Когда герцог спустился к завтраку, хозяин дома уже сидел за столом, держа перед собой развернутую газету.
- Газетчики уже настраивают народ против Пруссии, - сообщил он. - Остается надеяться, что они не зайдут слишком далеко.
Герцог не стал заводить полемику. Он уже высказал графу свое мнение о происходящем, но тот ему не поверил.
Поэтому англичанин сменил тему и сказал графу, что собирается жениться на Еве.
Граф страшно удивился.
- Бот так новость! - воскликнул он. - Мне и в голову не приходило, что вы интересуетесь ею!
Герцог улыбнулся.
- Я нахожу ее совершенно восхитительной.
- Тут я с вами согласен, и конечно, я очень рад, что один из моих самых уважаемых друзей женится на моей племяннице.
- Я надеялся, что вы не станете возражать, потому что мне нужна ваша помощь.
Как герцог и ожидал, де Шабрилен решительно высказался за тайный брак.
- Если британское посольство узнает, что вы поженились, - заявил он, - эта новость разойдется по всем английским газетам!
- Верно, - согласился герцог. - И, как вы понимаете, все начнут осуждать Еву за то, что она вышла замуж, не сняв траура. А уж сколько появится догадок о том, почему брак заключен в такой спешке - лучше и не говорить.
Дальнейшие комментарии были не нужны. Оба аристократа понимали, какие неприятные сплетни могут возникнуть в таких условиях.
В полном согласии друг с другом герцог и граф разработали на их взгляд идеальный план.
Затем герцог взял один из фаэтонов графа и поехал к Еве на Сент-Оноре.
Девушка ждала его в салоне, нарядившись в одно из своих самых хорошеньких платьев.
Когда герцог вошел в гостиную, и Анри закрыл за ним дверь, Ева шагнула к нему навстречу, а потом замерла в нерешительности, хотя ей страшно хотелось побежать к своему возлюбленному.
Герцог улыбнулся и протянул руки, и в следующее мгновение девушка была в его объятиях.
Чувствуя, как все ее тело трепещет от возбуждения, герцог прижал Еву к себе и целовал, пока у обоих не захватило дыхание.
Потом он сказал:
- Дай мне посмотреть на тебя, моя дорогая. Ты хорошо спала?
- Я спала… и мне приснилось, что вы… целуете меня.
- И мне снилось то же, - ответил герцог.
Он снова поцеловал девушку, затем повел к дивану.
- Л должен столько всего рассказать тебе.
- И я так этого жду! - быстро проговорила Ева.
- Прежде всего, - начал герцог, - скажи мне, что ты не передумала.
Девушка засмеялась, и это был очень прелестный смех.
- Я боялась, что это вы могли передумать…
- Это совершенно невозможно, - заявил герцог.
Ева подняла свои губы к его губам, но он чуть отодвинул от себя девушку.
- Не искушай меня. Мне хочется целовать тебя бесконечно, но сначала ты должна выслушать, что я задумал.
- Вы не отправите меня обратно в Англию… одну, без вас?
- Ты действительно думаешь, что я на это способен?
- Просто я боялась, вдруг вы решите, что… так будет правильнее?
- То, что мы собираемся сделать, другие могут счесть недопустимым. Но для нас все это правильно и хорошо.
Ева сжала руки и подвинулась ближе к герцогу.
- Мы… поженимся? - прошептала она.
- Тайным браком, о котором долго никто не узнает.
- Пожалуйста… расскажите мне все.
- Мы разработали этот план вместе с твоим дядей, который, кстати, очень рад, что ты выходишь за меня замуж.
- Бы… совершенно уверены, что он не сердится?
- Нисколько не сердится, - улыбнулся герцог. - Ему очень приятно породниться с английским герцогом.
Ева засмеялась.
- Так вот, мы договорились, что твой дядя зарегистрирует наш брак в мэрии. В данный момент он уже там, так что через час ты будешь моей законной женой.
Девушка затаила дыхание.
- Благодаря своему влиянию, твой дядя убедит мэра не объявлять публично о нашей свадьбе, - рассказывал дальше герцог, - и все останется в тайне до тех пор, пока мы не будем готовы послать сообщение о браке в английские газеты.
Ева быстро кивнула, и герцог продолжал:
- Сегодня вечером, в шесть часов, твой дядя заедет за тобой и отвезет в дом одного из своих друзей, у которого есть собственная домовая церковь.
Девушка крепко сжала его руку.
- Нас обвенчает личный капеллан твоего дяди. И конечно, он никому не откроет того, что произошло.
Ева недоуменно вскинула глаза.
- Капеллан?
- Твой дядя сказал мне, что после твоего рождения твоя мама написала своей матери, а твоей бабушке письмо, где сообщила ей, что поскольку сама она воспитана католичкой, то и тебя окрестила в католическую веру, а потом, из любви к твоему отцу, еще и в протестантскую.
- Ну, конечно! - вскрикнула девушка. - Мама говорила мне это как-то давно. Но с тех пор я об этом даже не вспоминала, потому что родители всегда ходили в англиканскую церковь вблизи нашего дома.
Помолчав, она добавила:
- Мама так горячо любила папу, что всегда делала то, что он хотел… и никогда не думала о себе.
- Ты тоже будешь так поступать? - спросил герцог.
- Л всегда буду делать то, что вы хотите… потому что мама однажды сказала, что любовь важнее всего другого…
- Гораздо важнее! - согласился герцог. - И эта любовь, которую мы чувствуем друг к другу, моя красавица-невеста, исходит от Бога и выше любого ритуала или обряда. И я глубоко убежден, что это самое Божественное чувство.
Он говорил очень торжественно, и Ева с волнением сказала:
- Я никогда не надеялась, что найду человека, который будет… думать, как думаю я… чувствовать, как чувствую я… и верить, как верю я.
- Но теперь ты нашла меня, - ответил герцог, - и когда мы поженимся, мы станем единым целым.
- Как это будет… чудесно - стать частью вас! - воскликнула девушка. - И я всегда… буду помнить, что вы… самая важная часть! Герцог улыбнулся.
- Я очень хочу, чтобы ты так думала, но для меня в мире нет ничего важнее тебя!
Он снова поцеловал Еву, и девушка поняла, что никогда ни на кого его не променяет.
Они пообедали в тихом ресторанчике, говоря о себе и своих чувствах.
Вернувшись домой, девушка сообщила Анри и Марии, что выходит замуж.
Слуги возбужденно заахали, но обещали хранить все в полном секрете.
- Сегодняшнюю ночь мы с мужем проведем здесь, - сказала им Ева, - а завтра уедем в Венецию. Потом мы отправимся в Рим, а оттуда - в Неаполь, где сядем на яхту, которую наймет мой муж, и посетим многие места на Средиземном море.
Рассказывая об этих планах, девушка подумала, как прекрасно будет остаться наедине с герцогом.
Конечно, Еве очень хотелось побывать во всех тех местах, о которых она читала, но никогда не надеялась увидеть. Однако все, что действительно имеет значение, - это быть с ним.
- У нас будет очень долгий медовый месяц, моя драгоценная, - сказал ей герцог. - И только перед самым возвращением в Англию мы объявим о нашем браке, не сообщая точной даты, когда он был заключен. Если все решат, что мы обвенчаны неделю или две, то это их дело, а не наше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28