Все сходное
они испробовали. Таким образом, непохожесть абсолютно необходима для
продвижения вперед. Строители не знали, какая именно из новых разумных
форм окажется наиболее отличной от них, но они были убеждены в одном: им
нужна только самая непохожая. Поэтому они предприняли шаги для
осуществления необходимой процедуры селекции.
- А это было просто. Достижение всеми тремя разумными расами уровня,
достаточного чтобы выбраться из своих маленьких миров и начать исследовать
артефакты Строителей, разбросанные по всему рукаву спирали, означало, что
они уже созрели. Как только представится возможность, будут взяты
представители всех трех видов. Их доставят сюда. Здесь-то и произойдет
процесс селекции. Возможно, понадобится стазис, чтобы представители
оказались на месте одновременно, но сложностей это не представляло.
Стазисная технология существует уже 150 миллионов лет. В любом случае
Строители предсказали появление всех трех разумных форм примерно в одно
время.
- Не предполагалось только то, что представители двух форм могут
появиться здесь вместе, как случилось с вами. - Голова-цветок кивнула в
сторону Ненды и Атвар Х'сиал. - Однако проблемы здесь нет. На самом деле
все становится проще, поскольку мне не потребуется повторять объяснения.
Таким образом, в дальнейшем ожидании нет нужды.
Голос Собеседника становился глубже и тише. Серебристое тело медленно
уходило вниз. Вскоре хвост уже скрылся в полу, а за ним и нижняя часть
сферы.
- Теперь все три разумных существа имеются в наличии, - сонно
произнес Посредник. - Условия соблюдены. Моя первоначальная задача
выполнена. Процесс селекции можно начинать. На самом деле действия зардалу
показывают, что он уже начался...
- Подожди! - воскликнула Дари. Из пола торчала только голова-цветок.
- Скажи, где сейчас находятся сами Строители.
Медленное погружение на секунду затормозилось.
- Я знаю многое. - Апатия в его голосе уступила место странной боли.
- Но ЭТО мне неизвестно.
Слепая голова кивнула. Серебряный пятиугольник скрылся из глаз,
провалившись вниз.
Ханс Ребка, Луис Ненда и Атвар Х'сиал поняли все сразу. Только Дари
Лэнг, профессору не от мира сего, да В.К.Талли, вживленному компьютеру,
тем буквально не от мира сего, потребовались объяснения, которым они все
равно верили с трудом.
После ухода Посредника они снова и снова задавали все те же вопросы
своим компаньонам.
- Дари, ну сколько раз тебе нужно повторять одно и то же, - не
выдержал наконец Ханс Ребка. - Помни, что мы имеем дело с чужим мышлением.
С их точки зрения, они поступают совершенно логично. Они убедили сами
себя, что существа, способные помочь им в решении проблемы, должны в
наибольшей степени обладать тем, что, по их мнению, является особенностями
"малых миров"; агрессивностью, энергией и непохожестью. Строители хотят
работать только с одной разумной формой, поэтому они намерены ее выбрать.
Или, скорее, они предоставят возможность этой форме выбрать саму себя.
"Процедура селекции" подразумевает именно это.
- Можно мне говорить?
- Нет, - отрезал Ненда. - Тебе можно слушать. Я объясню тебе все по
слогам, Талли. Похоже, вам двоим это просто необходимо. Строители
организовали тройное состязание. Между людьми, кекропийцами и зардалу.
Победитель получит большой приз - возможность остаться в живых и шанс
работать вместе со Строителями. Проигравших ждет сам понимаешь что.
- Но это же абсолютно... - Дари остановилась на полуслове. Она чуть
было не сказала "негуманно", что в данном случае было совершенно не к
месту. Она поправилась: - Это же абсолютно по-варварски. Вот вы, Ненда. Вы
же не станете драться со своей подругой Атвар Х'сиал, не так ли?
- Конечно нет. - Ненда посмотрел на громадное тело кекропийки. - По
крайней мере, пока я не буду уверен, что выиграю. Послушай, профессор, что
я буду делать, а что нет - это сейчас не важно. Нам объяснили правила. Они
нам не нравятся. По-моему, у нас есть единственный вариант дальнейших
действий, и Ат согласна со мной - она следит за нашей беседой. Сначала нам
следует позаботиться о зардалу и надрать им задницы. А уж после этого
решать: устраивать ли разборку между людьми и кекропийцами.
- Их четырнадцать, - тихо произнес Талли. - А нас всего девять,
причем четверо уже пленники зардалу.
Ненда фыркнул.
- Ты предполагаешь объяснить Посреднику, что такая арифметика
несправедлива? К тому времени, когда он появится опять, мы все успели уже
на тот свет отправиться.
- Ненда прав. В.К., - опять вступил в разговор Ребка. - Не имеет
значения, как мы оказались в таком положении и нравится оно нам или нет.
Необходимо принять все как есть и спланировать свое поведение так, чтобы
остаться в живых. Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока вернутся
зардалу, ничего хорошего не выйдет. Они обнаружат, что мы ни о чем
полезном для них с Посредником не договорились, и истребят нас.
- Но что же нам делать? - Дари чувствовала, что Ребка ни на йоту не
разделяет ее беспокойства. Он был холоден и рассудителен, словно здесь шло
обсуждение условий посадки на Опал. - Зардалу могут вернуться в любой
момент.
- Могут, и, вероятно, так и сделают. - Ребка окинул оценивающим
взглядом каждого члена группы. - Итак, давайте подытожим, что у нас есть.
- Правильно! - сказал Ненда. - А потом произведем небольшую
рекогносцировку и посмотрим, где они и что делают. У меня есть в этом
опыт. У Ат тоже. Талли расскажет, где их искать.
- Они такие большие и сильные... - Дари почувствовала, что ей тяжело
высказывать вслух свои мысли, поскольку одно воспоминание о зардалу
бросало ее в дрожь. И ей вовсе не нравился взгляд Ненды - странная смесь
злости и удовольствия.
- А что даст наблюдение за ними? - продолжила она. - Это не сделает
их слабее, а нас сильнее.
- Неверно. - Ненда бросил на нее сердитый взгляд. - Информация - это
сила, дорогуша. Мы малость подсмотрим за ними, а потом вернемся и выложим
все, что у нас есть, и что мы знаем. Затем быстро нападем на них. Так что
держитесь, зардалу! Готов спорить - этого они меньше всего ожидают.
Дари тоже менее всего этого ожидала. Выложим - что? У них не было
ничего - даже информации. Все козыри у зардалу: сила, численность,
беспощадность, пленники.
Но глядя на выражения лиц Ханса Ребки и Луиса Ненды, она поняла, что
ее мнение здесь в расчет не принимается.
24
- Вы когда-нибудь видели рождение человека, я имею в виду нормальные
роды, а не в баке или через животное-заменитель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
они испробовали. Таким образом, непохожесть абсолютно необходима для
продвижения вперед. Строители не знали, какая именно из новых разумных
форм окажется наиболее отличной от них, но они были убеждены в одном: им
нужна только самая непохожая. Поэтому они предприняли шаги для
осуществления необходимой процедуры селекции.
- А это было просто. Достижение всеми тремя разумными расами уровня,
достаточного чтобы выбраться из своих маленьких миров и начать исследовать
артефакты Строителей, разбросанные по всему рукаву спирали, означало, что
они уже созрели. Как только представится возможность, будут взяты
представители всех трех видов. Их доставят сюда. Здесь-то и произойдет
процесс селекции. Возможно, понадобится стазис, чтобы представители
оказались на месте одновременно, но сложностей это не представляло.
Стазисная технология существует уже 150 миллионов лет. В любом случае
Строители предсказали появление всех трех разумных форм примерно в одно
время.
- Не предполагалось только то, что представители двух форм могут
появиться здесь вместе, как случилось с вами. - Голова-цветок кивнула в
сторону Ненды и Атвар Х'сиал. - Однако проблемы здесь нет. На самом деле
все становится проще, поскольку мне не потребуется повторять объяснения.
Таким образом, в дальнейшем ожидании нет нужды.
Голос Собеседника становился глубже и тише. Серебристое тело медленно
уходило вниз. Вскоре хвост уже скрылся в полу, а за ним и нижняя часть
сферы.
- Теперь все три разумных существа имеются в наличии, - сонно
произнес Посредник. - Условия соблюдены. Моя первоначальная задача
выполнена. Процесс селекции можно начинать. На самом деле действия зардалу
показывают, что он уже начался...
- Подожди! - воскликнула Дари. Из пола торчала только голова-цветок.
- Скажи, где сейчас находятся сами Строители.
Медленное погружение на секунду затормозилось.
- Я знаю многое. - Апатия в его голосе уступила место странной боли.
- Но ЭТО мне неизвестно.
Слепая голова кивнула. Серебряный пятиугольник скрылся из глаз,
провалившись вниз.
Ханс Ребка, Луис Ненда и Атвар Х'сиал поняли все сразу. Только Дари
Лэнг, профессору не от мира сего, да В.К.Талли, вживленному компьютеру,
тем буквально не от мира сего, потребовались объяснения, которым они все
равно верили с трудом.
После ухода Посредника они снова и снова задавали все те же вопросы
своим компаньонам.
- Дари, ну сколько раз тебе нужно повторять одно и то же, - не
выдержал наконец Ханс Ребка. - Помни, что мы имеем дело с чужим мышлением.
С их точки зрения, они поступают совершенно логично. Они убедили сами
себя, что существа, способные помочь им в решении проблемы, должны в
наибольшей степени обладать тем, что, по их мнению, является особенностями
"малых миров"; агрессивностью, энергией и непохожестью. Строители хотят
работать только с одной разумной формой, поэтому они намерены ее выбрать.
Или, скорее, они предоставят возможность этой форме выбрать саму себя.
"Процедура селекции" подразумевает именно это.
- Можно мне говорить?
- Нет, - отрезал Ненда. - Тебе можно слушать. Я объясню тебе все по
слогам, Талли. Похоже, вам двоим это просто необходимо. Строители
организовали тройное состязание. Между людьми, кекропийцами и зардалу.
Победитель получит большой приз - возможность остаться в живых и шанс
работать вместе со Строителями. Проигравших ждет сам понимаешь что.
- Но это же абсолютно... - Дари остановилась на полуслове. Она чуть
было не сказала "негуманно", что в данном случае было совершенно не к
месту. Она поправилась: - Это же абсолютно по-варварски. Вот вы, Ненда. Вы
же не станете драться со своей подругой Атвар Х'сиал, не так ли?
- Конечно нет. - Ненда посмотрел на громадное тело кекропийки. - По
крайней мере, пока я не буду уверен, что выиграю. Послушай, профессор, что
я буду делать, а что нет - это сейчас не важно. Нам объяснили правила. Они
нам не нравятся. По-моему, у нас есть единственный вариант дальнейших
действий, и Ат согласна со мной - она следит за нашей беседой. Сначала нам
следует позаботиться о зардалу и надрать им задницы. А уж после этого
решать: устраивать ли разборку между людьми и кекропийцами.
- Их четырнадцать, - тихо произнес Талли. - А нас всего девять,
причем четверо уже пленники зардалу.
Ненда фыркнул.
- Ты предполагаешь объяснить Посреднику, что такая арифметика
несправедлива? К тому времени, когда он появится опять, мы все успели уже
на тот свет отправиться.
- Ненда прав. В.К., - опять вступил в разговор Ребка. - Не имеет
значения, как мы оказались в таком положении и нравится оно нам или нет.
Необходимо принять все как есть и спланировать свое поведение так, чтобы
остаться в живых. Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока вернутся
зардалу, ничего хорошего не выйдет. Они обнаружат, что мы ни о чем
полезном для них с Посредником не договорились, и истребят нас.
- Но что же нам делать? - Дари чувствовала, что Ребка ни на йоту не
разделяет ее беспокойства. Он был холоден и рассудителен, словно здесь шло
обсуждение условий посадки на Опал. - Зардалу могут вернуться в любой
момент.
- Могут, и, вероятно, так и сделают. - Ребка окинул оценивающим
взглядом каждого члена группы. - Итак, давайте подытожим, что у нас есть.
- Правильно! - сказал Ненда. - А потом произведем небольшую
рекогносцировку и посмотрим, где они и что делают. У меня есть в этом
опыт. У Ат тоже. Талли расскажет, где их искать.
- Они такие большие и сильные... - Дари почувствовала, что ей тяжело
высказывать вслух свои мысли, поскольку одно воспоминание о зардалу
бросало ее в дрожь. И ей вовсе не нравился взгляд Ненды - странная смесь
злости и удовольствия.
- А что даст наблюдение за ними? - продолжила она. - Это не сделает
их слабее, а нас сильнее.
- Неверно. - Ненда бросил на нее сердитый взгляд. - Информация - это
сила, дорогуша. Мы малость подсмотрим за ними, а потом вернемся и выложим
все, что у нас есть, и что мы знаем. Затем быстро нападем на них. Так что
держитесь, зардалу! Готов спорить - этого они меньше всего ожидают.
Дари тоже менее всего этого ожидала. Выложим - что? У них не было
ничего - даже информации. Все козыри у зардалу: сила, численность,
беспощадность, пленники.
Но глядя на выражения лиц Ханса Ребки и Луиса Ненды, она поняла, что
ее мнение здесь в расчет не принимается.
24
- Вы когда-нибудь видели рождение человека, я имею в виду нормальные
роды, а не в баке или через животное-заменитель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83