мэ-
риголд Мэннинг. Она захлопнула дверь и прислонилась к ней. Все ее
тело сотрясалось от рыданий.
- Джимми,- сказала она задыхаясь.-Я получила записку от Кэрол
- это его секретарша. Она была моей приятельницей. Она сообщает,
что Джимми подкупил наших телохранителей, и они собираются нас
убить сегодня по дороге домой. Или позволят людям Джимми нас
убить.
- Я вызову Лэнки,- сказал Бак.- Беспокоиться не о чем.
- Нет! Если они что-нибудь заподозрят, они не станут ждать. У
нас не будет никакой надежды.
- Тогда мы просто дождемся, пока Лэнки вернется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13