— Мы потеряли ухо и жаркую волну, но спасли тебя, — сообщила сирена. — А Чем спасла Танди.
Теперь Загремел увидел Танди, лежавшую на песке лицом вниз. Чем выжимала из нее воду, на этот раз пользуясь руками, а не копытами.
— Ты тоже наглоталась воды? — спросил Загремел. Танди подняла голову.
— Угу, — пробурчала она. — Ты плыл?..
— По течению — когда бывал под водой, — подтвердил Загремел. — Если смерть такова, то она не так уж и плоха.
— Давайте не будем говорить о смерти, — предложила Чем. — Для таких разговоров здесь слишком хорошее место. Я и так уже расстроилась, что потеряла ухо.
— Не больше, чем я из-за того, что потеряла жаркую волну, — подхватила сирена.
— Надо было бросить Загремела и меня и спасать магические игрушки, — натужно улыбнулась Танди.
— Было предопределено, что мы их потеряем, — сказал Загремел, припомнив свой сон. — Солдат Кромби сказал, что Танди потеряет три вещи, а наши потери — и ее потери тоже.
— Верно! — согласилась Танди. — Но что же третье? Загремел пожал плечами: — Нет третьей вещи, которую мы можем потерять. Может, хватило и двух.
— Нет, мой отец всегда верно указывает на то, что должно произойти. Я уверена, что мы потеряли что-то еще. Мы просто не знаем, что это.
— Может, один из вас останется и поищет потерянное, — предложил тритон. Он был крепким красивым мужчиной средних лет, хотя и несколько грубоватым. Было очевидно, что он не может ходить по земле, превратив хвост в пару ног, как сирена, он был обычным тритоном.
— Может, один и останется, — задумчиво промолвила сирена.
В конце концов, все складывалось удачно. Это были приятные земли на самом краю Водного Крыла, где поток, спускавшийся с ледяной горы, разливался озером. Здесь же была и колония никсов, в большинстве своем мужчин средних лет; женщин ощутимо не хватало. Для сирены все это выглядело многообещающим.
Глава 12
Зримая пустота
Трое — Загремел, Танди и Чем — продолжили путь на север к границам Пустоты, последней из странных земель центрального Ксанфа.
— Эти пять сфер имеют огромное значение, — сказала Чем. — Исторически Воздух, Земля, Огонь, Вода и Пустота всегда являлись основами магии. Потому логично, что они представлены в центральном Ксанфе, и я чрезвычайно благодарна обстоятельствам, позволившим мне нанести их на свою карту.
— Все это были неплохие приключения, — согласился Загремел. — Но что же такое Пустота? Все остальное имеет для меня смысл, но этого я пока понять не могу.
— Я не знаю, — призналась Чем. — Но очень хочу узнать. Не думаю, что кто-либо вообще наносил эти земли на карту.
— Ну, теперь время пришло, — сказала Танди. — Я надеюсь, что здесь не будет таких экстремальных условий, как в остальных землях.
Чем вытащила свою веревку:
— Давайте не будем рассуждать об этом впустую! Я должна была связать нас всех в цепочку, когда снежная гора начала таять, но все произошло так быстро...
Приблизившись к границе, они составили связку. Пограничная полоса резко обрывалась. На ближней стороне к югу тянулись чудесные земли жителей озера Никсов. На дальней находилось нечто, чего они не могли разглядеть.
— Я самая легкая, — сказала Танди. — Я пойду впереди. Если свалюсь в дыру, вы вытащите меня.
Она отбросила назад свои слегка опаленные спутанные каштановые волосы и перешагнула черту.
Загремел и Чем подождали. Веревка продолжала медленно разматываться; очевидно, Танди шла, а не падала и не попала в беду.
— Все в порядке, Танди? — задала риторический вопрос Чем.
Никакого ответа. Веревка продолжала разматываться.
— Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста, — нахмурившись, прокричала Чем.
Теперь веревка натянулась. Чем уперлась ногами, чтобы ее не перетянуло на ту сторону. Загремел вглядывался в Пустоту, но с этой стороны мог разглядеть только слабо колеблющийся туман.
— Думаю, лучше вытянуть ее назад, — сказала Чем, нервно помахивая хвостом, тоже слегка пострадавшим в предыдущих приключениях. — Я не уверена, что с Танди ничего не случилось. Может быть, она просто не слышит меня.
Чем потянула, ощутив явное сопротивление. Она заколебалась, не желая без необходимости применять силу: — Что ты думаешь, Загремел?
Загремел заставил работать свой разум, но на этот раз без особых результатов. Он не мог понять, что случилось с Танди.
— У меня, кажется, нет мнения на этот счет, — сознался он.
Чем взглянула на него с удивлением: — Нет мнения? У тебя, с твоим неогрским интеллектом? Ты шутишь!
— Лучше быть, мне шутить, — дружелюбно согласился Загремел.
Чем присмотрелась к нему повнимательнее: — Загремел... что случилось с твоими косящими глазами? Я и следа их не вижу на твоей голове!
Загремел провел по шерсти на голове — она была гладкой. Никаких шероховатостей.
— Не нашел — он ушел, — сказал он.
— О нет! Должно быть, их смыло, когда ты едва не утонул! Вот та третья вещь, которую мы потеряли: косящие глаза, а с ними и твой интеллект! Это уменьшает шансы Танди там. Ты снова стал глупым!
Загремел пришел в ужас. Именно тогда, когда интеллект так нужен ему, он его утратил! Что теперь делать в этой кризисной ситуации?
Кентаврица была озабочена не меньше, однако у нее имелось решение: — Нам придется пользоваться одним моим интеллектом на двоих, Загремел. Ты согласен слушаться меня, по крайней мере до тех пор, пока мы не минуем Пустоту?
Загремелу это показалось разумным: — Мне идти, тебе вести.
— Я попытаюсь вытянуть ее назад. — Чем сильнее потянула за веревку, налегая на нее всей массой. Внезапно веревка ослабла, и ее свободный конец выскользнул назад, на эту сторону границы. — Какой ужас! — вскричала кентаврица. Она бешено хлестала хвостом, пытаясь справиться с потрясением. — Мы ее потеряли!
— Какой ужас! — эхом отозвался Загремел, поскольку оригинальность мыслей исчезла вместе с интеллектом. Что случилось с Танди?
— Думаю, надо попробовать заглянуть туда, посмотреть, в чем дело, но полностью в Пустоту не спускаться, — решила Чем. — Оставайся на этой стороне и не удерживай меня. Через минуту, если я не выберусь сама, втащи меня потихоньку назад. Договорились?
— Без сомненья, соглашенье, — сказал огр.
Он был разгневан: эти косящие глаза и интеллект — так предать его в столь трудный час. Конечно, он хотел избавиться от проклятия, но не в такую же минуту! Не на краю Пустоты. А теперь он способен выкинуть что-нибудь по-огрски идиотское, что будет стоить жизни его друзьям. Даже его рифмы казались сейчас нелепыми — что в них толку? Пока на него не пало интеллектуальное проклятие, он не осознавал, насколько же туп обычный огр — буйный грубиян, слишком глупый, чтобы делать что-то полезное, способный лишь крушить и ломать. Загремел — и все!
Кентаврица медленно сделала один шажок через границу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98