- Это тебе о чем-то говорит? - нетерпеливо спросила она.
- Кто-то ждал нас здесь, сидя в засаде, и оставил отпечатки следов мокасин. Давай посмотрим, куда они ведут.
Следы привели их на берег Медисин-Блафф, а затем человек, оставивший их, по-видимому, вошел в воду. Слейт тщательно осмотрел берег, а потом повернулся к Рейвен.
- Тот, кто стрелял, все предусмотрел. Он или они спустились к реке, а затем, чтобы мы не могли взять их след, пошли по отмели.
- Как им удалось так быстро скрыться из виду?
- Они успели убежать, пока мы лежали на земле, ожидая новых выстрелов. Сейчас они уже могут быть где угодно: по дороге в Форт-Силл, или в высокой траве на том берегу реки, или прятаться в воде. Пойдем, нам надо взглянуть на стрелу. Она может о многом рассказать.
- Не понимаю, при чем тут стрела, - сказала Рейвен, чувствуя, что у нее не хватает опыта и знаний, чтобы вести расследование в прерии. Она умела выслеживать преступников на улицах большого города, но здесь, на Индейской территории, ей предстояло многому научиться.
- Осмотрев стрелу, мы сможем узнать, в каком племени она была изготовлена.
- И что потом?
- Черт возьми, Рейвен, я не знаю, что потом! Проклятие! Не пойму, зачем индейцам понадобилось стрелять в нас из лука. У них же есть ружья. И почему была выпущена только одна стрела? Кроме того, индейцы - очень меткие стрелки. Если бы они действительно хотели попасть в нас, то ни за что не промазали бы. На пустынной дороге мы с тобой были очень удобной мишенью.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать. И хотя мне неприятно об этом говорить, но стрела, похоже, из того же разряда, что шип под седлом Белого Ветра и гремучая змея у меня в спальне.
- Ты права, но на этот раз происшествие никак не назовешь несчастным случаем. И бьюсь об заклад на мою приносящую удачу золотую монету, эта стрела принадлежит кайова.
Вернувшись на дорогу, они нашли то место, куда упала стрела, и Слейт выдернул ее из земли.
- Да, это действительно стрела кайова, - сказал он, стряхнув с нее грязь и пыль. - Но странно, что она довольно старинная и, возможно, даже ритуальная. Возникает вопрос: почему использовали именно ее?
- Ты считаешь, что это один из наших подозреваемых и он хочет, чтобы мы держались подальше от Тайми?
- На мой взгляд, именно так оно и есть.
- Ты имеешь в виду Сюзанну и Клайва?
- Да, но, честно говоря, я не могу представить, что кто-то из них способен надеть мокасины, лечь в высокую траву, дождаться, когда мы проедем мимо, а затем выпустить в нас стрелу. Это не в их духе. Однако я могу и ошибаться.
- Слейт, давай попытаемся осмотреть их экипаж, когда доберемся до Медисин-Лоджа.
- Хорошая идея. Теперь по крайней мере на какое-то время мы в безопасности и можем спокойно ехать в город.
Они направили своих коней к Медисин-Лоджу, но красота пейзажа отныне уже не могла убаюкать их бдительность. Слейт и Рейвен поняли, что им необходимо быть постоянно начеку.
Когда они, наконец, въехали на главную улицу городка, большинство магазинов и контор были уже закрыты. Слейт и Рейвен направились сначала в конюшню Перка, чтобы оставить там Белого Ветра и Черную Плясунью, а затем, взяв седельные сумки, пошли пешком в пансион мамаши Райт.
Городок почти полностью был погружен в темноту, лишь в окнах нескольких домов еще горел свет. По дороге Рейвен обдумывала сложившуюся ситуацию. В конюшне Перка ей удалось осмотреть оставленный там экипаж Хэнсонов. На колесах коляски она увидела налипшую грязь, траву и полевые цветы, но это означало лишь то, что Хэнсоны добирались до Медисин-Лоджа по той же дороге, по которой ехали Слейт с Рейвен. В самом экипаже ничего подозрительного она не обнаружила.
В окнах пансиона мамаши Райт за кружевными занавесками горел мягкий свет, и Рейвен вдруг ощутила радость от того, что они, наконец, добрались сюда. Она очень устала и знала, что Слейт совершенно выбился из сил, хотя старался держаться бодро. Войдя в просторное помещение первого этажа, они долго звонили в колокольчик, прежде чем мамаша Райт появилась из столовой.
- Я занята, подаю постояльцам ужин, - заявила она недовольным тоном, но тут же узнала Слейта и Рейвен. - О, это снова вы! Если вы приехали на скачки, то еще слишком рано.
- Тем не менее, мы хотели бы снять две комнаты, - сказал Слейт.
- К сожалению, не могу предоставить вам два соседних номера. Почти все комнаты в пансионе заняты или забронированы. У меня остановились несколько служащих железнодорожных компаний, владельцы ранчо, двое молодых янки и... Впрочем, мне некогда болтать. - Она отделила от большой связки два ключа, а затем открыла перед Слейтом регистрационный журнал и протянула ему ручку с пером. - Плата, как всегда, наличными.
Когда они зарегистрировались, оплатили номера и взяли ключи, мамаша Райт сказала:
- Если желаете, я оставлю вам что-нибудь на ужин.
- Нам хотелось бы также принять ванну, - сказала Рейвен.
- Хорошо, но только после того, как мои постояльцы поужинают. И оставьте, пожалуйста, свой «кольт» в комнате, молодой человек. В нашем городе не разрешается носить оружие.
- Хорошо, мэм, - не стал возражать Слейт, - но означает ли это, что отныне вы сами будете защищать меня?
Мамаша Райт взглянула на него прищурившись, а затем улыбнулась.
- Вы - такой мужчина, которого любая женщина с гордостью взяла бы под защиту.
И, повернувшись, она поспешно направилась в столовую. Поднимаясь по лестнице, Рейвен сказала:
- Похоже, у мамаши Райт и мамаши Пропер одинаковые вкусы - им нравится один и тот же тип мужчин. Если мы окажемся с ними в одном городе, мне, вероятно, придется пробиваться к тебе через их заслон.
Слейт засмеялся.
- Я заметил, что ты ничего не стала говорить по этому поводу мамаше Пропер.
- Я не отважилась бы перечить ей, да и мамаше Райт не смогла сейчас сделать замечание.
- И я не виню тебя в этом. Я бы тоже не осмелился задеть за живое ни одну из сестер.
- И все же я еще не отказалась от мысли поговорить с мамашей Райт о мамаше Пропер, но я выберу для этого подходящий момент.
- Правильно. Если бы ты сделала это прямо сейчас, она, пожалуй, просто выставила бы нас за дверь.
Рейвен засмеялась. Когда они достигли середины лестницы, внизу раздался громкий мужской голос:
- Эй, это ты, Слейт? Слейт Слейтон!
Слейт мгновенно обернулся и, прикрыв Рейвен своим телом, выхватил револьвер.
- Не стреляй! - крикнул незнакомец. - Это я, Тор Гуннарсон.
Слейт опустил оружие и широко улыбнулся. Рейвен вышла из-за его спины и посмотрела вниз, на стоявшего у подножия лестницы огромного мужчину. За открытый ворот его темно-синей рубашки была аккуратно заправлена клетчатая красно-белая салфетка, едва прикрывавшая широкую грудь. На лице, обрамленном копной непокорных черных волос, сияла широкая белозубая улыбка, казавшаяся ослепительной на фоне густой черной бороды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85