Он замялся, но Буран сурово кивнул головой, приказывая говорить.
Набрав в легкие побольше воздуха, Огнегрив начал свой рассказ. Его слушали в оцепенении. Во тьме пещеры призрачно сверкали суровые кошачьи глаза, и в каждом взоре Огнегрив видел отражение холодного лунного света, просачивавшегося сквозь ветви куста. Сильнее всего жег его бледно-зеленый взгляд Песчаной Бури, свернувшейся между дальних ветвей, но Огнегрив так и не смог заставить себя посмотреть в глаза подруге. Он всей душой надеялся, что воины поймут и простят его - ведь все, что он сделал, он сделал ради предотвращения бессмысленной битвы! Неужели они не поверят в то, что он не предавал ни их, ни свою предводительницу?!
- Звездный Луч согласился встретиться с Синей Звездой у Четырех Деревьев, - закончил он свой рассказ. - Скоро сюда придет Горелый и передаст предводительнице приглашение о встрече.
Он замолчал, ожидая вспышки негодования и града упреков, но в палатке царила тишина. Судя по изумленным взглядам, которыми обменивались коты, они просто не знали, что сказать.
- Что скажешь ты, Буран? - первой нарушила молчание Кисточка. - Ты согласен с тем, что сделал Огнегрив?
Огнегрив замер, пристально разглядывая свои лапы. Сейчас он как никогда нуждался в поддержке мудрого белого воина, пользовавшегося непререкаемым авторитетом в племени, но чувствовал, что Буран не одобряет его поступка.
- Честно скажу, мне это не по душе, - со своей обычной спокойной уверенностью сказал Буран. - Однако я признаю, что Огнегрив прав в своем желании предотвратить войну с племенем Ветра. Я тоже не верю в то, что они воровали нашу дичь. Всему виной бродячая собака, я сам обнаружил ее запах и знаю, о чем говорю.
- Я тоже учуяла ее возле Нагретых Камней! - подтвердила Кисточка.
- И у Четырех Деревьев! - подхватил Бурый. - Племя Ветра тут ни при чем!
- Но это не значит, что мы должны плести заговоры за спиной у Синей Звезды! - вскричала Песчаная Буря, и впервые за все время разговора Огнегрив осмелился посмотреть в ее возмущенные зеленые глаза. - Ты не имел права принимать решение в одиночку, даже не посоветовавшись с нами!
Огнегрив вздрогнул, словно от удара. Он не ожидал, что Песчаная Буря будет первой, кто бросит ему обвинение.
- Простите меня, - пробормотал он. - Теперь я понимаю, что не должен был действовать тайком.
- Чего еще можно было ожидать от домашнего котишки? - хмыкнул Частокол. - Да ты хоть понимаешь, что такое воинский закон?!
- Прекрасно понимаю! - огрызнулся Огнегрив. - Я верен своему племени, поэтому и хотел избежать ненужной битвы! И я не меньше других чту Звездное племя! Я не верю, что оно одобряет ночное нападение на невиновных!
Частокол насмешливо пошевелил ушами, но промолчал. Огнегрив обвел глазами собравшихся в надежде найти поддержку и понимание. Когда Синяя Звезда потеряет свою последнюю жизнь и присоединится к Звездному племени, ему придется занять ее место и возглавить Грозовое племя. Но он никогда не сможет стать настоящим предводителем, если не сумеет заслужить доверие и уважение своих воинов.
- Постарайтесь меня понять! - горячо заговорил он. - Племя Ветра не сделало нам ничего плохого! У нас с вами и без этой бессмысленной битвы полно дел! Нужно закончить восстановление лагеря, нужно усилить патрули, нужно охотиться и добывать пищу! Как мы сможем набраться сил перед сезоном Голых Деревьев, если понесем потери раненными или даже убитыми?!
- Он правильно говорит! - вдруг сказала Чернобурка, и все дружно повернулись к бывшей королеве. - Нашим деткам - моим и Белоснежкиным - предстоит принять участие в битве! За что, скажите на милость, они будут сегодня рисковать своими жизнями?!
Белоснежка горячо закивала, но остальные воины продолжали перешептываться, с сомнением поглядывая на Огнегрива. Несколько раз он ловил на себе растерянный взгляд Песчаной Бури. Огнегрив прекрасно понимал, как она страдает, разрываясь между преданностью Синей Звезде и той новой близостью, что с недавних пор связала ее с глашатаем. Больше всего на свете ему хотелось сейчас уткнуться носом ей в бок и позабыть обо всем, растворившись в сладком тепле ее светло-рыжей шерсти. Но он знал, что должен выстоять и мужественно принять приговор соплеменников.
- И чего ты от нас хочешь? - спросил, наконец, Долгохвост.
- Я хочу, чтобы несколько воинов были готовы сопровождать Синюю Звезду к Четырем Деревьям, - объяснил Огнегрив. - Если Горелый все-таки не придет или Синяя Звезда откажется от переговоров, нас ждет битва. Синяя Звезда решила лично возглавить ее. И если это произойдет… - голос его сорвался, он судорожно проглотил ком в горле и продолжил: -
Если это произойдет, думаю, мы не должны сражаться!
Мертвая тишина повисла в палатке. Все глаза устремились на Огнегрива.
- Ты призываешь нас ослушаться Синюю Звезду?! - крикнула Песчаная Буря. - Дым, скажи Огнегриву, что это полная чушь!
Дым удивленно пошевелил ушами. Огнегрив прекрасно знал, что неприязнь, которую бурый воин испытывал к Огнегриву, во многим объяснялась тем, что Песчаная Буря с каких-то пор предпочла глашатая другу своего детства.
Огнегрив напрягся, ожидая нападок, но Дым нерешительно выдавил:
- Я не знаю, Песчаная Буря. Огнегрив прав - трудно придумать более неудачного времени для войны. Кроме того, никто из нас не верит в виновность племени Ветра. Если Синяя Звезда одна приняла такое решение, что же… - Он резко замолчал и смущенно поскреб лапами по земле.
- Мы все прекрасно понимаем, почему Синяя Звезда возненавидела племя Ветра, - горячо заговорил Огнегрив, желая защитить свою предводительницу. - Они не пустили ее к Высокой Скале! Кроме того, никогда прежде в лесу не бывало бродячих собак! Но у нас нет никаких доказательств того, что племя Ветра ворует кроликов, зато есть куча доказательств собачьего разбоя!
- Но как ты предлагаешь избежать битвы? - спросила Кисточка. - Не можем же мы повернуться и побежать в лагерь, когда Синяя Звезда поведет нас в атаку!
- Нет, конечно! - помотал головой Огнегрив. - Мне показалось, что Звездный Луч хочет решить дело миром. Если нам повезет, он придет к Четырем Деревьям в сопровождении одного-двух воинов, так что переговоры не превратятся в драку.
- Ты очень нас утешил! - фыркнула Кисточка. - А если Звездный Луч окажется не глупее тебя и приведет с собой целый отряд?! Тогда мы все станем падалью, только и всего! Огнегрив невольно растерялся - Кисточка почти слово в слово повторила недавние опасения Бурана. Неужели он ошибся, доверяя Звездному Лучу?
- Вы как хотите, а я никуда не пойду! - громко заявил Долгохвост. - Племя Ветра порвет нас в клочья, этим все и кончится! Я вам не какой-нибудь мышеголовый дурень, ясно? Сидящий рядом Дым с презрением покосился на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Набрав в легкие побольше воздуха, Огнегрив начал свой рассказ. Его слушали в оцепенении. Во тьме пещеры призрачно сверкали суровые кошачьи глаза, и в каждом взоре Огнегрив видел отражение холодного лунного света, просачивавшегося сквозь ветви куста. Сильнее всего жег его бледно-зеленый взгляд Песчаной Бури, свернувшейся между дальних ветвей, но Огнегрив так и не смог заставить себя посмотреть в глаза подруге. Он всей душой надеялся, что воины поймут и простят его - ведь все, что он сделал, он сделал ради предотвращения бессмысленной битвы! Неужели они не поверят в то, что он не предавал ни их, ни свою предводительницу?!
- Звездный Луч согласился встретиться с Синей Звездой у Четырех Деревьев, - закончил он свой рассказ. - Скоро сюда придет Горелый и передаст предводительнице приглашение о встрече.
Он замолчал, ожидая вспышки негодования и града упреков, но в палатке царила тишина. Судя по изумленным взглядам, которыми обменивались коты, они просто не знали, что сказать.
- Что скажешь ты, Буран? - первой нарушила молчание Кисточка. - Ты согласен с тем, что сделал Огнегрив?
Огнегрив замер, пристально разглядывая свои лапы. Сейчас он как никогда нуждался в поддержке мудрого белого воина, пользовавшегося непререкаемым авторитетом в племени, но чувствовал, что Буран не одобряет его поступка.
- Честно скажу, мне это не по душе, - со своей обычной спокойной уверенностью сказал Буран. - Однако я признаю, что Огнегрив прав в своем желании предотвратить войну с племенем Ветра. Я тоже не верю в то, что они воровали нашу дичь. Всему виной бродячая собака, я сам обнаружил ее запах и знаю, о чем говорю.
- Я тоже учуяла ее возле Нагретых Камней! - подтвердила Кисточка.
- И у Четырех Деревьев! - подхватил Бурый. - Племя Ветра тут ни при чем!
- Но это не значит, что мы должны плести заговоры за спиной у Синей Звезды! - вскричала Песчаная Буря, и впервые за все время разговора Огнегрив осмелился посмотреть в ее возмущенные зеленые глаза. - Ты не имел права принимать решение в одиночку, даже не посоветовавшись с нами!
Огнегрив вздрогнул, словно от удара. Он не ожидал, что Песчаная Буря будет первой, кто бросит ему обвинение.
- Простите меня, - пробормотал он. - Теперь я понимаю, что не должен был действовать тайком.
- Чего еще можно было ожидать от домашнего котишки? - хмыкнул Частокол. - Да ты хоть понимаешь, что такое воинский закон?!
- Прекрасно понимаю! - огрызнулся Огнегрив. - Я верен своему племени, поэтому и хотел избежать ненужной битвы! И я не меньше других чту Звездное племя! Я не верю, что оно одобряет ночное нападение на невиновных!
Частокол насмешливо пошевелил ушами, но промолчал. Огнегрив обвел глазами собравшихся в надежде найти поддержку и понимание. Когда Синяя Звезда потеряет свою последнюю жизнь и присоединится к Звездному племени, ему придется занять ее место и возглавить Грозовое племя. Но он никогда не сможет стать настоящим предводителем, если не сумеет заслужить доверие и уважение своих воинов.
- Постарайтесь меня понять! - горячо заговорил он. - Племя Ветра не сделало нам ничего плохого! У нас с вами и без этой бессмысленной битвы полно дел! Нужно закончить восстановление лагеря, нужно усилить патрули, нужно охотиться и добывать пищу! Как мы сможем набраться сил перед сезоном Голых Деревьев, если понесем потери раненными или даже убитыми?!
- Он правильно говорит! - вдруг сказала Чернобурка, и все дружно повернулись к бывшей королеве. - Нашим деткам - моим и Белоснежкиным - предстоит принять участие в битве! За что, скажите на милость, они будут сегодня рисковать своими жизнями?!
Белоснежка горячо закивала, но остальные воины продолжали перешептываться, с сомнением поглядывая на Огнегрива. Несколько раз он ловил на себе растерянный взгляд Песчаной Бури. Огнегрив прекрасно понимал, как она страдает, разрываясь между преданностью Синей Звезде и той новой близостью, что с недавних пор связала ее с глашатаем. Больше всего на свете ему хотелось сейчас уткнуться носом ей в бок и позабыть обо всем, растворившись в сладком тепле ее светло-рыжей шерсти. Но он знал, что должен выстоять и мужественно принять приговор соплеменников.
- И чего ты от нас хочешь? - спросил, наконец, Долгохвост.
- Я хочу, чтобы несколько воинов были готовы сопровождать Синюю Звезду к Четырем Деревьям, - объяснил Огнегрив. - Если Горелый все-таки не придет или Синяя Звезда откажется от переговоров, нас ждет битва. Синяя Звезда решила лично возглавить ее. И если это произойдет… - голос его сорвался, он судорожно проглотил ком в горле и продолжил: -
Если это произойдет, думаю, мы не должны сражаться!
Мертвая тишина повисла в палатке. Все глаза устремились на Огнегрива.
- Ты призываешь нас ослушаться Синюю Звезду?! - крикнула Песчаная Буря. - Дым, скажи Огнегриву, что это полная чушь!
Дым удивленно пошевелил ушами. Огнегрив прекрасно знал, что неприязнь, которую бурый воин испытывал к Огнегриву, во многим объяснялась тем, что Песчаная Буря с каких-то пор предпочла глашатая другу своего детства.
Огнегрив напрягся, ожидая нападок, но Дым нерешительно выдавил:
- Я не знаю, Песчаная Буря. Огнегрив прав - трудно придумать более неудачного времени для войны. Кроме того, никто из нас не верит в виновность племени Ветра. Если Синяя Звезда одна приняла такое решение, что же… - Он резко замолчал и смущенно поскреб лапами по земле.
- Мы все прекрасно понимаем, почему Синяя Звезда возненавидела племя Ветра, - горячо заговорил Огнегрив, желая защитить свою предводительницу. - Они не пустили ее к Высокой Скале! Кроме того, никогда прежде в лесу не бывало бродячих собак! Но у нас нет никаких доказательств того, что племя Ветра ворует кроликов, зато есть куча доказательств собачьего разбоя!
- Но как ты предлагаешь избежать битвы? - спросила Кисточка. - Не можем же мы повернуться и побежать в лагерь, когда Синяя Звезда поведет нас в атаку!
- Нет, конечно! - помотал головой Огнегрив. - Мне показалось, что Звездный Луч хочет решить дело миром. Если нам повезет, он придет к Четырем Деревьям в сопровождении одного-двух воинов, так что переговоры не превратятся в драку.
- Ты очень нас утешил! - фыркнула Кисточка. - А если Звездный Луч окажется не глупее тебя и приведет с собой целый отряд?! Тогда мы все станем падалью, только и всего! Огнегрив невольно растерялся - Кисточка почти слово в слово повторила недавние опасения Бурана. Неужели он ошибся, доверяя Звездному Лучу?
- Вы как хотите, а я никуда не пойду! - громко заявил Долгохвост. - Племя Ветра порвет нас в клочья, этим все и кончится! Я вам не какой-нибудь мышеголовый дурень, ясно? Сидящий рядом Дым с презрением покосился на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69