- Но остров все равно намного безопаснее, - невозмутимо возразил Коршун. - Только подумай, вокруг нас будет озеро, круглый год полное рыбы. Мне кажется, тот лагерь, о котором ты говоришь, будет слишком уязвим. Ты сама говорила, что рядом с ним проходит Гремящая тропа…
- Ты оспариваешь мое решение?! - ощетинилась Невидимка. - Я лучше тебя знаю, что нужно моему племени!
Коршун угрожающе оскалился, и Листвичка втянула голову в плечи, ожидая, что он вот-вот бросится на свою глашатую.
- Довольно! - властно крикнул кто-то за спиной у Листвички. Она обернулась и увидела Пятнистую Звезду, которая решительно прыгнула к пню и встала между шипящими воителя ми. - Вы оба позорите свое племя на глазах у посторонних!
Коршун мгновенно отступил, а Невидимка с заметным усилием пригладила вздыбленную шерсть на спине.
- Коршун, если хочешь, можешь взять патруль и обследовать этот остров, - продолжала Пятнистая Звезда. - Когда вы вернетесь, мы еще раз обсудим, где лучше расположить лагерь.
- Слушаюсь, Пятнистая Звезда, - почтительно склонил голову черный воин. - Я соберу отряд и с рассветом отправлюсь в путь.
Он отошел, и его тут же обступили речные коты, наперебой просившие взять их в патруль. Пепелица бросила быстрый взгляд на Коршуна и снова обратилась к котам:
- И все же, где мы встретимся в следующее полнолуние?
- Давайте на первый раз придем сюда, - предложил Огнезвезд. - Если, конечно, Звездное племя не укажет нам другого места.
- Мне не нравится эта идея! - мгновенно возразил Чернохват. - Здесь пастбище рядом, и лошади, и гнезда Двуногих! Плохое место!
- И что мы можем с этим поделать? - огрызнулся Чернозвезд.
- Мы провели здесь два дня и почти две ночи, но ни разу не почуяли даже запаха Двуногих, - спокойно возразил Огнезвезд. - Но если у Чернохвата есть другое предложение, мы с удовольствием его выслушаем.
- Делайте, как хотите! - раздраженно махнул хвостом Чернохват. - Всем известно, что слово великого Огнезвезда - закон!
Коты начали расходиться, исчезая в темноте. Тростинка взмахнула хвостом, подзывая к себе Березовика.
- Тебе давно пора спать, малыш. Завтра мы отправляемся в долгий путь.
Березовик мгновенно оставил игру с котятами и подбежал к матери.
- Мама, а можно Жабик, Яблочник и Грязнуля тоже пойдут с нами?
- Нет, милый, это невозможно, - мягко ответила ему Алоцветик. - Ведь мы принадлежим племени Теней, и должны жить на своей территории.
- Это нечестно! - захныкал Березовик, а трое котят племени Теней, сбившись вместе, умоляюще посмотрели на взрослых кошек. - Я никуда без них не пойду! - крикнул Березовик.
Листвичка смущенно опустила глаза. Бедные маленькие котята! Они даже не представляют, как сильно отличаются от своих старших соплеменников! Что они помнят о прошлой жизни, кроме мучительного голода, страха, чувства постоянной опасности и близости смерти? А потом все племена объединились, и началась долгая, трудная дорога через горы. В этом пути все коты были вместе, и малыши из разных племен сдружились и привыкли всегда быть рядом. Откуда им знать про племенные различия и высокую честь быть настоящим воителем, всецело преданным только своим товарищам и своему племени? Возможно, эти малыши только сегодня впервые узнали, что принадлежат разным племенам!
- Что за глупости ты болтаешь, дурачок, - проурчала Тростинка и с жалостью лизнула Березовика между ушами. - Так велит нам воинский долг. Скоро вы подрастете, станете оруженосцами и тогда сможете встретиться на Совете.
- Это совсем не то! - пробасил Жабик, возмущенно покосившись на свою мать.
- Не нужно мне Грозовое племя! - в отчаянии завопил Березовик. - В нем нет ни одного котенка, с кем я там буду играть?
Алоцветик с Тростинкой горько переглянулись, и Листвичка поняла, что не только котята успели крепко сдружиться за время долгого путешествия. Алоцветик печально покачала головой, подозвала к себе своих малышей и ласково обвила их хвостом.
- Попрощайтесь с Березовиком, - твердо сказала она.
- До свидания, - хором пропищали Жабик с Грязнулей, а Яблочник вырвался от матери, подскочил к другу и крепко ткнулся носом в его нос.
- До свидания, - всхлипнул Березовик, с тоской провожая глазами своих друзей. Потом повернулся и побрел следом за матерью, уныло повесив хвостик.
У Листвички сердце разрывалось от жалости к бедному котенку и ко всем остальным котам, которым суждено навсегда расстаться со своими друзьями. Проходя по поляне, она увидела, как Терновник тепло прощается с Одноусом из племени Ветра. Завидев Листвичку, молодой воин виновато отпрыгнул в сторону, словно она застала его за каким-то неподобающим занятием.
- Все правильно, Терновник, - прошептала Листвичка, сочувственно касаясь носом его носа. - Мне тоже было бы очень горько расставаться с другом.
«Мне повезло больше всех, - радостно подумала она про себя. - Мы-то с Мотылинкой всегда останемся подругами. К счастью, племенные границы не распространяются на целителей». Листвичка поискала глазами Пепелицу. Протискиваясь сквозь гудящую толпу котов, она едва не столкнулась с Грачом, который стоял над дряхлым старейшиной из своего племени. Тощий старик с грязновато-желтой шерстью лежал под деревом на куче сухих листьев и, судя по всему, не собирался трогаться с места.
- Будь же благоразумным, Космач, - с плохо скрытым отчаянием говорил ему Грач. - Племя Ветра собирается вместе под холмом. Если ты останешься здесь, то будешь ночевать вместе с Грозовым племенем.
- И что с того? - проскрипел упрямый старик. - Грозовые коты никак меня не обидят. Оставь меня в покое, я же сказал, что не тронусь с места, пока не поем. Беда с этой молодежью, совсем разучилась слушать старших!
- Великое Звездное племя! - закатил глаза Грач.
- Можно я помогу? - робко предложила Листвичка. Одно дело, если старик уперся из одной вредности, и совсем другое, если он ослабел и не может двинуться с места.
Грач обернулся, но при виде Листвички глаза его словно подернулись льдом.
- Большое спасибо, но я не нуждаюсь в помощи Грозового племени, - отрезал он.
- Прости меня, - пролепетала Листвичка и неловко отступила назад, старясь скрыть слезы. Почему Грач так грубо одернул ее? Она ведь искренне хотела помочь!
Отходя, Листвичка услышала, как молодой воин ласково говорит:
- Космач, а если я принесу тебе кусочек дичи, ты согласишься встать?
- Возможно, - величественно отозвался старейшина и завозился, устраиваясь поудобнее. - Если, конечно, это будет хорошая, вкусная дичь.
- Листвичка, ты идешь?
Листвичка обернулась и увидела подбежавшую Медуницу.
- С кем это ты говорила, с Грачом? - быстро спросила крапчатая подруга. - Я его знаю, у него язык острее лисьих клыков! Он тебя обидел? Скажи только слово, и я научу его вежливости!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51