— Не бойся, щенок, я позабочусь о том, чтобы ты стал мужчиной.
Суон поморщился:
— Еще один педик на мою головушку. Может, мне лучше заступить первым? Страшновато оставаться с такими наедине.
Вэл замахнулся, целясь кулаком ему в голову, но Суон вовремя присел.
— Хватит шуток, — резко бросил Страйдер. — Придется подозревать всех и вся. Не забывайте, враг где-то рядом.
Они дружно кивнули.
Страйдер вышел из палатки и направился в сторону замка. Он хотел поговорить с Генрихом, но не успел войти в зал, как в буквальном смысле слова налетел на Ровену, которая спешила к выходу. Прикосновение мягких изгибов стройного тела взбудоражило его. Он машинально обнял ее, желая удержать от падения.
Лицо ее горело, глаза сияли, она прерывисто дышала. Он еле удержался, чтобы не впиться губами в этот полураскрытый ротик.
— Нам уже пора прекратить встречаться подобным образом, миледи.
Щеки ее покраснели еще сильнее.
— Похоже, я постоянно теряю равновесие в присутствии вашего сиятельства.
У него вырвался смешок. Рядом с ней он чувствовал то же самое.
Она обожгла его взглядом, и он ощутил, как его мужская плоть стала тяжелой и плотной.
— Я начинаю подозревать, что в одном мои дамы оказались правы.
— В чем же? — Он поставил ее на пол.
— Временами иметь поблизости сильные руки не так уж и плохо.
Страйдер отчего-то занервничал, услышав такой неожиданный ответ. Можно ли считать это комплиментом из уст женщины, которая ненавидит рыцарей? Он оглянулся.
— Вы кого-то ищете, милорд?
— Пока нет, но комплимент из ваших уст наводит на мысль, что моя смерть уже не за горами.
Она рассмеялась:
— Если вы и умрете, то от своего собственного меча, а не от уколов моего языка.
Он изогнул дугой бровь, но не успел вставить ни слова.
— Но я обещала не говорить вам колкостей. А потому убираю свои коготки.
Как ни странно, он скучал по той дерзкой девице. С ней ему было гораздо легче управиться. Новая Ровена волновала его гораздо больше. И сбивала с толку.
При упоминании о коготках он опустил взгляд на ее руки… Ногти длинные, ухоженные. Идеально подходящие, чтобы впиться в мужскую спину…
Он отступил на шаг, поймав себя на этой незваной мысли. Похоже, он начинает думать, как Суон.
— Куда это вы так торопитесь? — Он постарался взять себя в руки и сменить тему.
— Куда угодно, лишь бы избавиться от своих дам.
— Чем же они вам насолили?
— Они вбили себе в голову, что мы с вами непременно поженимся.
Он судорожно набрал в легкие воздуха.
— В таком случае их надо свести с моими людьми. Они собираются стоять насмерть, отстаивая мою свободу.
— Правда?
— Да. Не желают, чтобы в нашей жизни произошли изменения.
Она хитро прищурилась:
— Было бы интересно стравить их и посмотреть, кто одержит победу, но по опыту я знаю, что мужчины всегда проигрывают женщинам.
— Я бы так не сказал, — скептически хмыкнул он. — По-моему, обе стороны остаются в проигрыше.
— Почему это?
— Может, мужчина и надкусил яблоко, но в итоге все кончилось тем, что женщина пошла следом за ним.
— Вы так считаете?
— А вы нет?
— Я думаю, что пора уже какой-нибудь женщине поубавить ваше не в меру раздутое самомнение, — прищурилась она.
— Вы и есть та самая дама? — спросил он, и ее бросило в жар от его вопроса.
На ее лице медленно загорелась соблазнительная улыбка.
— Да, лорд Очарование. В отличие от других ваши достоинства не имеют надо мной никакой власти.
— Мои достоинства? — Он и не думал, что после их вчерашней стычки в зале она обнаружит в нем хоть одно достоинство. — И какие же?
— Вы сами прекрасно знаете, отчего теряет голову большинство женщин.
— Но только не вы?
— Нет. — Она приподняла подбородок. — Меня никогда не прельщали мускулистые руки и красивая внешность. Для меня важно, что у мужчины вот тут.
Она прижала к его груди свою ладонь.
Ровена произнесла это шутливым тоном, но огонек в глазах Страйдера тут же погас. Он стал мрачнее тучи.
— В таком случае мы действительно не подходим друг другу, потому что здесь у меня не осталось ничего.
— Совсем ничего? — удивилась она.
— Да, леди. То, что там было, давно умерло.
Его сердце бешено колотилось под ее ладонью. Сильное, как и его хозяин, стоящий перед ней.
— Здорово бьется для мертвого. Вы без сомнений бросились на защиту Кита.
Он попятился от нее, повернулся и пошел прочь.
— Страйдер! — позвала она его. Он оглянулся.
— Еще раз спасибо за вашу учтивость.
По выражению его лица она поняла, что ее слова смутили его. Она и сама не понимала, отчего была столь любезна с мужчиной, которого следовало бы возненавидеть. Однако в сердце ее не было ни грамма ненависти. Ей не хотелось обижать его, в его глазах и так горела вселенская боль.
— Всегда к вашим услугам, — бросил он, уходя. На ее губах заиграла легкая улыбка.
Ровена смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Да, походка и впрямь что надо. И спина такая красивая.
Он рыцарь…
У всех свои недостатки.
Он убивает людей.
Это так, и все же…
Она отогнала от себя предательские мысли. Она не похожа на своих подруг, для которых в мужчине важна лишь внешность. И замуж она не собирается. Если она когда-нибудь решит выбрать себе мужа, ей важно, чтобы между ними установились отношения, построенные на дружбе и уважении. Любовь была бы приятным дополнением, но это не главное.
В ее положении найти любовь — невероятная удача, и она выпадает на долю немногих женщин ее круга. Причем большинство обретают ее вне брака. Нет, в отличие от других трубадуров она не воспевала подобные незаконные связи и не склоняла к ним мужчин и женщин.
Ровена — идеалистка, в этом она пошла в своих родителей. Она мечтала о мире, где все — и бедные, и богатые — женятся по любви.
Но раз любви ей все равно не дождаться, она вполне могла бы довольствоваться дружбой.
Задумавшись, Ровена не заметила, как в поисках уединения оказалась у раскинувшегося позади замка сада.
Не успела она углубиться в него, как ее внимание привлекла какая-то тень, перемещавшаяся быстро, словно призрак.
Девушка нахмурилась и без размышлений двинулась в ту сторону. Весьма неразумный поступок. Она поняла это сразу, как только увидела, что это огромный мужчина. Он легко запрыгнул на стену, одно неосторожное движение — и капюшон его плаща упал с головы.
Ровена задохнулась от изумления.
Волосы чернее ночи, кожа смуглая, а глаза… Сверхъестественно зеленые, они как бы парили в воздухе.
Сарацин!
И он разглядел ее не хуже, чем она его.
Глава 6
Ровена чуть было не закричала от ужаса. Но разум вовремя остановил ее и заставил кинуться наутек, спасая свою жизнь.
Она не знала, пустился сарацин следом за ней или нет, но оглянуться не осмеливалась. В голове билась только одна мысль — бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73