- Тогда разъяренные коты набросятся на нас и ощиплют нам хвосты, - хмыкнула она. - Выше нос, Ежевика. Мы не заблудимся. В прошлый раз мы нашли нужное место, хотя даже не знали, где оно.
Ежевика не стал говорить ей о своих страхах. У него шерсть начинала шевелиться при мысли о том, что кто-нибудь из котов сломает себе шею, свалившись с отвесной скалы на дно ущелья.
Коты за его спиной уже начали устало перешептываться. Кое-кто поговаривал, что они, видно, совсем сбились с дороги и теперь всю ночь проплутают по лесу.
- Смотри! - вдруг воскликнула Белка, настораживая уши. - Видишь, вон тот просвет между деревьями? Вон там, где сухой папоротник! По-моему, я помню это место.
У Ежевики радостно подпрыгнуло сердце.
- Правда? - только и сумел выдавить он, но Белка уже сорвалась с места и бросилась на разведку.
Он побежал за ней, выскочил на маленькую полянку и остановился перед колючим кустом, в котором исчезла Белка, перед тем как провалиться в ущелье.
Белка обернулась к нему, глаза ее сверкали.
- Пришли! - радостно завопила она. - Подтянитесь! Мы уже дома!
Паучок, повизгивая от нетерпения, со всех лап бросился к ним и, не разбирая дороги, юркнул в кусты. Ежевика похолодел от ужаса. Безопасный вход в лагерь был совсем с другой стороны!
- Немедленно вернись! - прогремел над поляной сердитый окрик Кисточки.
Паучок не отозвался. Ежевика заметил в кустах промельк его длинного хвоста и бросился вперед, но Белка оказалась проворнее.
Когда Ежевика, ломая ветки, выскочил из куста, Белка уже успела повалить Паучка и прижать его лапой к земле. Несчастный оруженосец, вытаращив глаза, смотрел на отвесный обрыв.
- Несносный комок шерсти! - в сердцах прикрикнула Белка. - Шею захотел сломать?
- Прости меня, - пролепетал Паучок. - Но ты сама сказала, что мы пришли, вот я и подумал…
Белка хорошенько стукнула его лапой по уху.
- Возвращайся к остальным, - рявкнула она. - Может быть, в следующий раз ты будешь меньше думать и больше слушать.
Ежевика едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Насколько ему было известно, сама Белка чуть ли не с рождения придерживалась прямо противоположного правила.
- В чем дело? - бросилась к ним Тростинка, когда коты вышли на поляну. - Там, в кустах, какая-то опасность? Зачем тогда вы завели нас сюда?
В животе у Ежевики похолодело от страха. Началось!
- Понимаете, мы… мы нашли лагерь, - начал он. - Он расположен в ущелье, с другой стороны этого куста. Сейчас вы сами все увидите. Только не туда! - крикнул он, заметив, что Белолапка с любопытством приближается к злополучным кустам.
Петляя среди орешника и ежевики, они с Белкой осторожно провели котов вниз по склону и добрались до просвета в скалах. Коты по очереди прошли на поляну и остановились. Ежевика нервно обводил их глазами, ожидая приговора.
Как всегда, первой высказалась Кисточка.
- Разве же это лагерь? - рявкнула она. - Где палатки, я вас спрашиваю? Да тут так мало места, что и змее не проскользнуть!
- Глупости! - возмутилась Белка. - А ты думала, что Звездное племя приготовило тебе палатку? Может быть, они тебе должны еще и мха на подстилку нарвать? Все и без тебя видят, что лагерь нужно обустраивать, как же без этого? Зато здесь безопасно, ты посмотри на скалы!
- А мне нравится, - заметил Терновник. - Из этих кустов выйдут отличные палатки, а в ежевике, как всегда, устроим ясли.
- Я хочу тут все облазить! - восторженно крикнула Белолапка. - Можно, Папоротник? Ну, пожалуйста!
Наставник ласково боднул ее лбом в бок.
- Подожди до утра, непоседа. Кто же осматривается в темноте?
Златошейка, стоявшая возле Долгохвоста, обвила слепого кота хвостом и начала рассказывать:
- Это огромная поляна с отвесными каменными стенами. Сейчас очень темно, но мне кажется, что скалы сплошь заросли мхом и папоротниками. Слышишь, как журчит вода? Совсем тихо, больше похоже на шелест дождя, чем на ручей. Думаю, там совсем крошечный ручеек. На дне ущелья полно ежевики и колючих кустов. Тут хорошо, Долгохвост. Места много, с лихвой хватит на всех!
- Значит, Звездное племя нашло для нас прекрасный дом, - прошептал Долгохвост. - Какое счастье, что мы дошли сюда!
Ежевика заметно повеселел, несмотря на то что далеко не все коты разделяли оптимизм Долгохвоста. Тростинка робко озиралась по сторонам, а Сероус раздраженно шевелил усами, как будто ожидал, что дичь должна сама бросаться ему под лапы.
- И кусты-то тут какие-то противные, - не переставала ворчать Кисточка. - Я уже вижу, что они мокрые, холодные и кишмя кишат блохами. Нечего сказать, хорошенькое местечко!
Белка возмущенно прижала уши и открыла рот, чтобы поставить на место сварливую кошку, но Песчаная Буря вовремя хлестнула ее хвостом по ушам.
- Хватит разговоров! - резко заявила она. - Мне нравится это место. Скалы защитят нас от непогоды. Кроме того, этот лагерь будет очень просто оборонять.
- Правда, придется как следует поработать, прежде чем эти дебри станут похожи на лагерь, - проворчал Дым. - И вход слишком широкий. Не успеешь и глазом моргнуть, как через него ворвется все племя Теней!
Ежевика раздраженно зашипел. Чего они все ожидали? Что их будет ждать готовый лагерь?
- Сегодня уже слишком поздно что-либо предпринимать, - заговорил Огнезвезд. - И слишком темно. Но я вижу, что наши разведчики не ошиблись с выбором места. Здесь будет отличный лагерь. Завтра мы как следует осмотримся и решим, что нужно сделать. Дым и Терновник, прочешите всю территорию и проверьте, не пахнет ли где лисами и барсуками. Остальные могут устраиваться на ночлег.
Дым с Терновником уткнулись носами в земли и начали кружить по поляне, обнюхивая каждый клочок травы и каждую трещинку в скалах. Ежевика сонно смотрел на них, пока они не растаяли в темноте.
- Хорошо бы поохотиться, - пробурчал Сероус. - С какой стати мы должны ложиться спать натощак?
Кое-кто из котов одобрительно закивал, и Ежевика снова ощетинил загривок.
- Совсем недавно они каждую ночь ложились спать голодными, - прошипела ему на ухо Белка. Было видно, что капризы соплеменников раздражают ее ничуть не меньше, чем Ежевику.
- С тех пор, как мы добрались до озера, они успели забыть, что такое голод, - так же тихо ответил ей Ежевика. - Я понимаю, что они привыкли к сытости, но одна голодная ночь им тоже не повредит.
С рассветом мы пошлем охотничьи патрули, - пообещал Огнезвезд.
Усталые коты еще немного поворчали и отправились искать места для ночлега.
- Ежевика, ты не мог бы найти какое-нибудь укромное местечко для нас с Березовиком? - заволновалась Тростинка. - Я боюсь, как бы малыш не подхватил белый кашель! Ему нельзя спать в холоде.
- Я тут как следует не осматривался, - признался Ежевика, - но сейчас что-нибудь придумаем. Вон, видишь, на выступе скалы растет ежевика? Почему бы вам не забраться туда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51