— Неужели ты и впрямь этого хочешь? — спросил Страйдер, увертываясь от очередного удара. — Или это может изменить прошлое? — Он снял с головы шлем и открыто взглянул на своего друга. — Я все еще считаю тебя своим братом, Демьен.
Демьен ударил его в лицо.
Страйдер пошатнулся, во рту появился металлический привкус крови. Облизав губы, Страйдер снова встал.
— Сражайся, черт бы тебя побрал! Страйдер покачал головой:
— Я не хочу биться с тобой.
Демьен склонил голову набок, затем развернулся и поднял свой меч. И снова повернулся к Страйдеру, обдав его ледяным взглядом.
— Отлично, — заявил Демьен. — Но прежде чем изрубить тебя на куски, до того как твоя душа попадет в списки виновных в убийстве, я расскажу тебе кое-что.
— Что же?
— Я знаю мальчишку, которому ты дал клятву в Утремере, но нарушил ее. Аквариуса.
Страйдер похолодел.
— Откуда тебе известно это имя? — Он ощутил приступ дурноты. — Ты?
Демьен злобно расхохотался, услышав этот вопрос.
— Мне бы сильно повезло, будь это так. Нет, я не он, но мне многое о нем известно. Я слышал его крики по ночам, когда его терзали за тебя и ваше Братство, бросившее его на произвол судьбы. Я слышал его проклятия и мольбы о смерти.
От боли Страйдер даже вздохнуть не мог.
— Он умер к тому времени, как мы бежали.
— Нет, — зловеще ухмыльнулся Демьен, — не умер. Он был жив. Больше того, он до сих пор жив и ненавидит и тебя, и ваше Братство, обрекшее его на страдания. Его ненависть к тебе даже сильнее, чем моя. Всякий раз, когда его били, он проклинал тебя и клялся, что спустит с тебя шкуру.
— Ты врешь!
Демьен покачал головой, и Страйдер понял, что его бывший друг наслаждается его мучениями.
— Если не веришь мне, спроси своего брата. Он знает правду.
— Кит? — нахмурился Страйдер. — Какое он имеет ко всему этому отношение?
— Кит и есть Аквариус, болван!
Новости настолько ошарашили Страйдера, что он не заметил занесенного над ним меча. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но слишком поздно, и лезвие полоснуло его по ребрам.
Охваченный бешенством, Страйдер откатился от Демьена и поднял свой меч.
Ровена вскочила на ноги, увидев, что Страйдер ранен. Толпа взревела.
Никому и никогда не удавалось нанести графу рану. Никому.
В отличие от всех остальных Ровена знала, почему Страйдер не пытается сразиться с противником в полную силу, но когда он поднял свой меч и обернулся к Демьену, она почувствовала, что что-то изменилось.
Никакой симпатии на лице рыцаря не осталось. Только ярость, слепая и настолько мощная, что она напугала Ровену даже на расстоянии.
Страйдер напал на Демьена, словно одержимый.
Демьен попытался дать отпор, но тщетно. Одной неистовой атаки хватило, чтобы сбить противника с ног и уложить спиной в грязь.
Ровена облегченно вздохнула, увидев, что Страйдер занес над Демьеном меч, словно собирался убить его.
И в тот самый момент, когда все были уверены, что лезвие вонзится в самое сердце принца, Страйдер отклонил удар и воткнул меч в землю.
И со стуком водрузил на грудь Демьена ногу, намертво пригвоздив его к земле.
— Сир? — Голос Страйдера звонко прозвучал в утреннем тумане. — Я победил вашего героя. У меня нет желания лишать жизни человека, доказывая свою невиновность. Я никогда не убивал просто так, без причины, и не собираюсь начинать сейчас. Генрих удовлетворенно кивнул:
— В самом деле, лорд Страйдер. Вы доказали свое милосердие. И пусть отныне никто не усомнится в вашей невиновности. Освободите нашего кузена, ему нужна помощь.
Но в этом не было никакой необходимости. Не успел Страйдер убрать с груди Демьена ногу, как он вскочил и снова кинулся на него.
Генрих приказал своим людям разнять рыцарей.
— Это еще не конец! — взвыл Демьен, когда стража Генриха оттащила его от графа.
Страйдер судорожно вздохнул, увидев, что Ровена несется к нему по полю. Сердце ее готово было выскочить из груди, ей хотелось кинуться в его объятия и целовать до тех пор, пока оба не повалятся на землю. И только сознание того, что за ними наблюдает толпа народу, остановила ее.
— Ваша рана требует немедленного лечения, милорд. Люди Страйдера и Кит поспешили присоединиться к ним.
— Слава Богу, ты опомнился. — Кристиан коротко обнял Страйдера и легонько хлопнул его по спине. — Я уж начал бояться, что ты позволишь ему убить себя.
На лице Страйдера появилось странное выражение, и он обернулся к Киту. Причем смотрел на брата так, словно повстречал незнакомца.
— Что-то не так? — удивился Кит.
— Я… — Страйдер потряс головой, прогоняя дурные мысли. — Мне надо срочно вернуться в палатку.
Они кольцом обступили Страйдера, отгораживая от огорошенной толпы, и повели его в палатку. Но в то время как все они вздохнули с облегчением и были довольны и счастливы, эта победа, похоже, совершенно не радовала Страйдера.
Ровена и Зенобия обменялись тревожными взглядами, пока мужчины поздравляли Страйдеpa и толкались, словно малые дети, выигравшие в конкурсе сладость.
Женщины решили подождать снаружи, пока Кристиан и остальные помогали Страйдеру избавиться от доспехов.
Страйдер схватил чистую тряпку и приложил к боку, пытаясь остановить кровь, а Кристиан тем временем налил ему эля. Друзья забросали его вопросами, но он не слышал их.
В его ушах звучали слова Демьена. И голосок Аквариуса, который плакал за стеной и просил о помощи.
А потом он увидел Демьена таким, каким он был в день рокового сражения.
«Кто ты такой, чтобы командовать нами? Я сын короля, я рожден править!»
После гибели их господина и его рыцаря им шестерым предстояло найти обратную дорогу из Утремера во Францию. Рейвену, самому младшему из них, едва исполнилось тринадцать, но, к счастью, он был достаточно высок и выглядел постарше. Остальным было на два-три года больше.
Страйдер до сих пор жалеет, что не отдал бразды правления Демьену, когда тот потребовал этого. Но он был слишком молод и горяч, а потому отказался.
Демьен взял с собой двоих и отправился прочь. А Страйдер сделал глупость и пошел вместе с Рейвеном и Саймоном за ними следом в надежде вернуть их. В итоге все попали в плен.
Он и теперь ясно видел тот день. Нещадное солнце слепило глаза, их без труда разгромили и взяли в плен. Побитых, всех в крови, их заставили встать на колени на горячий песок. Сарацины связали им руки за спиной.
Глаза Демьена полыхали ненавистью, когда он взглянул на него.
— Никому не говори, кто ты, — прошептал Страйдер. — Если они узнают о твоем происхождении, они заставят тебя заплатить за это.
— Ты ревнуешь, — прошипел Демьен. — Да я один стою десятерых таких, как ты.
И Демьен объявил свои титулы всем присутствующим.
Командир сарацин громко хохотал, обмениваясь мыслями со своими людьми на языке, которого тогда никто из них еще не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73