- Что я должен сделать?
- Нам нужно много мха на подстилки, - холодно ответил Огнезвезд. - Постарайся набрать как можно больше до наступления темноты.
- Что? - ахнул Ежевика, едва не захлебнувшись от ярости. - Но это работа оруженосцев!
- В обычное время, да, - спокойно кивнул Огнезвезд. - Но оруженосцы сейчас заняты укреплением лагеря. Я приказываю тебе пойти и нарвать мха, Ежевика. Каждый кот должен внести свой вклад в обустройство лагеря.
- Слушаюсь, - процедил Ежевика.
Не говоря ни слова, он развернулся и пошел в лес. Возле дерева Ежевика остановился и принялся в бешенстве драть когтями мох. Огнезвезд мог сколько угодно разглагольствовать о долге, но они оба знали, что этот приказ был наказанием. Слыханное ли дело - воин наказан за то, что пытался защищать свою территорию! Ежевика жаждал доверия, мечтал о каком-нибудь важном поручении, а его послали рвать мох на подстилки!
На обратном пути он столкнулся с Белкой и остальными охотниками, которые возвращались в лагерь с полными пастями добычи.
- Привет, Ежевика! - крикнула Белка, не выпуская из зубов белку. - Ты просто не поверишь, сколько здесь дичи!
Ежевика ничего не ответил. Ему поручили охотиться на мох! Не разжимая зубов, он прошел мимо своих товарищей и бросился в лагерь.
Глава XIII
- Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?
У Листвички вся шерсть встала дыбом от злых слов Грача.
- Я… я пришла помочь! - пролепетала она. - Росинка и Темнолап заболели! Я принесла им целебные травы.
- Откуда ты узнала, что они больны? - с подозрением спросил Грач.
- Потому что в нашем племени та же беда, - огрызнулась Листвичка.
- Успокойся, Грач, - буркнул Шиповник. - Я сам попросил Листвичку прийти.
Темно-серый воин пренебрежительно фыркнул. Он не сказал больше ни слова, но, усевшись рядом, уставился на Листвичку своими странными, немигающими глазами.
Убедившись, что Росинка страдает от той же болезни, что и Кисточка, Листвичка быстро разжевала несколько листиков мяты и когтями разжала стиснутые зубы больной. Она затолкала зеленую кашицу в рот Росинке и погладила ее по горлу, помогая проглотить лекарство.
- Она умрет? - еле слышно спросил Шиповник.
- Не знаю, - вздохнула Листвичка и беззвучно взмолилась Звездному племени: «Прошу вас, не дайте ей умереть!»
Когда Грач мрачно предложил проводить ее домой, Листвичка едва удержалась, чтобы не отказаться. Всю дорогу они шли в напряженном молчании, поэтому Листвичка украдкой перевела дух, очутившись на собственной территории. Подбежав к лазу, она заметила, что он уже плотно заделан колючками.
Очутившись в ущелье, она сразу заметила Огнезвезда, который руководил обустройством новых яслей.
- Огнезвезд, это Грач, - громко окликнула отца Листвичка. - Он проводил меня до дома.
- Спасибо, - кивнул молодому воину предводитель.
- Я всего лишь исполнил долг вежливости, - без особого почтения в голосе буркнул Грач. - Листвичка помогла нашей Росинке. И вот еще что. Одноус просил передать тебе, что уступает Грозовому племени всю рощу возле ручья.
Огнезвезд удивленно округлил глаза.
- Это очень щедрый дар, - медленно ответил он. - Передай своему предводителю мою искреннюю благодарность.
- Спасибо, что проводил, - негромко добавила Листвичка.
Грач ответил ей долгим взглядом, в котором помимо привычной враждебности было еще что-то, чего Листвичка не смогла понять. Потом, не говоря ни слова, молодой воин повернулся и пошел прочь из лагеря.
- Эй! - крикнула ему вслед Белка. - Совсем забыл старых друзей, да?
Грач даже головы не повернул в ее сторону. Огнезвезд посмотрел ему вслед и задумчиво покачал головой.
- Одноус поступил очень благородно, - заметил он, и Листвичке вдруг показалось, что ее отец не слишком рад неожиданному подарку. - В отличие от племени Теней, - добавил он.
- А причем тут племя Теней? - удивилась Листвичка.
- Ой, да тут едва до драки не дошло! - взволнованно сообщила ей сестра. - Ежевика не заметил их пограничных меток, а патруль Теней попытался его прогнать.
- Я их понимаю, - прошипел Ежевика, вылезая из яслей. - Каждое племя должно прежде всего заботиться о своих интересах. Странно, что Одноус этого не понимает! С какой стати он отдает нам отличный кусок охотничьих угодий?
Он произнес это с искренним любопытством, но Белка мгновенно распушила хвост и выпустила когти.
- По крайней мере, Одноус доказал, что не забывает старых друзей! - рявкнула она. - Тебе следовало бы брать с него пример!
Желтые глаза Ежевики полыхнули гневом. Сдержавшись, он смерил Белку холодным взглядом и, не говоря ни слова, пошел прочь.
- Что происходит? - спросила Листвичка у сестры. - Почему вы постоянно ссоритесь?
- Причем тут я? - фыркнула Белка. - Просто в последнее время Ежевика стал невыносим, - с напускным безразличием сказала она, но Листвичка видела, что глаза ее полны тоски и отчаяния. - Я думаю, что он больше не любит меня.
Листвичка оцепенела. Она умела лечить раны и знала, какой травой врачуют боль в желудке, но разлад между сестрой и Ежевикой был за пределами ее понимания. Целители не имеют права любить. Заглянув в несчастные глаза сестры, Листвичка с радостью подумала о том, что навсегда избавлена от этой муки. Но в следующий миг она поймала жадный взгляд, которым Белка проводила уходящего Ежевику, и зажмурила глаза. «Меня никто и никогда не будет так любить!» - подумала Листвичка, едва сдерживаясь, чтобы не завыть от боли и одиночества.
Дым выскочил из зарослей с очередной колючей плетью в зубах и едва не свалился, оттого что Березовик с разбегу плюхнулся на свободный конец ветки.
- Березовик! От тебя больше неприятностей, чем от лисицы!
- Не брани его, - шепнула Тростинка, нежно прижимаясь к боку своего друга. - Я так счастлива, что он снова развеселился и играет!
Дым радостно заурчал и ласково посмотрел на котенка, который яростно мотал головой, зажав в зубах ветку.
Листвичка почувствовала, что сейчас расплачется. У нее никогда не будет любви, которая сейчас надрывала сердце ее сестры, и ей не суждено познать счастье подруги и матери. Раньше она никогда не сомневалась, что поступила правильно, посвятив себя Звездному племени, но теперь обет вечного одиночества казался ей непосильным бременем.
Глава XIV
Круглая луна сияла с черноты небес, окрашивая каждую травинку в призрачное серебро. Ежевика стоял на склоне холма и смотрел вниз, в овраг. Это место было ему знакомо! Но как он мог снова очутиться в старом лесу, возле лагеря Грозового племени? Он поднял голову и принюхался. Их дом был в безопасности! Гибель родного леса, страх и голод, долгий путь через поля и горы - все это ему только приснилось!
Ежевика со всех лап бросился вниз по склону оврага. Ему хотелось кричать и смеяться от счастья. Сейчас он снова увидит всех своих товарищей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51