- Я принимаю все, что вы желаете, до тех пор, пока вы понимаете, что
у меня в сердце ваши важнейшие интересы.
Она посмотрела недоверчиво.
- Человек Оружейных Магазинов, которые борются со мной на каждом
шагу, говорит о моих интересах?
- Я не являюсь, никогда не был и никогда не буду человеком Оружейных
Магазинов, - ответил подчеркнуто Хедрук.
В ее лице появился испуг.
- Я почти верю этому. Что-то есть странное и чуждое в вас, что я
должна понять...
- Когда-нибудь я расскажу вам. Я обещаю.
- Вы, кажется, очень уверены, что у меня нет больше никого, чтобы
повесить вас.
- Как я уже сказал раньше, Ишеры не совершают самоубийств.
- Опять вы на старую тему со своей невозможной амбицией. Но это не
имеет значения. Я собираюсь позволить вам жить, но на время вы должны
покинуть дворец. Вы не сможете убедить меня, что существует всеобъемлющая
подсматривающая система.
- Не могу?
- У вас, может быть, была такая машина, шпионившая во дворце, когда
мне было шестнадцать, но с тех пор весь дворец был оснащен защитными
экранами. Они могут быть преодолены только двухсторонним связным
устройством. Другими словами, здесь, внутри, должно быть такое же
устройство, как и снаружи.
- Вы очень умны.
- Что касается претензии, - продолжала Императрица, - по поводу
умения Оружейных Магазинов заглянуть в будущее, позвольте мне
информировать вас, что мы знаем не меньше их о путешествии во времени и
так же об ограничениях, связанных с этим. Но опять-таки, это неважно. Я
хочу, чтобы вас не было два месяца. Я могу позвать вас и раньше, в
зависимости от обстоятельств. Между тем, вы можете передать это сообщение
Совету Оружейных Магазинов: то, что я делаю, ни в малейшей степени не
ущемляет Оружейные Магазины. Я клянусь в этом моей честью.
Несколько мгновений Хедрук пристально смотрел на нее. Наконец, он
мягко сказал:
- Я собираюсь сделать очень важное заявление. Я не имею ни малейшего
понятия, что вы делаете или собираетесь делать, но в вашей взрослой жизни
я заметил одну вещь. Во всех ваших важнейших политических и экономических
поступках вы руководствуетесь консервативными мотивами. Не делайте этого.
Перемены должны наступить. Пусть они наступят. Не боритесь против них,
направляйте их. Добавьте новые лавры престижа к знаменитому имени Ишеров.
- Благодарю вас за ваш совет, - холодно ответила она.
Хедрук поклонился и сказал:
- Я буду ждать вести от вас через два месяца. До свидания.
Гул возобновившегося разговора остался позади него, когда он прошел
через украшенную дверь в дальнем конце комнаты. Затем, ускорив свой шаг,
он достиг эскалаторов, торопливо шагнул на один из них, ведущий на крышу.
Это было длинное путешествие, и в нем росло напряжение. В любую минуту, в
любую секунду настроение Императрицы могло измениться.
Он вышел на крышу и увидел группу мужчин. Они шагнули вперед и
мгновенно окружили его. На них была простая одежда, но сразу было понятно,
что это полиция.
В следующее мгновение один из мужчин сказал:
- Капитан Хедрук, вы арестованы.

3
Он стоял на крыше дворца, глядя на этих людей, и его ум,
настроившийся на победу, не мог принять ужасающее поражение. Здесь было
достаточно народу, чтобы справиться с любыми его попытками освободиться.
Но это не могло остановить его. Исходя из самых худших предположений,
Императрица должна была знать, когда она давала приказ перехватить его,
что он будет бороться всей мощью, которая была в его распоряжении. Время
для изображения оскорбленной невинности и хитрой игры прошло. Его глубокий
баритон громко раздался в тишине.
- Что вы хотите?
В истории мира были великие моменты, когда его властный голос
подавлял волю к действию лучших людей, чем стояли здесь перед ним. Сейчас
такого эффекта не произошло.
Хедрук почувствовал удивление. Его мускулы, почти готовые к бегу
через ряд мужчин, пока они стояли бы ошеломленные, напряглись. Большой
карплан, который казался таким близким моментом раньше, дразнил его теперь
всего в двадцати пяти футах. Его цель - добраться до него - отступила
перед опасностью ситуации. Один человек с одним бластером против двадцати
бластеров! Правда, его бластер был неограниченным, и подобно всем видам
оружия Оружейных Магазинов проецировал защитное поле, окружающее его
владельца и достаточное, чтобы отразить огонь восьми обычных бластеров, но
он никогда не переоценивал возможностей этого оружия.
Его мрачное взвешивание шансов своего положения окончилось, когда
крепко сложенный молодой мужчина, который объявил его арестованным, шагнул
вперед и четко произнес:
- Не делайте ничего поспешного, мистер Джон-Оружейник. Лучше идите
спокойно.
- Джон! - сказал Хедрук. Это слово вызвало шок, потом смягчило его,
почти успокоило. Шок и облегчение. На мгновение брешь между его
первоначальным предположением и действительностью казалась слишком
огромной, чтобы преодолеть ее без какого-либо сверхчеловеческого усилия
воли. В следующую секунду он овладел собой и напряжение прошло. Его взгляд
скользнул по дворцовой охране, которая находилась за группой этих людей в
простой одежде и представляла собой скорее заинтересованных зрителей, чем
участников. И он вздохнул незаметно, так как их лица не выражали никакого
подозрения.
Хедрук ответил:
- Я пойду спокойно.
Мужчины столпились вокруг него и проводили его в карплан. Машина
поднялась с креном, настолько быстро она стала маневрировать в воздухе.
Хедрук опустился на сиденье рядом с мужчиной, который назвал ему
пароль Оружейных Магазинов на этот день.
- Очень смело выполнено, - тепло произнес он через минуту. - Очень
смело и эффектно. Я могу сказать это, хотя вы испугали меня.
Он засмеялся при воспоминании и хотел было продолжать говорить, когда
странный факт, что его слушатель не улыбнулся ему дружески в ответ,
поразил его. Его нервы, все еще неестественно чувствительные, отметили
этот маленький дисгармонирующий факт. Он медленно сказал:
- Вы не возражаете, если я спрошу ваше имя?
- Пелди, - вежливо ответил мужчина.
- Кто догадался послать вас?
- Советник Питер Кадрон.
Хедрук кивнул.
- Я понял. Он подумал, что если я должен буду пробиваться на крышу,
мне понадобится помощь.
- Я не сомневаюсь, - ответил Пелди, - что это часть объяснения.
Он был сдержан, этот молодой человек. Холод его личности подействовал
на Хедрука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49