Набрав полные пасти, подруги снова повернули к озеру.
- Гляди! - вдруг крикнула Листвичка. - Там остров!
В самом деле, полоса земли, которую они приняли за выступающий клин леса, оказалась островом!
Мотылинка радостно подпрыгнула.
- Да это же превосходное место для Советов! Остров достаточно большой, чтобы вместить все четыре племени, и уединенный. Там мы будем чувствовать себя в безопасности… Побежали, расскажем нашим!
Она подобрала с земли ветки можжевельника и вихрем понеслась к Пепелице и Белогрудому.
Листвичка взяла свои ягоды и медленно двинулась следом за подругой. Когда она приблизилась, Мотылинка уже рассказывала целителям о сделанном открытии. Все четверо подошли поближе, чтобы лучше разглядеть остров. Земля здесь была гораздо суше и довольно круто обрывалась вниз, к каменистому берегу, поросшему невысоким кустарником.
- Что и говорить, остров хорош, - протянула Пепелица. - Но как мы туда доберемся? Насколько я знаю, у нас только речные коты любят и умеют плавать. Не можем же мы сказать своим старикам, что им придется каждый месяц отправляться на Совет вплавь?
Белогрудый весело замурлыкал, а Мотылинка сморщилась, словно ее ударили.
- Возможно, тут неглубоко, и можно перейти вброд? - осторожно предположила Листвичка, чтобы не огорчать подругу.
- Давайте я сплаваю и посмотрю! - с готовностью вызвалась Мотылинка. - Кто знает, вдруг там и правда…
- Конечно, - кивнула Пепелица. Мотылинка, дрожа от нетерпения, бросилась вниз по склону.
- Осторожнее! - крикнула ей вслед Листвичка.
Но Мотылинка только весело взмахнула хвостом и бесстрашно прыгнула в озеро. Уже через несколько шагов вода дошла ей до живота, и золотистая кошка поплыла. Листвичка грустно смотрела, как она уверенно рассекает воду своими сильными лапами. «Значит, вброд до острова добраться невозможно!» - вздохнула она про себя и, сощурив глаза от солнца, стала смотреть на удаляющуюся по волнам темную кошачью голову.
- Почему бы нам пока не поохотиться, друзья мои? - предложил Белогрудый.
У Листвички предательски заурчало в животе, но она заставила себя оставаться на месте, пока не убедилась, что Мотылинка благополучно добралась до острова. Золотистая кошка выбралась из воды и, весело взмахнув мокрым хвостом, скрылась в зарослях кустарника.
Листвичка отвернулась от воды и увидела, как Белогрудый одним ударом лапы прихлопнул к земле жирную полевку и с урчанием улегся завтракать. Листвичка невольно перевела дух - она всерьез опасалась, что целитель Теней решит поймать лягушку или жабу. Отказаться от угощения было бы грубо, но ученица целительницы просто не представляла, как она сможет взять в пасть такую пакость.
Чуть поодаль в густой траве охотилась Пепелица. Листвичка и моргнуть не успела, как наставница прикончила свою добычу и махнула хвостом ученице:
- Иди-ка поохоться! Ничего с твоей Мотылинкой не случится. Тут вся трава так и кишит дичью.
Ученица еще раз покосилась на остров, но Мотылинки нигде не было видно. Тогда Листвичка осторожно поползла к ближайшей груде камней, откуда доносилась еле слышная возня каких-то мелких зверьков. Листвичка замерла, а потом тихонько поползла, едва отрывая лапы от земли. Подобравшись к куче, она прыгнула, поймала добычу и прикончила ее одним укусом в шею.
Она даже не помнила, когда в последний раз ела такую крупную и сочную полевку. Листвичка как раз доедала последний кусочек, когда услышала крик Белогрудого:
- Мотылинка возвращается! Листвичка проглотила остатки еды и бросилась к озеру.
Золотистая целительница быстро подплывала к берегу.
- Ну? - спросила Пепелица. - Что там интересного?
Мотылинка мечтательно вздохнула, зажмурив глаза от удовольствия.
- Там чудесно! Берег сплошь зарос кустами и деревьями, зато в самом центре есть отличная поляна! Там запросто могут разместиться все четыре наших племени.
- Разве что Речное племя, - покачал головой Белогрудый. - Остальных и кроликом не заманишь в воду, - хмыкнул он и озабоченно прибавил: - А некоторые коты, у которых храбрости больше, чем мозгов, могут утонуть по дороге.
- А посреди этой полянки, - восторженно тараторила Мотылинка, не обращая никакого внимания на слова целителя, - растет огромный дуб, представляете? Такой же исполин, какими были наши Четыре Дерева, только у этого ветки растут низко-низко, так что предводители легко могут на них забираться и говорить оттуда с воинами. - Ее синие глаза так и сверкали от радости. - Как бы я хотела, чтобы этот остров стал местом наших Советов!
- К сожалению, это невозможно, - вздохнула Пепелица. - Судя по твоему рассказу, это и в самом деле прекрасное место. Спасибо, что разведала его.
- И дичь там тоже водится, - пробормотала Мотылинка, облизываясь.
Все молча двинулись в сторону временного лагеря. Мотылинка в последний раз грустно посмотрела на недоступный остров и побрела следом, уныло свесив хвост. Листвичка с сожалением посмотрела на подругу. Она знала, что лесным котам необходимо как можно скорее найти новое место для Советов и новый Лунный Камень - ведь и священная поляна и камень станут обиталищем пятого племени, которое тоже покинуло лес вместе со своими детьми. Там поселится Звездное племя.
Листвичка поежилась, несмотря на то, что густые камыши защищали ее от ветра с озера. Странная тревога поселилась в ее сердце. Они нашли новый дом, но будущее вовсе не выглядело безоблачным.
Глава III
Невидимка вела отряд по топкому берегу. Ежевика брел, подставив спину слабому зимнему солнцу, и с наслаждением вдыхал пахнущий дичью воздух. Лапы у него покалывало от желания броситься вперед, но он заставлял себя следовать за Невидимкой, поскольку понимал, что им нужно беречь силы.
- Тут гадко, - проворчала Белка, поскользнувшись на очередной мокрой кочке. Она остановилась и с отвращением отряхнула от воды задние лапы. - Чтобы тут жить, нужно отрастить перепонки на лапах!
- Зато для Речного племени тут могло бы быть совсем неплохо, - отозвалась Невидимка. - Вот только дичи мало, это мне не нравится.
- Но ведь нам не обязательно заселять всю землю вокруг озера, - резонно заметила Рыжинка. - Места тут много, так что это болото пусть остается ничейным.
- Если, конечно, впереди мы найдем что-нибудь получше, - процедил Грач.
- Может быть, заберемся на холмы? - умоляюще пискнула Белка. - Ну, пожалуйста! Мне так надоело ходить с мокрыми лапами!
- Там и дичь, наверняка, водится, - мечтательно подхватила Рыжинка. - Как ты думаешь, Ежевика? Нам просто необходимо перекусить!
- Но ведь нам велели обойти озеро, - напомнил Ежевика.
- А также лежащие вокруг него земли, - парировал Грач.
- Я думаю, можно сделать несколько вылазок в сторону, - решил Ежевика. - Мы все равно ничего не узнаем, если будем тащиться по берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51