- Где ты был? - прорычал он. - Уж не в племя ли Теней ты бегал спозаранку, чтобы проведать своего друга Звездоцапа?! И не смей отпираться, ты насквозь провонял Гремящей Тропой!
- Огнегрив, это не то, что ты думаешь! - взволнованно заговорил Долгохвост. - Да, я был возле Гремящей Тропы, но, клянусь, я даже близко не подходил к племени Теней. Я ходил к Змеиной Горке.
- К Змеиной Горке? Зачем?! - недоверчиво спросил Огнегрив.
- Там пахло Звездоцапом, - ответил Долгохвост. - Два или три раза я чуял там его запах!
- И ничего не рассказал мне?! - ощетинился от злости Огнегрив. - Кот из чужого племени - убийца и предатель! - разгуливает по нашей территории, а ты молчишь!
- Я… я думал, - залепетал Долгохвост.
- Я знаю, что ты думал! - задыхаясь от гнева, прошипел Огнегрив. - Ты думал, это же Звездоцап! Он может делать все, что ему вздумается! Не лги мне, Долгохвост! Вы с Частоколом дружили с ним, когда он был глашатаем Грозового племени, и вы оба до сих пор остаетесь верны ему! Я не знаю, кто из вас двоих рассказал Звездоцапу о том, что случилось с Быстролапом и Безликой, но не сомневаюсь, что это сделали вы!
- Это все Частокол! - завопил Долгохвост, царапая когтями сухую землю.
- Вы позволили предателю перед всем Советом открыто обвинить Синюю Звезду в небрежном отношении к молодняку! - сурово обличал его Огнегрив. - Значит, вы вполне могли помочь ему украсть из лагеря двоих оруженосцев. Отвечай, правду я говорю?! Вы сговорились похитить котят?!
- Нет! Нет, что ты такое говоришь! - в ужасе попятился Долгохвост. - Я ничего об этом не знаю! Частокол часто встречается со Звездоцапом у границы возле Гремящей Тропы, но никогда не рассказывает мне, о чем они там разговаривают! Сколько раз я спрашивал, но он все отмалчивается! - с плохо скрытой обидой сказал он. - Но то, что я хочу рассказать тебе, не имеет никакого отношения к котятам! Я пошел к Змеиной Горке, чтобы узнать, зачем туда наведывается Звездоцап. Слушай, я увидел там кое-что, но ты должен увидеть это своими глазами!
- Уж не хочешь ли ты, чтобы я пошел с тобой к Змеиной Горке?! - брызжа слюной, зашипел на него Огнегрив. - И это после того, как ты сам признал, что продолжаешь видеться со Звездоцапом?! Да ты, видно, спятил!
- Но, послушай, Огнегрив…
- Замолчи! - заорал Огнегрив, все больше и больше распаляясь. - Вы с Частоколом всегда были приспешниками Звездоцапа! С какой стати я должен верить тебе на этот раз?!
Он повернулся и, помахивая хвостом, пошел прочь. Он не сомневался, что Долгохвост с Частоколом решили заманить его в ловушку, вроде той, которую Звездоцап подстроил однажды Синей Звезде возле Гремящей Тропы. Если бы у него хватило глупости пойти с Долгохвостом. к Змеиной Горке, он никогда не вернулся бы обратно!
Лапы сами принесли его на полянку целительницы. Стоило ему только выбраться из папоротников, как Пепелица тут же высунула голову из своей пещерки.
- Неужели сам Огнегрив пожаловал? Какими судьбами? Огнегрив остановился и глубоко вздохнул, пытаясь справиться со своей злобой. Пепелица пригляделась к нему внимательней, выскочила из пещеры и прижалась серым бочком к его боку.
- Успокойся, Огнегрив. Что тебя так разозлило, признавайся?
- Этот предатель… - Огнегрив махнул хвостом в сторону поляны. - Я говорю о Долгохвосте! Я уверен, они с Частоколом что-то замышляют против нашего племени!
- С чего ты взял? - прищурилась Пепелица.
- Долгохвост только что хотел выманить меня к Змеиной Горке! Сказал, что обнаружил там запах Звездоцапа. Нашел глупца! Я сразу понял, что они приготовили мне ловушку!
Голубые глаза Пепелицы потемнели от гнева, и, когда она заговорила, Огнегрив даже опешил от неожиданности.
- Огнегрив! Ты не замечаешь, что говоришь совсем как Синяя Звезда?
Огнегрив ощетинился и открыл рот, чтобы поставить целительницу на место, но не смог вымолвить ни слова. Что она хочет сказать? Он совсем не похож на Синюю Звезду, которая помешалась на своих страхах и вбила себе в голову, что все коты в племени пытаются предать ее! Разве он такой?! Он опустил вздыбленную шерсть и задумался.
- Подумай сам, Огнегрив! - продолжала Пепелица. - Если бы Долгохвост сговорился со Звездоцапом и решил заманить тебя в ловушку, разве он сказал бы тебе, что обнаружил там запах бывшего глашатая? Разве признался бы в том, что встречался с ним? Он, конечно, не очень умен, но это уж слишком!
- Пожалуй… Кажется, ты права! - прошептал Огнегрив.
- Тогда почему бы тебе не пойти и не расспросить его? - предложила Пепелица и, видя, что он колеблется, добавила: - Я знаю, Долгохвост с Частоколом были друзьями Звездоцапа, но Долгохвост ни разу не давал тебе повода усомниться в своей преданности! Даже если кто-то склоняет его предать свое племя, ты поможешь ему устоять, если с уважением выслушаешь его рассказ, а не будешь бросаться обвинениями! Сколько можно поминать Долгохвосту былую дружбу с Когтем! Неужели ты не видишь, что своим поведением сам толкаешь его в лапы Звездоцапа?!
- Ты права, - тяжело вздохнул Огнегрив. - Прости меня, Пепелица. Мне так стыдно…
Пепелица лишь тихонько замурлыкала и ласково потерлась носом о его нос.
- Иди и поговори с Долгохвостом. Я тоже пойду с тобой.
Огнегрив выскочил на поляну и огляделся в поисках Долгохвоста. Холодок пробежал по его спине при мысли о том, что оскорбленный воин мог отправиться в лес на поиски Звездоцапа, но в следующий миг он заметил Долгохвоста у входа в пещеру воинов. Светло-серый воин склонился над лежащим Бураном и что-то горячо втолковывал ему.
- Ты должен выслушать меня, Буран! - услышал Огнегрив, когда они с Пепелицей приблизились к палатке. В голосе воина слышался настоящий страх. - Огнегрив думает, что я предатель, и не хочет иметь со мной никаких дел!
- А на что ты рассчитывал, когда тайком встречался со Звездоцапом и передавал ему все наши новости? - сурово спросил Буран.
- Это делал не я, а Частокол! - взорвался Долгохвост.
- Хорошо, оставим это! - отмахнулся Буран, давая понять, что не желает спорить по пустякам. - В чем дело?
- Возле Змеиной Горки живут собаки! - стуча зубами от страха, выпалил Долгохвост.
- Ты их видел? - кинулся вперед Огнегрив. Оба воина изумленно подняли головы, глядя, как он бежит к ним в сопровождении прихрамывающей Пепелицы.
- Неужели ты все-таки решил меня выслушать? - оскалился Долгохвост. - Не боишься, что я попытаюсь придумать для тебя какую-нибудь новую ловушку?!
- Прости меня, - потупился Огнегрив. - Пожалуйста, расскажи мне о собаке.
- О собаках, Огнегрив! - крикнул Долгохвост. - Там поселилась целая свора собак! - Кровь застыла в жилах Огнегрива, когда он услышал слово «свора», но он заставил себя промолчать. - Я уже говорил тебе, что обнаружил у Змеиной Горки запах Звездоцапа. Я … я решил, что должен предупредить его об опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69