Сова не отрывала взгляд от центрального экрана, на котором огненными точками поблескивали обозначения кораблей армий, застывших с двух сторон орбитального щита. Эскадра Ордена завершила перестроение в новый боевой порядок, но предсказать направление главного удара Сова бы не решилась. Для преодоления тактической обороны противника Орден мог предпринять и изолированный прорыв на узком участке фронта, и ряд частных прорывов по всему щиту с одной непредсказуемой атакой на главном направлении, и отдельные последовательные прорывы на разных, взаимосвязанных между собою наступательных линиях. Но первыми в дело, несомненно, пустят беспилотные машины. Их задача – оттянуть на себя огонь щитовых батарей, истощить энергетические ресурсы щита до того, как в дело вступят крейсера с десантными ботами. Успешная высадка десанта равносильна победе: еще ни разу в истории межпланетных конфликтов никому не удавалось отвоевать планету после того, как на нее высаживался вражеский десант. Сопротивление наземных армий при утраченном контроле над орбитой всегда являет собой лишь жалкие попытки оттянуть признание поражения. Сова знала, что у Тонатоса практически нет наземных сил. Гвардия была способна совершить переворот в столице, но не выиграть войну против Ордена на поверхности планеты. Орбитальная схватка решала все.
В отличие от Совы, Симаргл не смотрел на центральный монитор. Он неподвижно сидел в центре операционного зала, полуприкрыв глаза, и даже Индрис Гари сейчас держался от него на почтительном расстоянии метров в двадцать. Прежнего Симаргла здесь больше не было, как не было и прежнего Тонатоса. Все, что в былое время так раздражало Сову: вальяжная походка, небрежные широкие жесты, высокомерно-ироничное выражение лица – исчезло вместе со спокойными временами. И без того резкие черты Симаргла заострились теперь до предела, за которым красота переходит в уродство, и балансировали где-то на грани. Украдкой разглядывая его профиль, она подмечала теперь гневную жестокость в уголках сжатых губ и пугающий блеск одержимости в полуприкрытых глазах.
Атака эскадры началась ровно в полдень. Взорвались изображениями все мониторы, бешеная какофония грянула в эфире – затишье кончилось. Именно в этот исторический момент в операционный зал ворвался запыхавшийся Командор, на плечах которого мертвой хваткой висел телохранитель Совы.
– Мне срочно нужен Симаргл, – с порога заявил он.
Сова опешила.
– Ты вообще-то ко мне прилетел.
Индрис Гари уже наглухо перегородил открывшийся было доступ к лорду Тонатоса.
– Ты безоружен? – предусмотрительно поинтересовалась у Командора Сова.
– Наоборот, я вооружен как никогда! – Если Командор чего-то хотел, ему невозможно было помешать. – Симаргл, черт побери! – Командор и не думал церемониться, потому кричал на весь зал через голову низкорослого Гари. – Я несся сюда с Лакиота не для того, чтобы познакомиться.
Гари освободил проход только после властного жеста Симаргла.
– Слушаю, – бросил тот.
– У меня на борту принципиально новое эффективное оружие в количестве трех единиц. Мне нужно еще два корабля, чтобы вывести его на орбиту. И немедленно.
Дар речи покинул Сову вместе со способностью двигаться.
– Вес оружия? – не тратя времени на лишние подробности, потребовал ответа Симаргл.
– По полтонны каждый.
– Сова, выдели ему два маломестных корабля.
– С автопилотами, пожалуйста, – уточнил Командор.
– Принцип действия?
– Это антигравитационные радиобакены. Сбой федеральной навигационной системы в этом секторе я гарантирую. У Тонатоса, помнится, локальная навигация в пределах щита?
Сова хватала воздух ртом, но выдохнуть у нее никак не получалось. Командор привез на Тонатос те самые лишние радиобакены, сдублированные неизвестно кем, неизвестно ради чего у второй планеты давно потухшей тринадцатой звезды созвездия без названия с кадастровым номером ДН 24157. Он привез на Тонатос три года своей работы, три года попыток понять принцип действия неизвестно откуда взявшейся техники из неизвестно откуда взявшейся материи, неподвластной старению. Три года размышлений над антигравитационной силой темной энергии, излучаемой этими радиобакенами. Три года жизни, потраченных на науку ради науки. Почти написанную диссертацию и свое самое главное научное открытие. И все это он без колебаний готов был отдать Тонатосу. Ради чего?
Симаргл смотрел на Командора так, что Сова вдруг почувствовала зависть. Ей такой взгляд не доставался еще никогда. В нем светилось восхищение, граничащее с неверием в реальность происходящего. Он покачал головой и сказал всего одно лишнее слово:
– Земляне…
Но как он это сказал!
– Не безвозмездно, – предупредил Командор.
– Само собой, – подтвердил Симаргл.
– Когда суда Ордена потеряют ориентацию в пространстве, ты прекратишь атаку.
– Если прекратят они.
– Они ослепнут без системы координат в пространстве.
– Сова посадила крейсер без привязки принимающего причала, – возразил Симаргл.
Командор фыркнул:
– Сова посадила, – подтвердил он, ехидно улыбаясь. – Но посадить крейсер – это одно, а вести наступательный бой – совершенно другое. Пусть твой флот прекратит стрельбу. – Он бросил взгляд на главный монитор, где веером разошедшаяся эскадра Ордена рвалась сквозь щит. – Хватит войны.
– Хорошо. Это все?
– Конечно, нет, – Командор скорчил наглую рожу. – Когда все закончится, ты пальцем не прикоснешься к этим радиобакенам. И никакого ментосканирования моих мозгов, никаких попыток запустить свои хищные лапы в мою работу. Считай, что это – одноразовое оружие.
– Принято. Все?
– Неприкосновенность для Совы, Лориса и меня.
– Не будем тратить время на очевидное, – отмахнулся Симаргл. – Сова, отомри, наконец! С тебя – два беспилотных корабля. И чем скорее, тем лучше.
Она до последнего боялась верить, что Симаргл сдержит слово. Но едва Командор вывел на орбиту три беспилотных аппарата с радиобакенами, Симаргл отдал приказ. Командор предупредил, что на некоторое время собственную локальную навигационную систему Тонатоса придется также отключить. Гарантировать, что антигравитационная волна повредит исключительно федеральные радиобакены он не мог. Впрочем, локальные навигационные станции располагались на поверхности Тонатоса, а не на орбите, и сбить их настройку радиобакенам Командора было не под силу.
Сова была рада, что ей не нужно знать подробности происходящего на щитовом рубеже – количество взорванных кораблей, число раненых и погибших. Ей нужно было знать только то, что это кончится.
И это кончилось. Когда эфир взорвался сигналами о потере ориентации в пространстве, изрядно потрепанный флот Тонатоса во главе с ворованным крейсером вслепую отступил за четвертый уровень средней орбиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128