- Я вижу, как ты на них смотришь, - внезапно сказала она. - Особенно на Ежевичку. Мой сын не виноват, что похож на Звездоцапа! Но не только ты - все остальные тоже смотрят на него с подозрением. - Королева задумчиво лизнула свою лапку и завела ее за ухо. - Я хочу, чтобы мои детки выросли счастливыми, чтобы они не испытывали вины за то, что случилось задолго до их появления на свет. Возможно, теперь, когда Звездоцап стал предводителем, моя мечта сбудется. Кто знает, может быть, мои детки еще смогут гордиться своим отцом.
Огнегрив смущенно пошевелил ушами. Хотел бы он верить в то, что так оно и будет!
- Знаешь, они оба очень уважают тебя, - продолжала Златошейка. - Особенно после того, как ты спас Ежевичку из огня.
Огнегрив совсем растерялся. Ему было мучительно стыдно. Он знал, что не имеет права плохо относиться к темно-бурому малышу, но, как ни старался, все равно видел в нем лишь тень его преступного отца!
- Мне кажется, ты сам должен рассказать им о Звездоцапе, - продолжала Златошейка, поворачиваясь к нему. - В конце концов, ты глашатай! Им будет легче узнать об этом от тебя. Я не сомневаюсь, что ты расскажешь им правду!
- Ты… ты хочешь, чтобы я рассказал им прямо сейчас? - пролепетал Огнегрив. В словах Златошейки ему ясно послышался вызов. - Но почему?
- Нет, сейчас еще рано, - успокоила его королева. - Пока ты не готов сделать это. Расскажи им, когда почувствуешь, что пришло время.
Только не затягивай, прошу тебя.
Огнегрив послушно склонил голову.
- Я так и сделаю, Златошейка! - пообещал он. - Я постараюсь рассказать им как можно осторожнее, чтобы не ранить.
Прежде чем Златошейка успела ответить, к ней подбежали Ежевичка с Рыжинкой.
- Можно мы сходим к старейшинам? - спросил Ежевичка. Глаза его сверкали. - Безух расскажет нам сказки. Можно?
- Конечно, - ласково замурлыкала Златошейка. - Будьте хорошими котятами, принесите ему что-нибудь вкусненькое из общей кучи. И возвращайтесь до заката, поняли?
- Поняли! - крикнула Рыжинка и понеслась через лагерь. На бегу она обернулась и крикнула брату: - Я принесу Безуху мышку!
- Нет, я! - завопил Ежевичка, бросаясь ей вдогонку.
- Посмотри на них, Огнегрив! - сказала Златошейка, снова поворачиваясь к глашатаю. - Объясни мне, чем они отличаются от других котят? Честно тебе скажу, я не вижу в них ничего плохого!
Королева встала, давая понять, что не нуждается в ответе, и тщательно отряхнула лапки, прежде чем войти в детскую. Огнегрив молча смотрел на нее, пока она не скрылась в зарослях ежевики. Ну и денек! Похоже, он сумел попасть в немилость сразу к обеим королевам! Разумеется, Златошейка ему доверяет, но вряд ли она простит ему откровенную нелюбовь к Ежевичке! К сожалению, Огнегрив так и не научился скрывать свои чувства…
Вздохнув, он поднялся на лапы. Пора отправлять вечерний патруль. Повернувшись спиной к детской, он заметил неподалеку золотистую спину Бурого. Судя по всему, молодой воин хотел о чем-то с ним поговорить.
- Что-то случилось? - сразу спросил Огнегрив.
- Не знаю, - честно ответил Бурый. - Просто я случайно видел, что здесь произошло…
Это касается Горностайкиного котенка, Огнегрив.
- Надеюсь, ты не собираешься сказать, что я был слишком строг к Ежевичке?! - взвился Огнегрив.
Нет, Огнегрив, что ты! Просто… Мне кажется, что со Снежком что-то неладно.
- С ним все будет ладно, как только сын Звездоцапа перестанет его колотить!
- Я в этом не уверен, - упрямо возразил Бурый.
Вот тут Огнегрив испугался по-настоящему. Он знал, что рассудительный Бурый никогда не станет попусту поднимать тревогу. Он глубоко вздохнул и попытался успокоить бешеную пляску сердца.
- Говори, - приказал он.
- Я давно к нему присматриваюсь, - начал Бурый, смущенно царапая землю когтями. -
Мне… мне показалось, что ты хочешь дать его мне в оруженосцы, вот я и решил заранее приглядеться к малышу. Огнегрив, это очень странный котенок. Он не играет, как обычные котята. Он не отвечает, когда к нему обращаются. Ты же знаешь, что такое нормальный, здоровый котенок! Он скачет, всюду сует свой нос, играет - но Снежок совсем не такой! Я думаю, что он нездоров. Его нужно срочно показать Пепелице.
- Я только что предложил сделать это, так Горностайка мне чуть глаза не выцарапала!
- Возможно, она просто не хочет признавать, что с ее малышом что-то неладно! - воскликнул Бурый.
Огнегрив задумался. В самом деле, по сравнению с остальными котятами Снежок выглядел очень вялым и безучастным. Он был намного старше Златошейкиных деток, но сильно отставал от них в развитии.
- Спасибо, что предупредил меня, - сказал он наконец. - Я должен сначала поговорить с Пепелицей. Надеюсь, она найдет способ осмотреть малыша, не раздражая Горностайку.
- Спасибо, Огнегрив, - с заметным облегчением ответил Бурый.
- Постой-ка! - задержал его Огнегрив. - Ты не мог бы возглавить вечерний патруль? Возьми с собой Кисточку и Чернобурку.
- Конечно, Огнегрив! - вытянулся в струнку Бурый. - Я сейчас же побегу разыщу их!
Высоко задрав хвост, он понесся на поляну. Он был уже на расстоянии нескольких лисьих прыжков от Огнегрива, когда глашатай снова окликнул его:
- Эй, Бурый! - радостно закричал он. - Когда Снежок будет готов, я обязательно попрошу Синюю Звезду отдать его тебе в оруженосцы!
До разговора с Пепелицей Огнегрив решил сходить к Синей Звезде и посоветоваться с ней по поводу церемонии посвящения оруженосцев. На его счастье, Синяя Звезда сидела перед скалой и грелась на солнышке. Огнегрив обрадовался, решив, что она идет на поправку, но, подойдя ближе, снова поймал пустой, усталый взгляд синих глаз и увидел нетронутую мышку, лежащую у лап предводительницы.
- А, это ты, Огнегрив! - приветствовала его Синяя Звезда. - Чем я могу тебе помочь?
- У меня хорошие новости, Синяя Звезда! - с деланным оживлением воскликнул Огнегрив. - Сегодня я проверял боевые навыки четырех старших оруженосцев. Все они показали отличную подготовку. Думаю, пришло время посвятить их в воины.
- Старшие оруженосцы? - смущенно переспросила Синяя Звезда. - Постой, о ком это ты говоришь? Неужели Папоротник с Пепелюшкой так быстро подросли?
У Огнегрива упало сердце. Синяя Звезда уже не помнила своих оруженосцев!
- Нет, Синяя Звезда! - терпеливо пояснил он. - Я говорю о Белыше, Веснянке, Быстролапе и Царапке.
Синяя Звезда недовольно поежилась.
- Их я и имела в виду! - сердито буркнула она. - Ты хочешь посвятить их в воины? Всех четверых? Тогда… Напомни-ка мне, кто их наставники?
- Я наставник Белыша, - начал Огнегрив, стараясь, чтобы дрожь в голосе не выдала его отчаяния. - Остальных обучали Долгохвост…
- Что?! - перебила его Синяя Звезда. - Долгохвост?! Этот… этот приятель Звездоцапа! Как мы могли дать оруженосца воину, которому не доверяем?!
- Долгохвост не пошел за Звездоцапом и остался верен Грозовому племени, - напомнил Огнегрив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69