Не то, чтобы он забыл про пауков, но память о них была
отодвинута назад срочностью других событий. А теперь действительность
вернулась. Он смотрел в голубое небо, на это величественное желто-белое
солнце и ненавидел паучий народ. Но он понял, что похож на дикарей старых
времен, потрясающих своими кулаками и выкрикивающих проклятия злым
демонам, притаившимся в небесах.
Он успокоился и снова накормил своих подопечных, на этот раз
жидкостью, изготовленной из высокопитательного фруктового концентрата,
разбавленного водой. Один из мужчин, высокий, приятный человек, ожил
достаточно, чтобы недоуменно улыбнуться ему, но не задал никаких вопросов,
и Хедрук не стал ничего говорить. Когда пациенты снова заснули, Хедрук
забрался на ближайшее самое высокое дерево и осмотрел окрестности. Но
кругом были только деревья и холмы, а далеко-далеко, почти теряющаяся в
дымке, широко сверкала вода. Что заинтересовало его больше всего, так это
пятна желтого цвета на дереве в четверти мили вдоль ручья. Он опустился на
землю и пошел в некотором возбуждении вдоль ручья. Дерево оказалось
дальше, чем он думал, потому что когда он вернулся назад с полным
контейнером фруктов, солнце уже прошло зенит.
Но прогулка пошла ему на пользу, он почувствовал себя лучше, живее, и
к нему пришла мысль: Гил и Кершав, должно быть, посетили эту планету. Они,
наверное, пробовали эти фрукты и, как только они достаточно оправятся,
смогут сказать ему, съедобны ли эти желтые плоды. Здесь, может быть, даже
есть портативный анализатор в одном из упаковочных ящиков.
Если он и был, Хедрук не смог найти его. Но он обнаружил множество
инструментов, включая рекордер для коммуникационных дисков, используемый
для исследования и пометки мест приземления. Они, вероятно, оставили
множество таких дисков в различных точках своих приземлений. Солнце
опустилось ниже к горизонту. Вскоре второе солнце появилось на небе,
крошечный бледный шар. Ненадолго стало теплее, но воздух остыл, когда
большое солнце скрылось за горизонтом и наступила "ночь".
Она была похожа на пасмурный день на Земле с призраком солнца,
проглядывающего через тяжелые облака, только небо здесь было безоблачным,
и не было влажности пасмурного дня. Дул мягкий ветерок. Появилось третье
солнце, но его тусклый свет, казалось, ничего не прибавил. Показалось
несколько тусклых звезд. Светлый сумрак начал действовать Хедруку на
нервы. Он ходил вдоль берега ручья и подумал, в конце концов: как долго
будет это... Это исследование продолжаться? И почему они хотят убить его?
Он не намеревался направлять эту мысль, как вопрос, своим
захватчикам, но, к его удивлению, тотчас получил ответ. Казалось, он
приплыл к нему из тусклого безоблачного неба, точный и совершенно
бездушный.
"Мы являемся не совсем тем, чем кажемся, - сказал паук. - Наша раса
не представляет собой один из успехов Природы. В этом корабле, фактически,
остатки нашего народа. Все присутствующие здесь бессмертны, победители в
борьбе за существование на нашей планете. Любой из нас является наилучшим
в какой-либо одной области, что устраняет всякую конкуренцию. Мы намерены
оставаться живыми, и наше существование должно остаться неизвестно никаким
другим расам во вселенной. Поэтому, тот, кто узнал о нас, должен умереть.
Это ясно?"
Хедрук не ответил, так как здесь, наконец, была полностью понятная
логика. Он должен быть убит, потому что знает слишком много.
"Нашим намерением, - сказал ему холодный ум, - является проведение
последнего исследования сенсорного аппарата человека на основе того, что
мы получили через вас, и затем покинуть эту часть пространства навечно.
Исследование займет некоторое время. Вы, пожалуйста, потерпите. В это
время не будет ответов на ваши мелочные вопросы. Ведите себя
соответственно".
Это тоже было ясно. Хедрук вернулся медленно в лагерь. Высокий,
устало выглядевший мужчина, который улыбнулся ему ранее, уже сидел.
- Хелло, - сказал он жизнерадостно, - мое имя Кершав. Благодарю за
спасение наших жизней.
- Вы благодарите меня слишком рано, - резко ответил Хедрук.
Но звук человеческого голоса вызвал волнение и идею. Он работал
теперь, когда появилась надежда, с большей интенсивностью.
Каждое мгновение он ждал уничтожения. Сама по себе работа была
достаточно проста. С помощью бластера Гила он нарезал деревья на маленькие
диски около дюйма толщиной. Диски он вкладывал в исследовательскую машину,
которая печатала на одной из сторон каждого диска сообщение, объясняющее
местонахождение Хедрука и его товарищей и описывающее паучий народ и
угрозу, которую он представлял. Этим дискам он сообщил антигравитационный
импульс и наблюдал, как они плывут вверх, в небо, на десять футов,
двадцать, пятьдесят, до того уровня, для которого были отрегулированы их
атомы. Их разносило случайными потоками воздуха. Некоторые висели
неподалеку, заставляя его сердиться за медлительность, с которой они
рассеивались. Некоторые исчезали из вида с удивительной быстротой. Многие
из них будут задержаны склонами холмов, другие будут парить годами,
возможно, столетиями, являясь добычей любого ветерка, и с каждым прошедшим
часом их будет все труднее найти. Паучьему племени потребуется чертовски
много времени, чтобы помешать распространению сведений о его
существовании.
Проходили дни, и скоро не осталось сомнения, что прошло достаточно
времени, чтобы диски широко рассеялись.
Его пациенты выздоравливали медленно. Было очевидно, что их тела не
способны усваивать как следует пищу, которую он давал им, и они нуждаются
в медицинской помощи. Кершав первым достиг удовлетворительного состояния и
захотел узнать, что произошло. Хедрук показал ему текст на одном из
дисков, которые он, в течение трех недель, периодически продолжал
посылать. Кершав прочитал его, затем задумался.
- Итак, вот кто против нас, - сказал он медленно. - Почему вы
думаете, что диски могут помочь?
Хедрук ответил:
- Пауки - логичные негодяи. Они примут свершившееся как факт.
Проблема заключается в том, когда распространение дисков достигнет точки,
где они поймут, что не смогут найти их все. Иногда я раздумываю, насколько
сложным должно быть распространение, прежде чем они примут его как
решающий фактор. Причина, по которой они не трогают нас до сих пор,
заключается в том, что они сейчас находятся около Земли, изучая
эмоциональную структуру человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
отодвинута назад срочностью других событий. А теперь действительность
вернулась. Он смотрел в голубое небо, на это величественное желто-белое
солнце и ненавидел паучий народ. Но он понял, что похож на дикарей старых
времен, потрясающих своими кулаками и выкрикивающих проклятия злым
демонам, притаившимся в небесах.
Он успокоился и снова накормил своих подопечных, на этот раз
жидкостью, изготовленной из высокопитательного фруктового концентрата,
разбавленного водой. Один из мужчин, высокий, приятный человек, ожил
достаточно, чтобы недоуменно улыбнуться ему, но не задал никаких вопросов,
и Хедрук не стал ничего говорить. Когда пациенты снова заснули, Хедрук
забрался на ближайшее самое высокое дерево и осмотрел окрестности. Но
кругом были только деревья и холмы, а далеко-далеко, почти теряющаяся в
дымке, широко сверкала вода. Что заинтересовало его больше всего, так это
пятна желтого цвета на дереве в четверти мили вдоль ручья. Он опустился на
землю и пошел в некотором возбуждении вдоль ручья. Дерево оказалось
дальше, чем он думал, потому что когда он вернулся назад с полным
контейнером фруктов, солнце уже прошло зенит.
Но прогулка пошла ему на пользу, он почувствовал себя лучше, живее, и
к нему пришла мысль: Гил и Кершав, должно быть, посетили эту планету. Они,
наверное, пробовали эти фрукты и, как только они достаточно оправятся,
смогут сказать ему, съедобны ли эти желтые плоды. Здесь, может быть, даже
есть портативный анализатор в одном из упаковочных ящиков.
Если он и был, Хедрук не смог найти его. Но он обнаружил множество
инструментов, включая рекордер для коммуникационных дисков, используемый
для исследования и пометки мест приземления. Они, вероятно, оставили
множество таких дисков в различных точках своих приземлений. Солнце
опустилось ниже к горизонту. Вскоре второе солнце появилось на небе,
крошечный бледный шар. Ненадолго стало теплее, но воздух остыл, когда
большое солнце скрылось за горизонтом и наступила "ночь".
Она была похожа на пасмурный день на Земле с призраком солнца,
проглядывающего через тяжелые облака, только небо здесь было безоблачным,
и не было влажности пасмурного дня. Дул мягкий ветерок. Появилось третье
солнце, но его тусклый свет, казалось, ничего не прибавил. Показалось
несколько тусклых звезд. Светлый сумрак начал действовать Хедруку на
нервы. Он ходил вдоль берега ручья и подумал, в конце концов: как долго
будет это... Это исследование продолжаться? И почему они хотят убить его?
Он не намеревался направлять эту мысль, как вопрос, своим
захватчикам, но, к его удивлению, тотчас получил ответ. Казалось, он
приплыл к нему из тусклого безоблачного неба, точный и совершенно
бездушный.
"Мы являемся не совсем тем, чем кажемся, - сказал паук. - Наша раса
не представляет собой один из успехов Природы. В этом корабле, фактически,
остатки нашего народа. Все присутствующие здесь бессмертны, победители в
борьбе за существование на нашей планете. Любой из нас является наилучшим
в какой-либо одной области, что устраняет всякую конкуренцию. Мы намерены
оставаться живыми, и наше существование должно остаться неизвестно никаким
другим расам во вселенной. Поэтому, тот, кто узнал о нас, должен умереть.
Это ясно?"
Хедрук не ответил, так как здесь, наконец, была полностью понятная
логика. Он должен быть убит, потому что знает слишком много.
"Нашим намерением, - сказал ему холодный ум, - является проведение
последнего исследования сенсорного аппарата человека на основе того, что
мы получили через вас, и затем покинуть эту часть пространства навечно.
Исследование займет некоторое время. Вы, пожалуйста, потерпите. В это
время не будет ответов на ваши мелочные вопросы. Ведите себя
соответственно".
Это тоже было ясно. Хедрук вернулся медленно в лагерь. Высокий,
устало выглядевший мужчина, который улыбнулся ему ранее, уже сидел.
- Хелло, - сказал он жизнерадостно, - мое имя Кершав. Благодарю за
спасение наших жизней.
- Вы благодарите меня слишком рано, - резко ответил Хедрук.
Но звук человеческого голоса вызвал волнение и идею. Он работал
теперь, когда появилась надежда, с большей интенсивностью.
Каждое мгновение он ждал уничтожения. Сама по себе работа была
достаточно проста. С помощью бластера Гила он нарезал деревья на маленькие
диски около дюйма толщиной. Диски он вкладывал в исследовательскую машину,
которая печатала на одной из сторон каждого диска сообщение, объясняющее
местонахождение Хедрука и его товарищей и описывающее паучий народ и
угрозу, которую он представлял. Этим дискам он сообщил антигравитационный
импульс и наблюдал, как они плывут вверх, в небо, на десять футов,
двадцать, пятьдесят, до того уровня, для которого были отрегулированы их
атомы. Их разносило случайными потоками воздуха. Некоторые висели
неподалеку, заставляя его сердиться за медлительность, с которой они
рассеивались. Некоторые исчезали из вида с удивительной быстротой. Многие
из них будут задержаны склонами холмов, другие будут парить годами,
возможно, столетиями, являясь добычей любого ветерка, и с каждым прошедшим
часом их будет все труднее найти. Паучьему племени потребуется чертовски
много времени, чтобы помешать распространению сведений о его
существовании.
Проходили дни, и скоро не осталось сомнения, что прошло достаточно
времени, чтобы диски широко рассеялись.
Его пациенты выздоравливали медленно. Было очевидно, что их тела не
способны усваивать как следует пищу, которую он давал им, и они нуждаются
в медицинской помощи. Кершав первым достиг удовлетворительного состояния и
захотел узнать, что произошло. Хедрук показал ему текст на одном из
дисков, которые он, в течение трех недель, периодически продолжал
посылать. Кершав прочитал его, затем задумался.
- Итак, вот кто против нас, - сказал он медленно. - Почему вы
думаете, что диски могут помочь?
Хедрук ответил:
- Пауки - логичные негодяи. Они примут свершившееся как факт.
Проблема заключается в том, когда распространение дисков достигнет точки,
где они поймут, что не смогут найти их все. Иногда я раздумываю, насколько
сложным должно быть распространение, прежде чем они примут его как
решающий фактор. Причина, по которой они не трогают нас до сих пор,
заключается в том, что они сейчас находятся около Земли, изучая
эмоциональную структуру человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49