- В следующий раз меня будет представлять мой доверенный, - заявил я,
- вот пусть он берет всю работу на себя!
Лицо судьи осветилось улыбкой.
- В таком случае я задержу вас до следующего дня! Надеюсь, что
полиция даст вам возможность приготовить вашу защиту, согласно
установленным правилам!
Выходя из зала суда я впервые заметил Марчию и Билли. Они сидели
позади всех, но даже на таком далеком расстоянии лицо девушки выделялось
как прекрасный цветок.
Я не показал вида, что узнал их: пресса следила за мной с громадным
интересом, и мне не хотелось впутывать девушку в это дело.
Не прошло и четверти часа после моего возвращения в камеру, как мой
сторож возвестил с благоговением на лице:
- Приехал министр внутренних дел. Он желает видеть вас немедленно!
Минуту спустя, ко мне ввели лорда Ламмерсфильда.
Я встал и, когда надзиратель вышел, закрыв за собой дверь, я
поклонился моему высокопоставленному гостю.
- Как это любезно с вашей стороны, что вы так скоро пришли!
В первый момент лорд мне ничего не ответил. Он смотрел мне прямо в
лицо с выражением не то удивления, не то иронии. Потом протянул мне руку и
сказал:
- Даже председатель кабинета и тот иногда держит свое слово, мистер
Норскотт!
Я засмеялся, отвечая на его рукопожатие.
- Лорд Ламмерсфильд, - начал я без всяких предисловий, - я просил вас
придти сюда, чтобы выслушать от меня правду... Я... не Стюарт Норскотт!
Этот интересный джентльмен теперь умер! Вот единственный пункт, в котором
полиция не заблуждается!
Скотлэнд-Ярд делает замечательные успехи! - невозмутительно заметил
министр, и, положив шляпу на стол, придвинул себе стул и сел.
- Я расскажу вам всю историю от начала до конца: так будет лучше! -
сказал я. - Кроме того, могу обещать, что вам не надоест ее слушать!
Ламмерсфильд вежливо поклонился.
- Мне ничего не надоедает, кроме политики.
Прохаживаясь по камере, я изложил моему посетителю всю изумительную
историю моих похождений, начиная с момента встречи с Норскоттом на
набережной. Я пропустил только один-два зпизода частного характера,
касавшихся Марчии.
Когда я кончил, лорд некоторое время сидел молча, глядя на меня,
потом тихо рассмеялся.
- Я вам очень признателен, мистер Бертон! - произнес он, наконец. - Я
был убежден, что люди, подобные вам, в наше время существуют только в
романах! Как утешительно убедиться в подобной ошибке! Да, я понимаю, что
жизнь может представлять для человека, с таким пищеварением и такими
принципами, как вы - большую ценность! Я скажу, что верить трудно в
подлинность вашего рассказа: он слишком неправдоподобен!
Я поклонился.
- Кроме того, - прибавил Ламмерсфильд, иронически усмехнувшись, -
рассказ имеет то достоинство, что объесняет некоторые факты, над которыми
в настоящий момент наш добрый деятель Кортис ломает себе голову!
- Думаю, что мне придется говорить ему правду! - решительно произнес
я.
Лорд поднял руку в знак протеста.
- Никогда не следует прибегать к крайностям! Я сегодня же пошлю к вам
Джорджа Гордона! Никогда не встречал человека, который от природы не питал
бы к правде более сильное отвращение. Если найдется удобный способ вывести
вас из затруднения, не прибегая к истине, можете быть уверены, что он его
пустит в ход!
Ламмерсфильд назвал имя самого известного криминалиста, имя которого
гремело заслуженной славой!
Я начал благодарить его, но он прервал меня:
- Я смотрю на вещи с эгоистической точки зрения! Как бы там ни было,
мне совершенно нежелательно, чтобы он знал о моих частных отношениях с
покойным мистером Прадо. - Я бы попросил вас не говорить об этом даже с
Гордоном!
Я кивнул головой в знак согласия.
- Что касается меня, я так и поступил, но Прадо, вероятно, оставил
какие-нибудь записи в своих делах, и если они попадут в руки двоюродного
брата... то вы из моего рассказа уже знаете, что это за птица - Мориц
Фернивелл!
Лорд пожал плечами и сказал, поднимаясь:
- Когда занимаешься политикой, невольно становишься философом! В
худшем случае это кончится для меня добавочным отпуском, и я считаю, что
вполне заслужил такую неприятность, благодаря моей непростительной
глупости. Я не понял, что наш покойный приятель просто отъявленный
авантюрист! Я был уверен, что он только гнался за титулом!
21
Мистер Джордж Гордон приехал около половины четвертого. Его привел ко
мне сам следователь и доложил о нем с тем же благоговением, что и о
министре.
Это был высокий, безупречно одетый молодой человек, с усталым лицом и
зоркими глазами под тяжелыми веками.
Когда он произнес свое приветствие в голосе его послышалось нечто,
напоминающее свист кнута.
- Лорд Ламмерсфильд вам, вероятно, все уже рассказал, - заговорил я.
- Пожалуй будет лучше, если вы теперь станете задавать мне вопросы.
Гордон сел за стол и покачал головой.
- Нет, мистер Бертон, если позволите, я предпочитаю выслушать это
дело в вашем собственном изложении. Понятие Ламмерсфильда о истине имеют
скорее политический, чем юридический характер.
Вспомнив мнение министра о Гордоне я не мог сдержать улыбки и, без
долгих размышлений, начал свой рассказ...
Мой гость слушал меня, нагнувшись над столом, и делал какие-то
заметки на листе бумаги. Раза два он прерывал меня и задавал краткие
отрывистые вопросы.
Когда я кончил, он встал, потянул к себе свои записки и медленно
проговорил:
- Надеюсь, вы понимаете, мистер Бертон, что завтра вы станете самым
популярным человеком в Англии! Если вы используете газеты должным образом,
то ваши мемуары будут стоить колоссальных денег! Я уверен, что с
сегодняшнего дня, каждый английский журналист будет гнаться за вами по
пятам!
Немного помолчав, он прибавил:
- Если все, что вы мне рассказали правда, то вам, конечно, ничего не
грозит! Начнем с того, что показания господина Логана прекраснейшим
образом восстанавливают ваше алиби! Но, с другой стороны, вам трудно
избежать судебного процесса! Вся история слишком неправдопадобна! Судья не
может принять ее за веру!
- Что же делать, - со вздохом произнес я, - раз все это раскроется,
значит так тому и быть!
Гордон кивнул головой.
- Я сейчас разузнаю, какие улики есть у полиции и просмотрю все ваше
дело! Надеюсь, появление в суде мисс Солано или вашего друга, мистера
Логана, не встретит никаких затруднений.
- Ровно никаких! Логан живет в моей квартире под надзором
полицейского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41