Ровена собралась уже было на поиски Элизабет, когда ее взгляд упал на давнего друга Кристофера де Монтгомери, которого все звали просто Кит.
Кит тоже увидел ее. Он просиял, пробрался к ней через толпу и заключил в объятия.
О, как же она по нему соскучилась!
— Кит! — Она заглянула в зеленые глаза, светившиеся любовью и уважением. Он был лишь на голову выше ее и, как обычно, блистал модной прической.
Темноволосый, тонкий в кости, сегодня он выглядел просто превосходно в красно-оранжевом наряде, берет опасно надвинут на лоб. Давненько они не виделись.
Несмотря на то что Кит на три года моложе ее, у них всегда было много общего. Милый старина Кит!
Он с улыбкой поцеловал Ровену в лоб. Глаза ее заблестели: в этот раз Кит не так удручен, как восемнадцать месяцев назад, когда она последний раз встретила его во Фландрии. Сейчас он выглядит счастливым, а тогда его окутывал ореол тоскливой безысходности.
Он словно был загнан в угол. Она бы даже сказала — запуган.
Но сейчас от всего этого не осталось и следа. Перед ней снова стоял прежний мальчишка, которого она знала и любила.
— Сладчайшая Ровена, как приятно снова увидеть тебя! Я скучал по тебе так, что и словами не передать.
Девушка крепко пожала ему руку.
— Я надеялась, что ты появишься на этом турнире.
— Чтобы снова обойти меня на конкурсе?
— Да, сэр, в прошлый раз вы проиграли с такой грацией, что это сделало честь нам обоим.
Он радостно улыбнулся и предложил ей свою руку:
— Пойдем, ангел мой, сделай мне честь, отужинаем вместе. После года, проведенного в компании брата, я изголодался по разговорам с человеком умным и сообразительным, и чтоб никаких интриг и политики.
Они направились сквозь толпу.
— С каких это пор Майкл начал интересоваться политикой? Я думала, что его, кроме земель да виноградников, ничто не интересует.
— Я не о Майкле, сладкая моя. Я о другом своем брате. Или точнее, о сводном брате, но кровь есть кровь.
— И кто же этот твой таинственный брат? — поинтересовалась она.
— Страйдер Блэкмор.
Ровена чуть не споткнулась на ровном месте. Господь всемогущий, неужели ей никуда от него не деться? Если она еще хоть раз за вечер услышит это имя, она с ума сойдет.
— Что-нибудь не так? — поддержал ее Кит. Она смутилась, залилась краской и кивнула.
— Все в порядке. Просто я не ожидала услышать из твоих уст это имя.
Ничего удивительного, что Кит истосковался по беседам с нормальными людьми. По рассказам, она пришла к выводу, что его брат из тех, для кого существует только одна тема для разговора: война и его собственный героизм на поле боя.
«У меня самый огромный меч во всем королевстве. Идите сюда, миледи, я вам покажу…» Это самое большее, что способны сочинить подобные ему типы, чтобы соблазнить женщину.
Если она еще хоть раз услышит эти слова, она готова вступить в рыцарский орден, лишь бы иметь возможность дать варварам достойный отпор. У нее уже скулы сводит от рассказов о великих победах и безрассудной храбрости.
Не говоря уже о размерах их… достоинства.
— Отчего же? — На губах Кита заиграла ироничная улыбка. — Сегодня это имя у всех на устах.
— Что правда, то правда, — согласилась с ним Ровена. — Но должна признаться, я понятия не имею, кто из этих мужчин Страйдер. Не знаю, да и знать не желаю. Я столько слышала о нем за последние несколько часов, что и так могу описать его.
— Даже если у тебя ничего не выйдет, поищи в толпе самого самоуверенного мужчину, и не ошибешься. — Кит подмигнул ей и лукаво улыбнулся.
Господи, как же он красив! Словно темный ангел. Правильные черты лица, изящные руки, стройные ноги. Движения плавные, медленные. Кит — сама грация и изящество.
Он остановился у длинного грубого стола и выдвинул для нее скамейку.
Ровена обогнула ее, присела и расправила юбку своего алого платья. Кит устроился справа и подал пажу знак принести вина.
— Если он так же туп, как и все остальные, тогда почему ты путешествуешь вместе с ним? — спросила Ровена.
Кит прокашлялся.
— Я не говорил, что он туп, любовь моя. Просто его не интересует ничто, кроме клятв и долга.
— Убивать людей.
— Защищать их.
Ровена нахмурилась, уловив в его голосе странные нотки.
— Ты вступаешься за рыцаря, Кит? Раньше ты, помнится, разделял мою точку зрения на рыцарство и войну.
— Я и сейчас ненавижу войну и тех, кто находит в ней удовольствие, но Страйдер мне брат, и я уважаю его и его взгляды на жизнь.
Ровена сморщила носик, услышав эти благородные речи, но Кит есть Кит. Он всегда был таким, преданности ему не занимать.
— Как же вышло, что ты отправился в путь вместе с ним?
Кит потупил взор.
— Мне больше некуда было пойти. Майкл отказал мне в крове, запретил переступать порог его дома. Даже на одну ночь не пустил.
— Твой родной брат выставил тебя вон?! — изумилась Ровена.
— Да, ему всегда было плевать на меня, я ведь бастард, внебрачный сын. Не успел я вернуться из-за границы, как он заявил, что не может позволить себе кормить мужчину, который не в состоянии держать в руках оружие и защищать его земли. А поскольку мечом я действительно не владею, меня препроводили за пределы его вотчины и велели больше не совать туда носа.
Ровена почувствовала, как у нее в груди закипает гнев. Разве можно так обращаться с братом! Не ожидала она от Майкла де Монтгомери такой подлости.
— Мерзкое чудовище!
— У меня в голове крутились и не такие слова, но в общих чертах смысл тот же. — Кит немного отклонился назад — паж как раз принес вино — и потянулся за кубком.
Ровена подождала, пока паж не исполнит своего долга, и только тогда продолжила разговор:
— И что ты стал делать?
Кит отхлебнул вина и поставил кубок на стол.
— То, что умею, — начал петь за кусок хлеба. Прямо как в ее мечтах. Но чтобы мужчина занялся чем-то подобным…
Кит облокотился на стол и подпер кулаком подбородок.
— Но таланта у меня, видно, маловато, — горько рассмеялся он, — я чуть с голоду не умер. Я и не подозревал, что у большинства людей есть музыкальный слух, пока мой желудок не попал в зависимость от моего пения.
Ровена сочувственно потрепала его по руке.
— Теперь ты совсем не похож на умирающего.
— Это все Страйдер. Я как раз пел на одном постоялом дворе в Кентербери, когда несколько рыцарей начали приставать к подавальщице. Я попытался вступиться за нее, но их было пятеро, а я один — жалкое зрелище, что и говорить. Однако взяться за меня как следует они так и не успели — на пороге возник Страйдер. Он даже не знал, кто я такой, пока не выставил их взашей.
Его слова поразили Ровену. Из того, что она слышала про графа, он скорее должен был стоять во главе накинувшейся на Кита шайки.
Кит раскрыл ладонь и обнял пальцами подбородок.
— Несмотря на то что мы с ним лет десять не виделись, Страйдер признал во мне брата и сказал, что уже давно меня разыскивает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73