Он вытащил длинный нож из тайника на икре. Возможно ему не удастся
сразу пронзить сердце зардалу, поскольку оно сидело слишком глубоко;
однако он готов был прорубиться к нему сквозь плоть. А теперь он точно
знал его местоположение в теле.
Ненда устремился вперед. И тут его охватило сомнение. Двенадцать
зардалу были все еще активны. Ожоги от разрядников давали ожидаемый
эффект: заставляли зардалу кружиться на месте и постепенно подталкивали
обезумевших от боли чужаков к спуску, в транспортную воронку.
Но это создавало новую проблему. Ненда, Каллик, Грэйвз, Ж'мерлия и
Атвар Х'сиал находились перед зардалу. Несмотря на слепоту, их противники
не утратили убийственной силы своих щупалец и клювов. Не существовало
способа направить их вниз по спуску без того, чтобы две группы не
столкнулись.
Тем временем зардалу начали привыкать к слепоте. Пока Ненда вел
наблюдение, мощные извивающиеся конечности просвистели всего в нескольких
дюймах от В.К.Талли, едва не сбив его с ног.
Викер находился в ужасающем состоянии, и ему вообще не следовало
принимать участие в битве. Он качался и кренился, волоча за собой
бездействующую ногу. Он подошел ближе к одному из зардалу, и, включив
разрядник на максимальную интенсивность, заставил его двигаться; сам он
старался уклониться. Однако от удара хлещущей конечностью его отделяли
лишь доли секунды.
Ненда выругался и убрал нож. Отложенное удовольствие не означает -
потерянное. С Владелицей он разберется позже. Говорить вслух было далеко
небезопасно, но он смело встал во весь рост перед извивающимися щупальцами
и сделал знак Хансу Ребке. Когда тот наконец заметил его, он указал на
Грэйвза и остальных из своей группы, а затем на тоннель за их спинами.
Ребка кивнул. Он понял проблему: Ненда вместе со всеми был заперт зардалу.
Он опустил разрядник. Неужели им придется прекратить гнать зардалу вперед?
Чудища в любой момент могли обрести зрение. Ребке и остальным
необходимо и дальше раздражать их, подгоняя к спуску, пока те не узнали, в
чем состоит истинная опасность.
Ненда кивнул головой. Он жестом изобразил разрядник и пожал плечами,
мол, продолжайте жечь их, нам самим придется искать здесь выход из
положения.
Ребка снова кивнул. Он поднял стиснутое в кулаке оружие, подошел
ближе к одному из зардалу и выжег ему глаз.
Прекрасная идея, подумал Ненда. Сделать так, чтобы они наверняка
остались слепыми. Однако время было дорого. В течении доли секунды он
произвел осмотр своей группы. Атвар Х'сиал могла позаботиться о себе
лучше, чем кто-либо другой. Каллик потеряла лапку, но рана уже зажила. Для
хайменоптки это не более, чем незначительное неудобство. С ней все в
порядке. Нечего беспокоиться о Ж'мерлии - он вполне может последовать за
Атвар Х'сиал.
Оставался Джулиус Грэйвз: ослепленный, искалеченный и совершенно
бесполезный.
Ненда выругался. Типичный образец поведения советника - высунуться
вперед и совершить абсолютную глупость, не понимая, что в действительности
происходит. А еще пытаться командовать на переговорах. Ненда прямо
физически ощутил желание дать ему в нос, вспомнив, как пытался заманить
зардалу в транспортную воронку, а Грэйвз совершенно не по делу сам в нее
полез.
Он подавил острое желание спихнуть Грэйвза на крутой спуск и
избавиться от него раз и навсегда. Был шанс, что Ребка или Дари Лэнг
заметят его действия.
Так где же выход? Ненда почувствовал прикосновение щупальца к спине.
Он прыжком перебрался в безопасное место и огляделся. В тот самый момент,
когда он раздумывал, что делать дальше, зардалу, подгоняемые Ребкой и
остальными, придвинулись на фут ближе. Еще четыре фута и спастись от
смертоносных конечностей будет невозможно. Он перебежал к Ж'мерлии и
Каллик, указал им на потолок тоннеля и подсадил их. Не дожидаясь
результата, он переместился к Атвар Х'сиал и забрался ей прямо под
темно-красный панцирь.
- Грэйвз. - Он показал рукой, хотя для феромонного послания это было
вовсе необязательно. - По потолку. Сумеешь?
- Атвар Х'сиал кивнула.
- Смогу, если он в обмороке.
- Этого не было и в помине. Пока. Ненда подобрался к Джулиусу Грэйвзу
и ребром ладони стукнул советника ниже уха, после чего тот рухнул, как
подкошенный.
Атвар Х'сиал легко подхватила тело двумя средними лапами и полезла
вверх по стенке к потолку тоннеля. Ненда заметил, что Ж'мерлия и Каллик
уже там. Они висели вниз головами, выжидая подходящего момента, чтобы
проскочить над обезумевшими зардалу.
Оставалась единственная проблема: как теперь выбраться ему самому?
Зардалу полностью блокировали коридор выше его роста. Ползать по потолкам
достаточно простое занятие для жуков, но совершенно невозможное для него.
Оставался единственный выход. И он вовсе не вызывал радостных
ощущений. "Лучше уж сейчас, пока не окажется, что даже им воспользоваться
уже поздно", - сказал он сам себе. Ненда подполз к распростертому телу
Владелицы. Как только остальные зардалу приблизились, он нырнул головой в
густое сплетение ее конечностей. Пространство между основаниями щупалец
было достаточным, чтобы спрятать все его тело. Там стоял одуряющий запах
мускуса и аммиака. Когда сальные конечности зардалу облепили лицо Ненды,
его передернуло. Нет, так дело не пойдет: он на полпути задохнется. Он
неуклюже развернулся, чтобы попробовать двигаться вперед ногами.
Толчок. Еще небольшое продвижение. Ну, давай же. Не думай, куда
ползешь.
Его ноги уперлись в основание туловища Владелицы. Нижняя часть тела
была на ощупь мягкой и незащищенной. Возможно это и есть уязвимое место
зардалу, о котором знали во времена Великого Восстания, но потом забыли.
Ненда прекратил размышлять. От информации пользы не было, хотя, если
Владелица придет вдруг сейчас в сознание...
Все равно, не думать об этом. Есть много другого, о чем следовало бы
поразмыслить. Продвигаясь, он задыхался от боли в перекрученных ногах и
измятой грудной клетке, хотя десятью секундами раньше он был слишком
занят, чтобы обращать на это внимание.
Думай о хорошем. Думай о том, что мы побеждаем. Возможно и так.
Звуки, доносившиеся снаружи, говорили о том, что сражение идет вокруг него
и над его головой. Он слышал шипение разрядников, поджаривающих плоть
зардалу, свисты и щелчки, бешеное шлепанье щупалец по стенам и полу.
Раздавались тяжелые удары щупалец и по телу Владелицы.
И тут он услышал новый звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83