- Скажу вам честно, мэм, теперь я жалею, что не сделал этого.
Сэмми Джо снова рассмеялась, а затем взглянула на Рейвен.
- Надеюсь, вы представите меня вашему другу?
- Это - Тор Гуннарсон, - сказала Рейвен, - владелец ранчо в Техасе. Тор, познакомьтесь, это - Сэмми Джо, хозяйка «Позолоченной клетки».
- Очень рад, мэм, - промолвил Тор. - Не желаете ли присесть к нам за столик?
- Ничего не имею против вашей компании... но только при условии, что и для меня вы закажете целую бутылку.
- Само собой разумеется. Я мигом принесу ее, - сказал Тор и направился к бару.
- Я все еще принимаю ставки в пари на Тайми, - сказала Сэмми Джо, присаживаясь за столик, - поскольку вы до сих пор не нашли его, не так ли?
- Да, - ответила Рейвен, - но непременно найдем. И я все еще считаю, что держать пари на Тайми - дурной тон.
- Может быть, но кого здесь заботят такие мелочи, как тон... Кстати почему все это время вы скрывали от меня этого парня?
- Что вы этим хотите сказать? - удивленно спросил Слейт.
- Тор Гуннарсон - именно тот мужчина, который мне нужен.
- Так я и думала, - сказала Рейвен, - и поэтому собиралась познакомить вас во время скачек.
- Спасибо. Хозяева гостиницы, в которой остановился этот парень, могут сдать его комнату, потому что я забираю его к себе сегодня же вечером.
В этот момент к столику подошел Тор и осторожно поставил бутылку виски перед Сэмми Джо.
- Куда вы идете сегодня вечером? - спросил он, услышав лишь последние слова Сэмми.
- Мы поговорим об этом позже, - ответила та и подмигнула Рейвен и Слейту. - Ты что-то празднуешь сегодня, голубчик?
- А как же! Кайова только что сдали мне в аренду лучшие пастбища на Индейской территории, - ответил Тор и, открыв свою бутылку, налил себе стакан и тут же залпом выпил.
- Прими мои поздравления, Тор Гуннарсон, - сказала Сэмми Джо и, последовав его примеру, тоже опрокинула стаканчик. - Это прекрасный повод для того, чтобы хорошенько выпить.
- Я тоже так думаю, - согласился с ней Тор и засмеялся, снова наливая себе виски.
Слейт с улыбкой откупорил стоявшую перед ним бутылку. Однако Рейвен с сомнением поглядывала на свою. Она помнила свой горький опыт, когда выпила слишком много любимого здесь, на Западе, спиртного напитка и утратила контроль над собой. Наверное, было бы лучше, если бы она прямо сейчас пустила свою бутылку по кругу. Если она снова напьется, то, возможно, все закончится дракой с Тором или Сэмми Джо.
- Когда ты заканчиваешь работу? - спросил Тор Сэмми Джо.
- Я - хозяйка этого заведения, голубчик, - ответила та, - и работаю здесь до рассвета.
- А потом что ты будешь делать?
- А потом я в твоем полном распоряжении.
- Отлично. В таком случае я попрошу мамашу Райт приготовить нам корзинку с завтраком, и мы поедем верхом в прерию на пикник.
- Это именно то, о чем я мечтала, дружок.
- Я возьму напрокат двухместную коляску, если получится.
- Вот это джентльмен!
- Для Сэмми Джо я готов сделать еще и не такое.
- Я всегда говорила, что достойна большего.
Тор улыбнулся и опрокинул еще стаканчик. Сэмми Джо сделала то же самое.
- Впервые встречаю женщину, которая пьет наравне со мной, - заметил Тор.
- Я только начала, голубок. А сейчас, к сожалению, мне нужно идти, я должна обойти своих клиентов. Вы же знаете, что может произойти всякое, если потерять бдительность. Особенно в таком диком городе, каким стал в эти дни Медисин-Лодж.
- Понимаю, - сказал Тор. - Прошу только не забывать и меня.
- Это было бы невозможно, парень. Ты самый огромный в этом помещении.
Когда Сэмми Джо встала, Тор тоже поднялся с места и не сводил с нее глаз, пока она не исчезла в толпе посетителей. Снова усевшись за стол, Тор быстро налил себе стакан виски, залпом осушил его и взглянул на Рейвен и Слейта.
- Эта женщина послана мне самим небом, - сказал Тор. - Я хотел бы провести с ней остаток своей жизни. Но посмотрите на нее и на меня! Эта палатка набита парнями, каждый из которых отдал бы все на свете, чтобы провести с Сэмми хотя бы ночь. Кроме того, у нее свое дело. Зачем ей такой старый ковбой, как я?
- Не могу сказать о старых ковбоях вообще, но один из них ей действительно нужен, - сказала Рейвен.
- Кто именно?
- Тор Гуннарсон.
- Этого не может быть. Скажи, Слейт, как ты думаешь, она захочет стать моей женой?
- Мне кажется, тебе самому следует спросить ее об этом.
Тор поднялся из-за стола и, возвышаясь над толпой на целую голову, замахал рукой, подзывая хозяйку заведения.
- Сэмми Джо, подойди сюда!
Она сразу же подошла к их столику и села рядом с Тором. Глаза Сэмми радостно поблескивали.
- Ты звал меня, дружище?
- Сэмми Джо, мне надо кое-что спросить у тебя. Вероятно, я опережаю события, но не могу ждать. Кроме того, я чувствую, что сегодня вечером мне сопутствует удача.
- Выкладывай.
- Ты выйдешь за меня замуж?
- До начала скачек или после них? Если до, то у меня просто не будет времени. А если после, то я получу достаточно денег, чтобы выплатить банковскую ссуду, на которую приобрела «Позолоченную клетку», а затем выгодно продать заведение, если, конечно, решусь на это.
- Так ты согласна стать моей женой?
- Может быть. Я отвечу тебе на этот вопрос после пикника.
Сэмми встала и, похлопав Тора по плечу, снова слилась с толпой.
- Черт возьми! - воскликнул Тор. - Вот это женщина!
- Да, она великолепна, - согласилась с ним Рейвен.
- А у меня такое чувство, будто я - бык-производитель в сезон спаривания. Простите, Рейвен, но...
Слейт расхохотался. Он старался остановиться, но не мог.
- Это вовсе не смешно, Слейт, - с возмущенным видом сказал Тор. - Я больше не буду пить, а прямо сейчас отправлюсь к мамаше Райт и попрошу ее приготовить нам корзинку с едой для пикника. А потом я постараюсь взять напрокат коляску, хотя это будет непросто. И наконец, я собираюсь купить Сэмми подарок. Как вы думаете, Рейвен, что бы она хотела получить?
- Не знаю, Тор. Посмотрите на нее. Мне кажется, ей понравилось бы что-нибудь дорогое и редкое.
- Верно! Скорее всего в этом городишке мне не найти для нее ничего подходящего, но я постараюсь, - сказал Тор, вставая. - Спасибо за помощь. Когда мы в следующий раз увидимся, надеюсь, я буду уже помолвлен.
И Тор поспешно вышел из палатки. Рейвен взглянула на Слейта.
- Тор всегда так быстро принимает решения?
- Нет. Честно говоря, я впервые вижу его таким взволнованным. Но женщины творят с нами чудеса.
- Как с нами - мужчины.
Слейт улыбнулся и сжал руку Рейвен.
- Слейт, тебе удалось хоть что-нибудь узнать у владельцев ранчо о том, кто мог продать кайова оружие и виски?
- Очень немного. Мне сказали, что молодые ковбои видели проезжавший мимо необычный фургон. Им управлял белый мужчина, а груз был прикрыт холстом. Фургон появился со стороны реки Кэш и Форт-Силла и направлялся в Медисин-Лодж.
- А что в нем было такого необычного?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85