Неожиданный крик заставил его вздрогнуть, но, обернувшись, он увидел Сероуса, волочащего в пасти скворца. Ежевика одобрительно кивнул ловкому охотнику и побрел в лес. Он шел и шел, пока не наткнулся на дрозда, копошащегося среди гнилых корней поваленного дерева. Ежевика упал на сухие листья, прижался животом к земле и медленно пополз, пока не очутился в одном прыжке от ничего не подозревающей жертвы. Он прыгнул и прикончил птицу одним быстрым ударом в горло.
Ежевика едва успел наклониться, чтобы откусить ароматный кусочек, как вдруг какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и острые когти глубоко впились в кожу. Он инстинктивно рванулся в сторону и покатился по земле, чтобы сбросить противника. Когти, вцепившиеся в его шкуру, разжались, мелькнула рыжеватая шерсть, и Ежевике на миг показалось, будто он видит перед собой Бурого. Может быть, всегда спокойный и хладнокровный грозовой воин повредился в рассудке? Но стоило Ежевике подняться на лапы, как он тут же понял свою ошибку. Перед ним стоял Рябинник из племени Теней.
- Ты что, спятил? - прошипел Ежевика. - Что ты делаешь?
- Будто ты не знаешь! - рявкнул рыжий кот. - Я охраняю территорию своего племени!
- Что?
- Не притворяйся дурачком! Ты перешел наши пограничные метки!
- Какие еще метки? Не видел я никаких меток, - возмутился Ежевика. - Наверное, они были какие-то незаметные, - пробормотал он, стараясь не думать о том, что за последнее время запахи четырех племен настолько перемешались, что даже опытному воину порой трудно отличить их друг от друга.
- Незаметные, говоришь? - ухмыльнулся Рябинник. - Хватит врать! Ты просто хотел захватить кусок нашей территории.
- Вот как? А, может быть, это ты хотел оттяпать часть нашей? - взорвался Ежевика. - Во время нашей последней встречи мы договорились, что нашей границей станет поляна и протекающий по ней ручей. Так что оглянись назад, дружок! Видно, ты перешел эту поляну, потому что я ее пока в глаза не видел.
- При чем тут поляна, мышеголовый? - прорычал воин Теней. - Думаешь, ручей течет прямо, как ветка? Он глубоко вдается в нашу территорию, и по обоим берегам его растут деревья. Мы спустились на поляну и провели границу вдоль, как если бы ручей продолжал идти прямо. Мой тебе совет, обращай внимание на пограничные метки, приятель. Тогда ты не ошибешься и не зайдешь на чужую территорию.
Он выпустил когти и напружинил задние лапы, давая понять, что готов проучить дерзкого нарушителя. Ежевика тоже приготовился к драке. Но тут кусты снова зашуршали, и на поваленное дерево вскочила еще одна кошка. Это была Рыжинка.
- Что тут происходит? - крикнула она. - Не рано ли вы начали драться за земли?
Рябинник сердито посмотрел на свою соплеменницу и оскалил зубы.
- Тебя это удивляет, полукровка? - нагло прошипел он. - Прибежала заступаться за братика? Все племя знает, что ты больше верна ему, чем своим товарищам!
- Это неправда! - яростно крикнула Рыжинка.
- Ты лжешь, - процедил Ежевика, делая шаг к сестре. - Я знаю, что Рыжинка всей душой предана своему племени.
Рябинник нагло усмехнулся ему в глаза.
- Вот как? А по мне, так все коты, которые шлялись на свидание с барсучихой, давным-давно позабыли о том, к какому племени они принадлежат.
Слепая ярость охватила Ежевику. Бешено взвыв, он выпустил когти, но тут на поляну выскочили еще трое воинов Теней: Дубравник, Кедровка и маленький оруженосец Когтишка. В животе у Ежевики похолодело. Он не мог в одиночку справится с целым патрулем, кроме того, ему было страшно за Рыжинку, которой в случае драки пришлось бы выбирать между своим племенем и братом.
Он совсем было пал духом, но тут из кустов послышался громкий голос Бурого:
- Ежевика? Что тут у тебя происходит? Ежевика покосился назад и увидел у себя за спиной троих Грозовых воинов. Воители Теней мгновенно приняли боевые стойки и выпустили когти, но грозный окрик заставил всех застыть на месте.
- Остановитесь!
Из зарослей ежевики выскочил Огнезвезд; шерсть его стояла дыбом, зеленые глаза метали молнии.
- Что вы делаете? Неужели вы совсем потеряли разум?! Если мы не сумеем мирно установить границы, нам придется полить их кровью!
Ежевика испуганно отпрянул назад, а его товарищи виновато пригладили вздыбленную шерсть. Воины Теней втянули когти, но продолжали воинственно помахивать хвостами.
- Это они во всем виноваты! - заявил Рябинник. - Они первые перешли наши пограничные метки!
- Ничего мы не переходили! - возмутился Ежевика. - Нужно решить это в честном бою! Это наш дом, и мы должны быть готовы…
- Я сказал - довольно! - грубо оборвал его Огнезвезд. - Если племя Теней успело расставить метки раньше нас, значит, это их территория.
- Если успело, - вставил Дым. - Я, например, не чувствую никакого запаха.
- Мы не имеем право обвинять наших соседей во лжи, - угрожающе прошипел Огнезвезд. - Рябинник, скажи мне, где находятся ручей и поляна, которые мы решили принять за границу?
Воин Теней кивнул головой в сторону своей территории.
- Ручей уходит туда, а поляны мы вообще не видели. - Он презрительно махнул хвостом в сторону Ежевики и добавил: - Я так ему и сказал, только он не слушает!
- Значит, племя Теней находится здесь по праву, - заключил Огнезвезд. - Грозовое племя поищет себе другие места для охоты. Мы возвращаемся в свой лагерь.
Ежевика просто ушам своим не поверил. Ему пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы удержаться от спора с предводителем на глазах у чужих воинов.
Приблизившись к дереву, возле которого он только что убил дрозда, Ежевика почуял едва уловимый запах племени Теней. Выходит, воины не солгали и действительно пометили свою территорию. Но Ежевику это ничуть не успокоило, ведь он злился не на соседских котов, а на собственного предводителя.
Почему Огнезвезд сразу принял сторону соседей? Почему не захотел даже выслушать своих воинов? Ежевика растянул губы и негромко зарычал. Огнезвезд просто помешался на своем миролюбии! Если так пойдет и дальше, он раздаст весь лес соседям!
И еще одна мысль не давала ему покоя. За время путешествия к месту-где-тонет-солнце он привык советоваться со своими друзьями и принимать решения после того, как все выскажут свои мысли и пожелания. Но Огнезвезд вел себя совершенно иначе. Почему он так нетерпим? Почему не желает ни с кем советоваться? У каждого кота в племени есть свое мнение по поводу жизни в незнакомом лесу, и слепое подчинение приказам вряд ли можно назвать лучшим способом начать новую жизнь.
Не доходя до оврага, Огнезвезд остановился.
- Бурый, сбегайте-ка вон в ту сторону, - приказал он. - Посмотри, что там такое, и поищи заметные ориентиры для проведения границы. А ты, Ежевика, останься со мной.
Ежевика проводил глазами патруль, скрывшийся в редком кустарнике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Ежевика едва успел наклониться, чтобы откусить ароматный кусочек, как вдруг какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и острые когти глубоко впились в кожу. Он инстинктивно рванулся в сторону и покатился по земле, чтобы сбросить противника. Когти, вцепившиеся в его шкуру, разжались, мелькнула рыжеватая шерсть, и Ежевике на миг показалось, будто он видит перед собой Бурого. Может быть, всегда спокойный и хладнокровный грозовой воин повредился в рассудке? Но стоило Ежевике подняться на лапы, как он тут же понял свою ошибку. Перед ним стоял Рябинник из племени Теней.
- Ты что, спятил? - прошипел Ежевика. - Что ты делаешь?
- Будто ты не знаешь! - рявкнул рыжий кот. - Я охраняю территорию своего племени!
- Что?
- Не притворяйся дурачком! Ты перешел наши пограничные метки!
- Какие еще метки? Не видел я никаких меток, - возмутился Ежевика. - Наверное, они были какие-то незаметные, - пробормотал он, стараясь не думать о том, что за последнее время запахи четырех племен настолько перемешались, что даже опытному воину порой трудно отличить их друг от друга.
- Незаметные, говоришь? - ухмыльнулся Рябинник. - Хватит врать! Ты просто хотел захватить кусок нашей территории.
- Вот как? А, может быть, это ты хотел оттяпать часть нашей? - взорвался Ежевика. - Во время нашей последней встречи мы договорились, что нашей границей станет поляна и протекающий по ней ручей. Так что оглянись назад, дружок! Видно, ты перешел эту поляну, потому что я ее пока в глаза не видел.
- При чем тут поляна, мышеголовый? - прорычал воин Теней. - Думаешь, ручей течет прямо, как ветка? Он глубоко вдается в нашу территорию, и по обоим берегам его растут деревья. Мы спустились на поляну и провели границу вдоль, как если бы ручей продолжал идти прямо. Мой тебе совет, обращай внимание на пограничные метки, приятель. Тогда ты не ошибешься и не зайдешь на чужую территорию.
Он выпустил когти и напружинил задние лапы, давая понять, что готов проучить дерзкого нарушителя. Ежевика тоже приготовился к драке. Но тут кусты снова зашуршали, и на поваленное дерево вскочила еще одна кошка. Это была Рыжинка.
- Что тут происходит? - крикнула она. - Не рано ли вы начали драться за земли?
Рябинник сердито посмотрел на свою соплеменницу и оскалил зубы.
- Тебя это удивляет, полукровка? - нагло прошипел он. - Прибежала заступаться за братика? Все племя знает, что ты больше верна ему, чем своим товарищам!
- Это неправда! - яростно крикнула Рыжинка.
- Ты лжешь, - процедил Ежевика, делая шаг к сестре. - Я знаю, что Рыжинка всей душой предана своему племени.
Рябинник нагло усмехнулся ему в глаза.
- Вот как? А по мне, так все коты, которые шлялись на свидание с барсучихой, давным-давно позабыли о том, к какому племени они принадлежат.
Слепая ярость охватила Ежевику. Бешено взвыв, он выпустил когти, но тут на поляну выскочили еще трое воинов Теней: Дубравник, Кедровка и маленький оруженосец Когтишка. В животе у Ежевики похолодело. Он не мог в одиночку справится с целым патрулем, кроме того, ему было страшно за Рыжинку, которой в случае драки пришлось бы выбирать между своим племенем и братом.
Он совсем было пал духом, но тут из кустов послышался громкий голос Бурого:
- Ежевика? Что тут у тебя происходит? Ежевика покосился назад и увидел у себя за спиной троих Грозовых воинов. Воители Теней мгновенно приняли боевые стойки и выпустили когти, но грозный окрик заставил всех застыть на месте.
- Остановитесь!
Из зарослей ежевики выскочил Огнезвезд; шерсть его стояла дыбом, зеленые глаза метали молнии.
- Что вы делаете? Неужели вы совсем потеряли разум?! Если мы не сумеем мирно установить границы, нам придется полить их кровью!
Ежевика испуганно отпрянул назад, а его товарищи виновато пригладили вздыбленную шерсть. Воины Теней втянули когти, но продолжали воинственно помахивать хвостами.
- Это они во всем виноваты! - заявил Рябинник. - Они первые перешли наши пограничные метки!
- Ничего мы не переходили! - возмутился Ежевика. - Нужно решить это в честном бою! Это наш дом, и мы должны быть готовы…
- Я сказал - довольно! - грубо оборвал его Огнезвезд. - Если племя Теней успело расставить метки раньше нас, значит, это их территория.
- Если успело, - вставил Дым. - Я, например, не чувствую никакого запаха.
- Мы не имеем право обвинять наших соседей во лжи, - угрожающе прошипел Огнезвезд. - Рябинник, скажи мне, где находятся ручей и поляна, которые мы решили принять за границу?
Воин Теней кивнул головой в сторону своей территории.
- Ручей уходит туда, а поляны мы вообще не видели. - Он презрительно махнул хвостом в сторону Ежевики и добавил: - Я так ему и сказал, только он не слушает!
- Значит, племя Теней находится здесь по праву, - заключил Огнезвезд. - Грозовое племя поищет себе другие места для охоты. Мы возвращаемся в свой лагерь.
Ежевика просто ушам своим не поверил. Ему пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы удержаться от спора с предводителем на глазах у чужих воинов.
Приблизившись к дереву, возле которого он только что убил дрозда, Ежевика почуял едва уловимый запах племени Теней. Выходит, воины не солгали и действительно пометили свою территорию. Но Ежевику это ничуть не успокоило, ведь он злился не на соседских котов, а на собственного предводителя.
Почему Огнезвезд сразу принял сторону соседей? Почему не захотел даже выслушать своих воинов? Ежевика растянул губы и негромко зарычал. Огнезвезд просто помешался на своем миролюбии! Если так пойдет и дальше, он раздаст весь лес соседям!
И еще одна мысль не давала ему покоя. За время путешествия к месту-где-тонет-солнце он привык советоваться со своими друзьями и принимать решения после того, как все выскажут свои мысли и пожелания. Но Огнезвезд вел себя совершенно иначе. Почему он так нетерпим? Почему не желает ни с кем советоваться? У каждого кота в племени есть свое мнение по поводу жизни в незнакомом лесу, и слепое подчинение приказам вряд ли можно назвать лучшим способом начать новую жизнь.
Не доходя до оврага, Огнезвезд остановился.
- Бурый, сбегайте-ка вон в ту сторону, - приказал он. - Посмотри, что там такое, и поищи заметные ориентиры для проведения границы. А ты, Ежевика, останься со мной.
Ежевика проводил глазами патруль, скрывшийся в редком кустарнике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51