– Сомневаюсь, что вы такой скверный.
– Уверяю вас, что так оно и есть. Себастьян – вот истинный джентльмен в нашей семье. К тому же он герой войны, он перевязывал раненых под огнем врага во время битвы в Пиренеях. Смею сказать, что он стал настоящим врачом. У него терпение святого.
Девон ничуть не удивилась, узнав, что Себастьян вел себя как герой, – она принимала это как свойство его натуры. Но насчет терпения… туту нее были сомнения, с которыми она ничего не могла поделать…
Сейчас Джастин устроился в кресле напротив нее. Но как только он это сделал, по его лодыжкам прошелся влажный холодный нос.
– О, привет! Это кто такой?
Девон рассказала ему о событиях минувшей ночи и добавила:
– Не думаю, чтобы вашему брату это доставило удовольствие.
– Ему не привыкать: когда мы все трое были еще детьми, Джулианна вечно приносила домой пострадавших животных. Однажды, помню, притащила белку, упавшую с дерева. Мать, конечно, подняла крик.
– Ваша мать тоже живет в Лондоне?
По лицу Джастина скользнула тень. Была ли то тень печали или чего-то другого? Помолчав немного, Джастин ответил:
– Нет. Наши родители умерли… – Он снова примолк ненадолго, потом сказал: – Я собирался уходить, но Себастьян сообщил мне, что вы здесь, вот я и зашел повидать вас.
– Разве он дома? – Девон старалась говорить равнодушным тоном, но это давалось ей с трудом. – Он упомянул вчера, что приглашен куда-то сегодня вечером.
– Да. Вдовствующая герцогиня Каррингтон дает бал. Себастьян наверху, он одевается. Боюсь, что меня нет на этот раз в списке приглашенных. Видите ли, репутация в высшем обществе зависит от отношения герцогини к вам – одобрительного или наоборот. Полагаю, что герцогиня терпит меня только потому, что жалует Себастьяна. Но я не собираюсь коротать вечер в сожалениях и обиде. Все эти приемы такая скука.
Девон само слово «бал» приводило в восторг.
– Вы, наверное, склонны к сарказму, не правда ли? – заметила она.
– Неизменно, – ответил он и протянул руку к Уэбстеру, негромко рассмеявшись, когда тот лизнул ему пальцы. – Какое ласковое маленькое существо, верно?
Ни один из двоих не заметил, что Себастьян, прислонившись к дверному косяку, наблюдает за ними. Им явно хорошо друг с другом, решил он. И какая замечательная пара – Джастин с его блестящими черными волосами и златокудрая, такая вся светлая Девон. Черт побери, да что это с ним? Он почти ревнует.
Почувствовав неловкость своего положения, он вошел в библиотеку… и был встречен низким, глуховатым рычанием.
– Потеряшке ты, кажется, не понравился, – сказал, поворачиваясь лицом к брату, Джастин.
– Потеряшка? – Себастьян бросил удивленный взгляд на Девон: – Кажется, вы называли его Уэбстером?
– Что было, то было, – со слабой улыбкой отозвалась Девон. – Боюсь, мне придется переменить имя.
– Почему?
– Потому что это не он, а она.
Так. Ублюдок оказался сукой. Понятно, что ей полюбился Джастин, а не он!
– Бог мой, но в таком случае ее и Потеряшкой нельзя назвать.
– Согласна. Назовем ее Банни – Булочкой. Она такая кругленькая и толстая. Правда подходящее имя?
Себастьян посмотрел на собачонку. Ничего себе булочка! Ему стало смешно.
Объект его внимания оскалил зубы.
– Полагаю, ей больше подходит Бисти, то бишь Бестия, – предложил Себастьян.
Девон сказала строго:
– Перестань, Банни.
Обиженно взвизгнув, животинка улеглась на пол и положила голову на лапы, но при этом не сводила со своего обидчика круглых черных глаз.
Джастин расхохотался и получил в награду осуждающий взгляд старшего брата. Он встал со словами:
– Думаю, мне пора уйти. Доброй ночи, Себастьян. Приятных снов, Девон.
Сделав короткий общий поклон, он удалился.
Девон и Себастьян остались наедине. Себастьян молча наблюдал за тем, как она придвигается поближе к огню, чтобы согреться.
– Надеюсь, у вас нынче был хороший день.
– Благодарю вас, так оно и есть.
«Благодарю вас»… В этой юной женщине положительно есть какая-то загадка. Если не знать о ее прошлом, можно посчитать ее девушкой из хорошей семьи, соответственно воспитанной. Он случайно проходил мимо ее комнаты в то время, как она ела, и заметил, что она облизнула пальцы. Она подняла голову и, в свою очередь, заметила, на что направлен его взгляд. Девон так покраснела, что щеки ее почти сравнялись цветом с алой ленточкой у нее в волосах. И она тут же схватила в руку салфетку.
Сейчас она выглядела очаровательно, одетая в платье в стиле ампир, подхваченном, согласно моде, широкой лентой под самой грудью. Волосы завязаны на затылке обычной ленточкой и чудесным золотым потоком падают на одно плечо.
Себастьян почувствовал приступ желания, такой сильный, что его можно было бы сравнить с чувством острого голода. У него задрожали пальцы. Ему неудержимо захотелось подойти к Девон и коснуться ее шеи сзади, зарыться рукой в золотые волосы и ощутить, как она вздрогнет от неожиданности.
Он совсем близко подошел к ней, опустил голову и руки, крепко сцепив пальцы.
– Девон? – отчего-то неуверенным голосом произнес он ее имя.
Ответа не последовало.
Себастьян смотрел и не верил своим глазам.
– Девон, – повторил он, – вы плачете?
Она повернулась к нему спиной, очерченной такими нежными, стройными линиями.
Ни о чем не думая и не говоря ни слова, Себастьян заключил ее в свои объятия.
Псина тотчас вскочила.
– Ну-ка попробуй укуси меня, Бестия, – прошипел он. – А я укушу тебя, вот увидишь.
Бестия села.
В следующее мгновение Девон тесно прижалась к Себастьяну, и они почти свалились в просторные глубины его любимого кресла. Себастьян пристально всмотрелся в лицо женщины, которую сжимал в объятиях.
– Вы и прошлой ночью плакали, правда?
– Не-ет, – всхлипнула она.
Себастьян вздохнул.
– Девон, я совершенно не выношу плачущих женщин.
– Я… не… плачу…
Но она плакала. Узкие плечи вздрагивали. Девон просто исходила слезами.
Лихорадочно обдумывая, чем бы ее утешить, он не придумал ничего лучшего, чем сказать:
– Вам приятно будет узнать, что я пригласил для вас модистку. Она приедет завтра ровно в десять часов утра.
– Модистку?!
– Да. Портниху.
Слезы снова полились у нее из глаз. Покатились по щекам мерцающие слезинки, при виде которых у Себастьяна защемило сердце. Да что такое, дьявол его побери, он сделал? До сих пор ему не встречалась ни одна женщина, которую не привел бы в поэтический восторг вид нового платья.
По правде говоря, он вообще не встречал женщин, похожих на Девон.
Вытянув свои, длинные ноги, Себастьян снова вздохнул.
– Девон, сделайте одолжение, скажите мне: в чем дело?
Холодный маленький носик уткнулся в кружевной галстук у него на шее. Девон глотала слезы, изо всех сил стараясь их унять.
– Девон, вы должны сказать мне, что с вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66