- Никого ты никуда не поведешь! - раздался у него над ухом резкий голос Синей Звезды. Обернувшись, он увидел, что глаза ее превратились в осколки синего льда. - Марш в мою пещеру, Огнегрив. Живо! - Она резко повернулась и, не оглядываясь, пошла через поляну к скале.
У Огнегрива даже шерсть зашевелилась от страха. Он с самого начала знал, что Синяя Звезда непременно покарает его за предательство, но это знание ничуть не прибавило ему храбрости!
- Я сам позабочусь об охоте, - сказал Буран, сочувственно глядя на съежившегося глашатая. Из-за спины его выглядывали Песчаная Буря и Дым.
Огнегрив поблагодарил и поплелся в палатку предводительницы. Когда он вошел, Синяя Звезда уже сидела на подстилке, подогнув под себя лапы. Кончик ее серого хвоста возбужденно подергивался.
- Огнегрив, - негромко сказала она, и ее спокойный голос напугал его гораздо сильнее, чем самый громкий крик. - Звездный Луч ни когда не выбрал бы более подходящего времени для переговоров, даже если бы Звездное племя пришло ему на помощь! Это твоих лап дело, правда? Ты единственный знал о том, что я собираюсь напасть на лагерь племени Ветра. Только ты мог предать меня!
«Давно уже она не рассуждала так здраво!» - кисло подумал про себя Огнегрив. Видимо, подозрения, зародившиеся на краю вересковой пустоши, превратились в твердую уверенность. Сейчас Огнегрив видел перед собой прежнюю Синюю Звезду, которую всегда уважал и перед которой преклонялся, и тем мучительней ему было сознавать ее правоту. Он не предавал свое племя, но он лишил его преимущества внезапности, поскольку мудрый Звездный Луч сразу догадался о готовящемся нападении. Что же сделает с ним Синяя Звезда? Неужели отправит в изгнание? У него задрожали лапы при одной мысли о том, что он будет обречен на жизнь изгоя, презираемого всеми племенами и вынужденного воровать чужую дичь.
Он подошел к Синей Звезде и покорно склонил голову.
- Я думал, что поступаю правильно, - еле слышно прошептал Огнегрив. - Эта битва была бы бессмысленной и ненужной.
- Я доверяла тебе, Огнегрив! - хрипло выдохнула Синяя Звезда. - Тебе, единственному из всех своих воинов! Огнегрив заставил себя поднять голову и взглянуть ей в глаза.
- Я сделал это ради блага нашего племени! - взмолился он. - Синяя Звезда, я думал…
- Молчать! - страшно прошипела она, взмахнув хвостом. - Предательству нет оправданий! Да хоть бы все племя полегло в этой битве, что с того?! Какое мне дело до жизни и смерти предателей?!
Дикий огонь плясал в ее глазах, и Огнегрив понял, что разум Синей Звезды вновь погрузился во тьму.
- Если только бы мои дети были со мной! - лихорадочно зашептала Синяя Звезда. - Во всем лесу нет котов, достойнее Камня и Невидимки! Да весь этот сброд, который называет себя Грозовыми котами, не стоит и коготка на их лапке! Мои детки никогда не предали бы меня, никогда…
- Синяя Звезда! - попытался остановить ее Огнегрив, но она уже ничего не слышала.
- Я отреклась от своих детей, чтобы стать глашатаем, и Звездное племя карает меня за это предательство! Звездные предки умны, Огнегрив, они очень умны! Они придумали для меня самую жестокую кару! Они сделали меня предводительницей, а затем заставили моих воинов предать меня! Да чего стоит это Грозовое племя, что за честь возглавлять его?! Ничтожный сброд, жалкая кучка предателей и трусов! Котятки мои ушли, я совсем одна, одна, одна… - Лапы ее безостановочно перебирали мягкий мох, горящий взгляд был устремлен куда-то сквозь Огнегрива, пасть искривилась в беззвучном вое.
Огнегрив содрогнулся.
- Я позову Пепелицу! - закричал он и попятился к выходу.
- Стой… где… стоишь! - с трудом прохрипела Синяя Звезда. - Я должна наказать тебя, Огнегрив. Какую кару ты посоветуешь мне избрать для предателя?
Слабея от страха и смятения, Огнегрив пробормотал, не слыша собственного голоса:
- Я не знаю, Синяя Звезда.
- Зато я знаю! - голос ее прозвучал вкрадчиво, почти игриво, а горящие глаза остановились на лице Огнегрива. - Я придумала лучшее наказание, Огнегрив! Я ничего тебе не сделаю. Ты останешься глашатаем, а значит, после моей смерти возглавишь Грозовое племя. Пусть же предатель возглавит предательское племя! Думаю, звездные предки по достоинству оценят мою шутку! Пусть пошлют тебе много счастья, Огнегрив. А теперь убирайся с моих глаз! Брысь! - с ненавистью рявкнула она.
Не помня себя от ужаса, Огнегрив вылетел из пещеры на поляну. Он чувствовал себя так, словно только что побывал в сражении. Отчаяние и презрение Синей Звезды огненными когтями полосовали его сердце, но в то же время он чувствовал закипающий гнев. Синяя Звезда отвернулась от него, даже не пожелав выслушать, не попытавшись понять! Она назвала его предателем, даже не подумав, что осталось бы от племени после битвы!
Опустив голову, не замечая никого, он плелся через поляну, пока не услышал голос Песчаной Бури:
- Что стряслось, Огнегрив? Она тебя выгнала?
Огнегрив поднял голову. Песчаная Буря смотрела на него с тревогой, но даже не тронулась с места, чтобы подойти ближе и успокоить его своим теплом.
- Нет, - равнодушно ответил он. - Она ничего мне не сделала.
- Значит, все в порядке? - с деланной радостью спросила Песчаная Буря. - А почему ты такой убитый?
- Синяя Звезда… Она больна, - выдавил Огнегрив, не желая описывать ей то, что только что видел. - Я ищу Пепелицу. Потом, если хочешь, можем вместе поесть.
- Нет! Я… Я ухожу охотиться с Белышом и Бурым! - выдавила Песчаная Буря, тщательно разглядывая свои лапки. - Не убивайся так, Огнегрив. Синяя Звезда успокоится, вот увидишь!
- Я в этом не уверен! - содрогнулся Огнегрив. - Я хотел все объяснить ей, но она уверена, что я ее предал!
Песчаная Буря быстро поглядела на него и отвернулась, ничего не ответив. В глазах ее он прочел жалость, смешанную с растерянностью и болью. Огнегрив вспомнил, как она резко возражала против его предложения, и понял, что смертельно оскорбил подругу, отказавшись довериться ей.
«Неужели теперь она тоже считает меня предателем?» - с тоской подумал он. Отослав Пепелицу к Синей Звезде, Огнегрив устало поплелся в свою пещеру. Ноги его подкашивались от усталости, он хотел только одного - лечь и провалиться в мягкую тьму глубокого сна. Как назло, у пещеры он натолкнулся на Долгохвоста.
- Вечно тебя где-то носит, когда мне нужно поговорить с тобой! - ворчливо заявил воин.
- О чем? - спросил Огнегрив, устало опускаясь на землю.
- Сегодня утром ты приказал моему оруженосцу отправляться в поход!
- Да, но я уже объяснил тебе, почему я это сделал!
- Ему это очень не понравилось, но он должен был повиноваться! - продолжал Долгохвост.
«Это правда!» - вспомнил Огнегрив. Однако оруженосец держался молодцом и вел себя очень достойно, так зачем же Долгохвост теперь поднимает такой шум?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69