Долгие мгновения он смотрел на свое тело, которое стояло там же,
застывшее в небольшом наклоне вперед с неподвижными и немигающими глазами.
Затем он медленно осмотрел себя - одежда Нилана, руки Нилана и тело
Нилана. Он начал чувствовать различие и ощущать мысли Нилана, интенсивный
эмоциональный интерес к письму.
Прежде, чем Хедрук мог привыкнуть к тому, что каким-то образом его
сознание было вложено в тело Нилана, тот начал читать письмо. Оно было от
его брата Гила и в нем было написано:
"Дорогой Дэн.
Теперь я могу рассказать тебе о величайшем изобретении в истории
человеческой расы.
Я должен был ждать до этого времени. Через несколько часов мы
отправляемся, так как мы не можем допустить риска, что письмо будет
перехвачено. Мы хотим поставить мир перед свершившимся фактом. Когда мы
вернемся, мы известим всех об этом, и у нас будут фильмы и другие записи
для доказательства. Но перейдем к фактам.
Нас семеро, возглавляемых знаменитым ученым, Дердом Кершавом. Шестеро
- ученые-специалисты. Седьмой, по имени Гриер, - нечто вроде общего
помощника, который ведет журнал и записи, включает автоматическую кухню и
так далее. Кершав учит его управлять кораблем, чтобы остальные были
свободны от этого".
Хедрук-Нилан помедлил в этом месте, чувствуя боль в душе. "Дети!" -
пробормотал он угрюмо. "Взрослые дети!" Затем он подумал: итак, Гриер был
подручным. Ничего удивительного, что он не знает техники.
На мгновение Хедрук высвободил свое "я" из сознания Нилана. Он
подумал, почти недоуменно: но Нилан не знал о Гриере. Как он мог думать о
нем? Больше он ничего не успел подумать, так как желание Нилана продолжать
чтение письма пересилило его волю к раздельному мышлению. Они читали
дальше:
"Я вошел в дело в результате моей статьи в Атомном журнале, которую
заметил Кершав и в которой я описывал свои исследования точно вдоль линии,
которая вела к его изобретению.
Я могу сказать сейчас, что шансы на такое же открытие других
исследователей были практически равны нулю. Оно охватывает в своей
сущности слишком много специальных областей. Ты знаешь, как нас учили, что
имеется почти пятьсот тысяч специальных разделов науки и что, несомненно,
путем умелой координации могут быть получены бесчисленные новые
изобретения, но ни одна известная образовательная методика не может
охватить даже часть этих наук, не говоря обо всех сразу.
Я упоминаю это, чтобы еще раз подчеркнуть важность сохранности тайны.
У нас с Кершавом была беседа, и я был нанят на самых доверительных
условиях.
Дэн, послушай, новость абсолютно потрясающая. Мы изготовили
двигатель, быстрый, как мечта. Звезды теперь завоеваны. Как только я кончу
это письмо, мы отправимся к Альфе Центавра. Я чувствую себя больным и
потрясенным, мне холодно и жарко при одной мысли об этом. Это грандиозно.
Мир будет широко открыт. Только подумай обо всех тех людях, которые были
насильно свезены на Марс, Венеру, различные луны, - это было необходимо,
конечно, кто-то должен был жить там и добывать их богатства - но теперь
есть надежда, новый шанс на более лучшие миры.
Отныне человек будет распространяться без ограничений и навечно
положит конец этим мелочным ужасным сварам по поводу частной
собственности. С этого времени всего будет более чем достаточно.
Причина, по которой мы должны быть так осторожны, в том, что Империя
Ишер будет потрясена до основания невиданной эмиграцией, которая начнется
немедленно. Императрица Иннельда первой поймет это и первая попытается нас
уничтожить. Мы даже не уверены, что Оружейные Магазины одобрят такую
перемену. Помимо всего, они являются неотъемлемой частью социальной
структуры Ишер, они обеспечивают контроль и равновесие и, таким образом,
содействуют созданию наиболее стабильной правительственной системы,
когда-либо изобретенной нестабильным человечеством. Поэтому, до поры до
времени, мы предпочитаем, чтобы они также не обнаружили наше открытие.
Еще одна вещь. Кершав и я обсудили влияние расстояния во много
световых лет на твою и мою чувствительную связь. Он думает, что скорость
нашего удаления от Солнечной Системы создаст эффект внезапного разрыва ее
и, конечно, будет сопровождаться страданиями от ускорения. Мы..."
Нилан остановился в этом месте. Именно это он почувствовал тогда -
страдания, затем разрыв! Гил не был мертв. Или, скорее, - мелькнула у него
мысль, - Гил не умер в тот день год назад. Где-то во время путешествия
Гриер...
В этом месте Хедрук еще раз оторвал свое сознание от смешанной
реакции. "Боже мой, - подумал он потрясенно, - мы части одного целого. Он
испытывает эмоции, основанные на моей энергии, а я переживаю эти эмоции,
как мои собственные. Они были бы понятны, если бы я был его братом, с
которым он имел давнюю чувствительную связь. Но я не его брат. Я
посторонний человек, и мы встречались только один раз".
Его мысли прекратились. Возможно, для ученых чужой расы, которые
манипулировали их умами и телами, не было различия между Ниланом и им
самим. Кроме того, большинство нервных систем у людей структурно
одинаково. Если оба Нилана могли "настроиться" друг на друга, тогда,
очевидно, это могли сделать любые другие два человеческих существа.
На этот раз Хедрук не стал оказывать сопротивления слиянию их
отдельных личностей. Он ожидал, что закончит чтение письма Гила. Но вместо
этого письмо исчезло, и Хедрук-Нилан зажмурил глаза, когда горячий мелкий
песок хлестнул его в лицо.
Он увидел, что не находится больше в оружейном магазине, и призрачный
город исчез без следа. Он понял, что лежит в ровной красной пустыне под
огромным палящим солнцем. Далеко с левой стороны через плотную дымку пыли
светило другое солнце. Оно казалось намного дальше и меньше по размерам,
но выглядело почти цвета крови в этом мире распыленного песка. Рядом на
песке лежали другие люди. Один из них с усилием повернулся - это был
большой, приятной наружности мужчина, его губы двигались, но звука не было
слышно.
Взгляд Нилана-Хедрука упал на металлические конструкции, упаковочные
ящики и пульт связи. Хедрук узнал машину для получения воды. Его
наблюдения были прерваны.
- Гил! - вскрикнул он. - Иди скорее, - это была реакция Нилана. -
Гил, Гил, ГИЛ!
- Дэн! - донеслось откуда-то издалека. Это показалось скорее шепотом
мысли в его мозгу, чем звуком. Это был усталый вздох, который пересек
великую темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49