Наконец Талли и Стивен Грэйвз сошлись в одном - у них слишком мало
данных.
- Поскольку не хватает информации, чтобы сделать разумный выбор, -
извиняющимся тоном обратился Талли к Берди Келли, - единственное, что я
могу предложить, - это прибегнуть к случайной процедуре.
- Что значит "случайная процедура"? - Берди полез в карман пиджака.
- Случайная процедура заключается в произвольном выборе из набора
элементов.
- Что ж, именно так я и думал. - Берди вытащил колоду карт и с видом
знатока перетасовал их. Он поднес ее Талли. - Тяни, В.К., любую карту.
Выпадет красная, и корабли полетят как можно дальше друг от друга. Черная,
и мы пристроимся прямо за выхлопной трубой "Несравненного".
Талли, с большим любопытством наблюдавший за тем, как Берди тасовал
колоду, выбрал из колоды карту и перевернул ее.
- Черная. То, что ты делал, трудно разглядеть, но это предназначено
для того, чтобы повысить произвольность выбора?
- Пожалуй, так. - Берди кинул на Талли глубокомысленный взгляд. - Ты
когда-нибудь играл в картишки?
- Никогда.
- Если мы выберемся отсюда живыми, почему бы мне не научить тебя?
- Спасибо. Это очень любопытно.
- И не волнуйся. - Берди похлопал Талли по плечу. - Больших ставок мы
делать не будем. Поначалу.

- Это могли быть и мы. - Джулиус Грэйвз смотрел прямо вверх. - Не
слишком приятная мысль.
В конце концов они решили, что, поскольку "Летнему сну" потребуется
время и место для маневра при посадке на Жемчужину, "Несравненному" не
следует лететь до самой поверхности; его запрограммировали на снижение
лишь до десяти километров, чтобы он затем ушел от планетоида, уводя за
собой, если посчастливится, стаю атакующих фагов.
В момент последнего торможения "Летнего сна" "Несравненный" скрылся
за северным горизонтом Жемчужины. Старый корабль очутился в самом центре
плотной тучи неистовствующих фагов. Он уже выдержал дюжину прямых ударов.
Двигатель еще дышал, но пасти фагов вырывали громадные куски из тела
рудовоза. Около двадцати фагов вцепились в "Несравненного", как собаки,
терзающие старого быка.
- Они вернутся, - продолжил Джулиус Грэйвз. - С такой прытью они
разорвут рудовоз в клочья за полчаса. У фагов не происходит насыщения или
потери аппетита, независимо от количества поглощенного.
Берди Келли выбрал траекторию снижения таким образом, чтобы сесть не
далее пятидесяти метров от "Все - мое", со стороны, наиболее удаленной от
ингибитора поля, установленного Каллик. У них не было времени изучить эту
установку при посадке, а если бы обходной маневр, предпринятый "Летним
сном" с целью уклонения от взбесившихся фагов, не увенчался бы успехом, то
такой возможности и не представилось бы. Им следовало сейчас как можно
скорее приблизиться к ингибитору и решить что делать, пока не вернулись
фаги.
Оба человека и вживленный компьютер перевели скафандры в режим полной
непроницаемости. Каллик, Дари Лэнг и Ханс Ребка дышали этим воздухом, но
они пропали с поверхности Жемчужины. Их бесследное исчезновение вряд ли
являлось следствием воздействия атмосферы Жемчужины, но такая возможность
все же сохранялась. Как сказал В.К.Талли, покопавшись в наиболее древнем
разделе своего банка данных: "Разумно рисковать, сэр, вовсе не значит
действовать опрометчиво".
Пока Грэйвз и Талли изучали ингибитор поля, Берди произвел краткий
осмотр "Все - мое". Первым делом он посетил пилотскую кабину. Корабль был
абсолютно невредим и мог взлететь в считанные секунды после получения
команды. У Берди потеплело на душе. Он похлопал по пульту управления и
поспешил наружу.
Он ожидал, что увидит поверхность Жемчужины, усеянную разбившимися
фагами, но в пределах видимости валялись искореженные останки всего двух.
Возможно, у них пропадет интерес в отсутствие органических форм? Эта
свежая мысль, тем не менее, не вызывала восторга у представителя
органического мира.
Берди проследовал вдоль кабеля туда, где стояли Грэйвз и В.К.Талли.
Талли, держа кабель рукой возле того места, где он исчезал в серой
поверхности, с силой тянул его на себя. Когда Берди приблизился, он
отпустил кабель и погрузил руку в свинцово-серую поверхность.
- Смотрите, - сказал он. - Ингибитор все еще работает с почти
стопроцентной нейтрализацией поля. Поверхность оказывает моей руке
пренебрежимо малое сопротивление, поэтому я полагаю, что в данной точке
она находится в газообразном состоянии. Но сам кабель оказывает вполне
нормальное сопротивление всем попыткам вытащить его. Напрашивается вывод,
что дальний его конец внутри Жемчужины зафиксирован.
- Другими словами, - произнес Грэйвз, - он к чему-то привязан.
Теперь, подойдя ближе, Берди увидел, что поверхность вокруг
ингибитора поля имеет странноватый вид. А ножки ингибитора не стояли на
Жемчужине, а утопали в серой дымке.
- Итак, кто первый? - спросил Грэйвз.
- Первый для чего? - Берди знал ответ на свой вопрос до того, как его
задал. Одна только вещь лишала смысла прилет сюда и проход сквозь строй
агрессивных фагов - это дальнейшее сидение здесь в ожидании, когда те же
самые фаги вернутся и свалятся им на голову. Оставался единственный путь -
спускаться в серую жуть.
Талли без лишних слов взялся за кабель.
- Если я не смогу переслать вам сообщение по рации скафандра, -
спокойно сказал он, - то, достигнув точки, куда мог бы спуститься
следующий, дерну кабель вот таким образом. - Он пустил по кабелю волну. -
Ждите, когда кабель затрясется.
Он прыгнул в серый туман и, зажав кабель в ладонях, заскользил вниз.
Тело его беспрепятственно погрузилось в поверхность Жемчужины. Когда
снаружи осталась только его голова, он притормозил.
- Я вдруг осознал, что мои слова могут создать в будущем некую
неопределенность, провоцирующую на неадекватные действия; например, при
отсутствии у меня возможности дернуть кабель так, как я показал. Тогда,
если через, скажем, тысячу секунд сигнал не поступит, имейте эту
неопределенность в виду.
- Не забивай себе голову, - сказал Берди. - Мы учтем это.
- Это хорошо. - В.К.Талли скрылся из виду. Секундой позже его голова
вновь возникла из серого тумана. - Могу я спросить, каковы будут ваши
действия, если в течение тысячи секунд я не подам сигнала?
Берди перевел взгляд на горизонт. "Несравненный" пропал: либо был
растерзан окончательно, либо улетел слишком далеко. В том же направлении
виднелось облачко блестящих точек. Вероятно, это те же фаги, почуявшие
движение на поверхности Жемчужины и возвращающиеся, чтобы напасть на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83