Мотылинка равнодушно повела плечом и отвернулась.
- Между прочим, нам так и придется поступить, если мы не получим знамения, - мрачно проговорила Пепелица.
- Попробуй скажи это своему племени! - ощерился Корявый. - Так они тебя и послушали! Думаешь, найдется много охотников тащиться куда-то, да еще в разгар Голых Деревьев?!
- Может быть, мы неправильно поняли Звездное племя? - робко спросила Листвичка. - Может, надо пойти и поискать эти знаки?
- Дельная мысль, - кивнула Пепелица. - Нужно как следует облазить окрестности!
- И патрульным нашим надо сказать, пусть ищут туннели, вроде того, что был в Высоких Скалах. Если кто что найдет, дайте знать остальным, договорились?
- Конечно! - поддержала Пепелица.
- Ну вот, теперь можно и расходиться, - прокряхтел Корявый, поднимаясь с земли. - А тебе, Листвичка, спасибо, - проворчал он, покосившись на молодую ученицу. - Вовремя пришла, помогла нашим старикам. Теперь они уже здоровы, так что не волнуйся.
Листвичка радостно улыбнулась и поклонилась старому целителю.
- Ваши старейшины были больны? - быстро спросил Белогрудый. - Странно, и у нас тоже захворали двое стариков! Мотылинка, а у вас тоже была такая напасть?
- Да, - пролепетала речная кошка, старательно пряча глаза.
- Ну-ка, ну-ка, давайте поподробнее, - нахмурился Корявый, снова опускаясь на листья. - Ты у нас самая молодая, Мотылинка, вдруг что упустила? Отвечай по порядку. Старейшины выздоровели? Чем лечила? Может, совет какой нужен?
- Выздоровели… - выдавила Мотылинка. - Давала ягоды можжевельника. Все поправились. Спасибо тебе, Корявый.
Старый целитель кивнул и начал выбираться из куста. Когда целители снова очутились на поляне, Мотылинка еле заметно махнула хвостом и отвела Листвичку в сторону.
- Спасибо, что не рассказала им!
- Не за что, - пряча улыбку, ответила Листвичка.
- Листвичка, мы ведь с тобой подруги, правда? - неожиданно спросила Мотылинка.
- Конечно!
Мотылинка помедлила, смущенно царапая когтями землю. Потом решительно набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Пепелица только что говорила… о том, что мы должны получить знак от Звездного племени. Ты ведь понимаешь, что я все равно не могу увидеть никаких знамений, правда?
- Что ты такое говоришь? - растерялась Листвичка. - Ты же целительница! С кем же еще разговаривать Звездному племени, как не с тобой?
- Хватит притворяться, Листвичка! - досадливо поморщилась Мотылинка. - Нет никакого Звездного племени! Ни один разумный кот не станет верить в эту чепуху. Все эти истории про небесных предков, знамения, проклятия и прочий вздор существуют только для того, чтобы успокаивать слабых котов!
Листвичка в ужасе уставилась на стоящую перед ней золотистую кошку. Разве можно быть целительницей без веры в Звездное племя?
- Но мы же с тобой вместе ходили к Лунному Камню! - почти умоляюще проговорила она, надеясь, что Мотылинка опомнится и возьмет свои слова назад. - Ты разговаривала с небесными предками!
Мотылинка пренебрежительно взмахнула своим роскошным золотым хвостом.
- Я просто уснула и видела сон. Не делай таких страшных глаз, я тебя умоляю. Я могу врачевать свое племя ничуть не хуже любого целителя, и мне не нужны советы Звездного племени, чтобы подобрать правильные лекарства! Давай начистоту, Листвичка, - как-то странно улыбнулась Мотылинка. - Ты сама только что сказала, что мы должны сами пойти и поискать знаки. Тем самым ты признаешь, что Звездное племя никаких знаков никому не посылало! Стало бы оно прятать свои метки, если бы могло просто указать нам на них!
- Ты… ты все не так поняла, - совсем растерялась Листвичка. - Искать знаки вовсе не значит делать их самим!
- Разве? - усмехнулась Мотылинка. Листвичке показалось, что земля уходит у нее из-под лап. Мотылинка подвергала сомнению все, чему она привыкла верить с раннего детства. Но разве можно что-то доказать тому, у кого просто нет веры?
- Нет, это не одно и то же, - твердо ответила она. - Верить в Звездное племя, значит, идти и искать, даже если это безнадежно. Понимаешь, мы не можем знать наверняка, что Звездное племя существует и видит нас. Ты требуешь доказательств, которые можно было бы пощупать лапой, но это глупо! Каждому из нас все откроется только тогда, когда настанет пора присоединиться к небесному воинству.
- Мне очень жаль, Листвичка, - устало покачала головой Мотылинка. - Я не верю и не испытываю потребности в вере. Возможно, это потому, что моя мать была бродягой. Зато я честно предана своему племени, и для этого мне не нужно верить в сказки.
- Но вспомни знак, который позволил Пачкуну назвать тебя своей ученицей! - в отчаянии крикнула Листвичка. - Твое племя не хотело, чтобы дочь бродячей кошки стала новой целительницей, и тогда Звездное племя пришло тебе на помощь! Помнишь, что нашел Пачкун возле своей палатки? Мотыльковое крылышко! Что ты на это скажешь? Разве это был не знак?
- Мотыльковое крылышко? - с внезапным страхом пролепетала Мотылинка. - Но это…
- Листвичка? Долго мне еще тебя ждать? - раздался из темноты недовольный голос Пепелицы.
Листвичка горячо замахала хвостом, но не тронулась с места. Она хотела услышать ответ Мотылинки.
- Тебе пора идти, - неожиданно резко ответила речная кошка. - Увидимся в ночь половины луны. - И, прежде чем Листвичка успела что-либо сказать, она опрометью бросилась в кусты.
Постояв немного, Листвичка подошла к своей наставнице, и две кошки медленно побрели в сторону озера. Мотылинка не верит в Звездное племя! При мысли об этом Листвичке почему-то хотелось выть. Каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом, мысли - одна страшней другой - пролетали в голове. Может быть, нужно немедленно обо всем рассказать Пепелице? Что если молчание Звездного племени объясняется тем, что одна из целительниц не верит в небесных предков?
Листвичка испустила тяжелый вздох и покачала головой.
- Что-то стряслось? - тут же спросила Пепелица.
Ученице показалось, будто чья-то лапа стиснула ее горло. Она еще не была готова поделиться своей тревогой с Пепелицей.
- Нет, все хорошо, - выдавила она.
- Значит, ты вздыхаешь не по тому серому воину Ветра?
Листвичка споткнулась и едва не упала.
- Нет! Что ты… - пролепетала она. - Я и не думала ни о каких воинах, тем более чужих!
Пепелица прищурилась, но ничего не сказала.
Серебряный Пояс холодно мерцал на черной глади озера. Листвичка попыталась посмотреть на него глазами Мотылинки, которая видела в звездах лишь сверкающие пятна света. Нет! Она никогда не сдастся и до конца будет верить в покровительство небесных предков.
«Звездное племя, дай нам знак!» - взмолилась Листвичка.
Глава XVII
Несколько дней подряд Листвичка отчаянно искала хоть какие-нибудь следы присутствия Звездного племени. Она обегала весь лес, разворошила все кусты и обыскала растущие по берегам лопухи и незабудки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51