Сочащаяся из-под жестяной нашлепки пена призывно шипела, заманивала
ароматом. Материализующийся дух старика Хоттабыча обещал исполнение самых
несуразных желаний.
Он и не заметил, как осушил обе бутылки. Короткие секунды счастья
прошли, желаниям так и не суждено было сбыться. Сыто икнув, Евгений
Захарович заглянул под шкаф, горделиво улыбнулся. Все-таки полторы недели
- это тоже срок! Ему было на что полюбоваться. Глянцевое войско вызывающе
поблескивало в полумраке. Увеличив число воинов еще на пару голов, Евгений
Захарович развернул бутыли этикетками наружу, бережно подравнял ряды. В
скорости стеклянная армада угрожала выползти за пределы шкафа. Следовало
принимать меры, но об этом как-то не хотелось думать...
Снова с сожалением он вспомнил о диване. Ну почему, черт возьми, в
институтах не позволяют подобных вещей! А если кому-нибудь станет плохо?
Инфаркт, к примеру, или инсульт? На табуреты прикажете укладывать?!.. Так
бедолага на тех табуретах от одной обиды помрет. От окончательного, так
сказать, уничижения... Говорят, даже у обезьян, когда им вяжут руки,
принуждая бегать на задних лапах, появляются признаки гипертонии. Чего ж
требовать от людей! Пиво давало о себе знать. Без малейшего усилия Евгений
Захарович представил гигантский, наполненный криками обезьяний питомник.
Очкастые, обряженные в халаты профессора садистски заламывали обезьянам
руки, стягивали тугими бинтами. Мартышки, шимпанзе, орангутанги, подвывая
и спотыкаясь, косолапо спешили прочь. С блокнотами и стетоскопами за ними
семенили любопытствующие естествоиспытатели...
Вздрогнув, Евгений Захарович поднял голову. Перед ним стоял
улыбающийся Костя. Он вошел неслышно, как привидение, и теперь терпеливо
ждал, когда на него обратят внимание. Худенький, неприметный, скромный...
- и не Костя, а Костик, хотя было ему за пятьдесят, и не далее, как в
прошлом году у него родился первый внук. Мелкими неуверенными шажками
Костик приблизился к столу.
- Хорошее пиво купил Алексей, - осторожно проговорил он.
- Алексей? - Евгений Захарович не сразу сообразил, что это про
Лешика. - А... Да, неплохое.
- Такая погода - просто беда... Колхозникам тяжело. Горит хлеб.
- Горит, - Евгений Захарович с отвращением кивнул. Всякий раз, когда
он заводил беседу с Костиком, у него неизменно возникало ощущение гложущей
тоски. Слащавые манеры коллеги обволакивали наподобие щупальцев осьминога,
и отчего-то не хватало сил разорвать эти путы, заговорить по-человечески.
- Мне бы пятьсот пятьдесят пятую серию... Парочку триггерков.
Морщинистое лицо Костика продолжало плавиться от улыбчивого смущения.
Всем своим видом он словно извинялся за вторжение, за излишнюю
навязчивость. И тем не менее навязчивое вторжение продолжалось. "Гад, -
подумал Евгений Захарович. Впрочем, без особой злости. - И ведь момент
какой выбрал подходящий! Тотчас после пива. На что я сейчас способен,
позвольте вас спросить?"
- Есть, наверное, где-нибудь в столе, - нехотя произнес он. -
Посмотри там сам.
- Ага, и еще релюшку бы надо. На ампер или полтора...
- Поищи в столе, - Евгений Захарович мысленно ругнулся. Он
отказывался понимать свое гуттаперчевое поведение. Но уж очень
противоречивые качества сочетал в себе Костик. С ним сложно было воевать.
Будучи на первый взгляд глупым и безропотным, он умел тем не менее
настаивать на своем, замечательно используя снисходительность окружающих и
собственный ни на что не претендующий вид. И он же удивительным образом
знал содержимое всех столов лаборатории. Подходя с просьбой, он действовал
наверняка, и, впервые сообразив это, Евгений Захарович был попросту
шокирован. Кажется, он брякнул тогда легковесное "нет", в чем тут же
оказался вежливо изобличен. Деталька, превращенная в улику, перекочевала в
руки просильщика, а Евгений Захарович еще долго ощущал мутную неловкость
от происшедшего. Глуповатый Костик сумел подобрать к нему ключ, и от факта
этого было не отмахнуться. С тех пор Евгений Захарович зарекся отказывать
подобным просьбам. Костик всегда знал что спрашивать, когда спрашивать и в
каком количестве. Самым простым было отдать спрашиваемое не споря. Кстати,
тот же Костик с мужеством Делаваля совал свои мозолистые пальцы в клеммы и
искрящиеся гнезда. Двести двадцать его ничуть не пугало. Для дела он готов
был терпеть, и, глядя в такие минуты на коротко стриженный Костин затылок,
Евгений Захарович прощал ему все - в том числе и странное побирушничество.
Жалость вымещала неприязнь так же просто, как подозрение вытесняет
доверие. Самое сложное в этом мире - выдерживать присутствие других людей.
Но к счастью, большинству это пока удается...
Ретировался Костик с той же бесшумностью. И как только дверь за ним
прикрылась, Евгений Захарович тут же опустил пылающий лоб на сложенные
руки. И уже через мгновение, постепенно отключаясь от яви, с торжествующей
ленцой принялся наблюдать, как пиво, шеренги бутылок, улыбающийся Костик и
наукообразная галиматья, прозванная проспектом, плотным строем шествуют из
головы. Мозг пустел и сдувался, как пробитая камера, а празднующий победу
вакуум наполнялся скользкими потусторонними видениями. Как известно,
природа не терпит пустоты, - потому и приходят сны, подменяя реальность. И
если смерть условно принять за абсолютную пустоту, то правда - за
верующими. Смерти нет и никогда не было! Ее выдумали неучи и завистники.
Оно и понятно, - куда как удобно думать, что злое и доброе заканчивает
земной путь в одни и те же сроки. Ан, нет! Ничего подобного! Природа не
терпит пустоты. Она терпит лишь злое. Но только до поры до времени...
С этой последней обнадеживающей мыслью Евгений Захарович и уснул.

Встреча одноклассников произошла зимой, в кафе. В складчину
арендовали предназначенный для свадебных церемоний зал, заказали роскошный
ужин, пару ящиков водки и вина. Прибыли практически все. Да и то сказать,
десять лет - не двадцать и не тридцать. Никто не успел умереть, никто не
стал дедушкой или бабушкой. Нарядные и причесанные, бывшие однокашники
чинно прохаживались по залу, приглядываясь друг к дружке, заново
принимаясь знакомиться. Как-то обошлось без взрывов восторга, без
изумленных возгласов и без объятий. Выяснилось, что две трети успело
обзавестись семьями, оставшаяся треть взирала на жизнь и окружающих с
покровительственной усмешкой. Когда нечем хвалиться, хвалятся свободой.
Первые часы пришли совсем как в театре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33