- И они его признали?! - недоверчиво спросил Долгохвост. - Они что, спятили?!
- Вовсе нет! - ответил подошедший Буран. Он потянулся, царапнув обожженную землю когтями, и с усталым вздохом опустился на задние лапы. Его белоснежная шерсть после путешествия через лес вся почернела от грязи и копоти. - Ты же знаешь, болезнь едва не уничтожила племя Теней. Они так тосковали посильному вождю, что Звездоцап, должно быть, кажется им подарком от Звездного племени!
- Возможно, так оно и есть, - с неохотой признал Огнегрив. - По крайней мере, Звездное племя послало им знак о скором появлении могучего вождя.
- Но Звездоцап предатель! - запальчиво крикнул Бурый.
- Племя Теней не знает об этом, - напомнил Огнегрив.
Тем временем к ним стали подтягиваться остальные коты. Из пещеры оруженосцев выскочили Быстролап с Веснянкой, Дым привел Тростинку, ученицу Частокола, из детской высунула любопытную мордочку Горностайка.
Все сгрудились вокруг Огнегрива, и ему пришлось повысить голос, чтобы племя могло его слышать.
- Слушайте все! - объявил он. - Вы должны узнать последние новости. Буран сейчас расскажет вам о том, что произошло на Совете! - сказал он. «А я пойду докладывать обо всем Синей Звезде!» - с тоской подумал он. - После этого утренний патруль немедленно выступает на обход территории! - Огнегрив замялся, оглядывая собравшихся. Все воины валились с ног от усталости, те, кто не ходил на Совет, провели бессонную ночь, охраняя лагерь.
Прежде чем он успел принять решение, вперед выступил Дым.
- Мы с Угольком пойдем! - объявил он. Огнегрив с благодарностью кивнул. Бурый Дым всегда недолюбливал Огнегрива, но он был верным воином Грозового племени и, в конце концов, признал авторитет нового глашатая.
- И я с ними! - вызвалась Кисточка.
- И я! - крикнул Белыш.
Огнегрив не смог сдержать довольного урчания. Он был счастлив, что сын его сестры, не жалея сил, трудится на благо Грозового племени. Похоже, после своего освобождения из заточения у Двуногих, малыш переменил свое отношение к воинскому долгу.
- Итак, Дым, Уголек, Кисточка и Белыш! - провозгласил Огнегрив. - Остальные - спать! Днем нам еще предстоит послать в лес охотников!
- А ты что будешь делать? - недовольно спросил Частокол.
- Я пойду к Синей Звезде, - выдавил Огнегрив.
Предводительница жила в маленькой пещерке у подножия скалы. Полог из лишайников, преграждавший вход в ее жилище, погиб во время пожара, и ее убежище было теперь на виду. Когда Огнегрив подошел к входу, из глубины пещеры выскочила целительница племени, Пепелица, и устало потянулась, выгнув спинку. После пожара на нее навалилось столько забот о пострадавших, что она порой не успевала выкроить время для сна. Серая шерсть целительницы свалялась, но в голубых глазах светилась прежняя сила и спокойствие. Огнегрив невольно вспомнил то далекое время, когда он был наставником неугомонной маленькой Пепелюшки. Это было еще до того, как она пострадала на Гремящей Тропе, случайно попав в ловушку, которую Звездоцап подстроил для Синей Звезды. После катастрофы она навсегда осталась калекой и уже не смогла стать воином, но никогда не переставала заботиться о своем племени.
- Как сегодня чувствует себя Синяя Звезда? - спросил Огнегрив.
Пепелица встревоженно покосилась на вход в пещеру.
- Всю ночь глаз не сомкнула! - пожаловалась она. - Я уж и можжевеловые ягоды ей давала, но, похоже, даже они не помогли.
- Я должен рассказать ей, что произошло на Совете, - пояснил Огнегрив. - Боюсь, это ей очень не понравится.
- Почему? - прищурилась Пепелица. Огнегрив торопливо пересказал ей последние новости.
Пепелица слушала молча, но в голубых глазах ее Огнегрив ясно видел недоумение.
- Что думаешь теперь делать? - спросила она, когда Огнегрив закончил.
- Спроси лучше, что я могу сделать! Ты знаешь, может быть, оно и к лучшему… Теперь, когда Звездоцап получил то, к чему так давно стремился, возможно, он оставит нас в покое и займется племенем Теней! - Увидев, что Пепелица недоверчиво нахмурилась, он торопливо добавил: - Какое нам дело до того, кого племя Теней избрало своим предводителем?! Наше дело - охранять собственные границы, а я не думаю, что Звездоцап сейчас отважится на них покушаться! Меня волнует только то, как отнесется к этой новости Синяя Звезда!
- Боюсь, ей станет хуже, - вздохнула Пепелица. - Ладно, надеюсь, я сумею подобрать ей успокаивающие травы… Если бы ты только знал, как мне не хватает Щербатой!
- Я знаю, - прошептал Огнегрив, прижимаясь к ее боку. - Но ты справишься. Я верю, ты станешь великой целительницей!
- Ты ничего не понимаешь! - еле слышно прошептала Пепелица. - Я тоскую по ней! Я так хочу снова услышать ее голос! Пусть скажет, что я не последняя дура и неудачница - ведь только она могла честно оценить мои успехи! Мне нужна не ее помощь, а она сама! Я хочу вдохнуть ее запах, прижаться к ее боку, услышать ее ворчание…
- Я понимаю, - пробормотал Огнегрив.
Дрожь пробежала по его спине при воспоминании о погибшей целительнице. Он всегда любил Щербатую - с того самого дня, когда первым обнаружил ее на территории Грозового племени, где она укрылась от Хвостолома. - Сейчас она охотится со Звездным племенем, Пепелица.
Возможно, там она, наконец, нашла покой… Огнегрив знал, что, умирая, Щербатая думала только о своем сыне - Хвостоломе, которого она никогда не переставала любить, хотя тот вырос, не зная своей настоящей матери, и которого она же и убила, чтобы спасти Грозовое племя от смертельной опасности. Огнегрив знал, как несчастна была Щербатая, и надеялся, что смерть положила конец ее страданиям, но все равно не мог перестать тосковать о ней.
- Ты ведь скоро отправляешься к Высокой Скале? - напомнил он Пепелице. - Там ты встретишься с остальными целителями и по чувствуешь себя ближе к Щербатой.
- Может быть, ты и прав, - слегка отодвинулась от него Пепелица. - Мне часто кажется, что я слышу ее голос, - призналась она. - Вот и сейчас она словно говорит: «Нашла время сетовать и жаловаться, когда кругом столько работы!» Иди, поговори с Синей Звездой. Чуть попозже я снова загляну к ней.
- Ты в порядке? - нахмурился Огнегрив.
- Все отлично! - ответила Пепелица и торопливо лизнула его в ухо. - Будь ей опорой, Огнегрив! - напутствовала она. - Помни, сейчас она как никогда нуждается в тебе!
Огнегрив проводил взглядом прихрамывающую целительницу и повернулся к входу в палатку. Глубоко вздохнув, он громко поздоровался и вошел в зияющую трещину скалы.
Синяя Звезда лежала в дальнем углу пещеры, подвернув под грудь передние лапы. Голова ее была поднята, но невидящие глаза глядели куда-то сквозь Огнегрива, словно предводительница видела что-то, доступное ей одной. Ее грязная шерсть слиплась и свалялась в колтуны, она так исхудала, что все ребра торчали наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69