Вероятность того, что на мое предложение ответят согласием, достаточно велика, так что Федерация, я уверен, не станет рисковать и расшатывать свое нестабильное единство. Но это далеко не единственная гарантия сохранения в силе достигнутых договоренностей. Я трачу приличные средства на пропаганду, чтобы довести до сознания ваших обывателей простую мысль: с Тонатосом безопаснее торговать, чем продолжать конфронтацию. Например, нынешний захват заложников был подан как вынужденная мера. Нарушение торговых договоров спровоцирует меня на очередные крайности, и общественное мнение предпочтет осудить нарушителей.
Возразить было нечего, но очень хотелось. Сова остро переживала свою несостоятельность в споре. Но тут с переднего сиденья напомнили:
– Симаргл, речь.
– На монитор, – приказал он помощнику, мгновенно переключаясь на новую задачу.
Плоский экран опустился откуда-то сверху, отгородив Сову от аргументов лорда Тонатоса и заодно избавив от необходимости спорить. Время, что могло быть потрачено на беседу с ней, истекло, и теперь ее спутник был намерен заняться делами.
Наконец глайдер тихо вздрогнул и затих. Снаружи послышались приветственные крики, грянула бравурная музыка – и лорд Тонатоса с заранее заготовленной благосклонной улыбкой покинул кабину и сквозь рой висящих в воздухе видеокамер по широкой красной дорожке устремился к высокому постаменту, с которого он должен был осчастливить подданных официальной речью.
Сову поставили рядом с помощником. Выступление лорда Тонатоса ее не занимало. Завод по очистке атмосферы тоже интереса не представлял. Пусть он и был стратегически важным объектом инфраструктуры Тонатоса, но ей до этого не было никакого дела. Приказали не проявлять самодеятельности – исполнено. Приказали собирать сведения только о личности правителя – исполняется, тем более, что эта личность без всяких усилий со стороны Совы сама охотно делится фактами своей экстремальной биографии.
Торжественная часть закончилась, лорд Тонатоса перерезал ленточку, толпа хлынула внутрь громадного цеха, затянув в свой водоворот и Сову. Спустя несколько минут ее прибило течением к какому-то громоздкому агрегату. Держась за поручни, Сова вскарабкалась по лестнице так, чтобы оказаться выше людского потока, перевела дух и собралась досматривать представление со своего возвышения. Но тут ее взгляд упал на красный значок маркировки, налепленный на одном из узлов приютившего ее агрегата. Знакомый до боли в глазах символ: равносторонний треугольник с пятизначным номером грузового борта в середине.
Сова застыла, вцепившись руками в перила и боясь пошевелиться, как будто одно неловкое движение могло вспугнуть неожиданно увиденную маркировку.
Сколько таких значков налепила она за свою недолгую карьеру штурмана? На какие грузы? Как злилась, когда Командор возложил на нее дополнительные обязанности суперкарго. Тяжелую маркировочную машинку все время заклинивало, Сова запускала пальцы под крышку, пытаясь отрегулировать механизм, а над душой нависал очередной грузоотправитель, издерганный и нервный от предчувствия штрафных санкций за задержку погрузки. Однажды спусковой механизм сработал именно тогда, когда ее пальцы находились внутри аппарата и как раз нащупали, казалось, нужную деталь. Она вдребезги разругалась с Командором, а перебинтованный палец нарывал целую неделю.
Воспоминание было таким ярким, что палец мгновенно отозвался давно забытой, дергающей болью. Сова протянула руку и погладила треугольник.
«Стреляйте по ногам!»
Она резко отдернула руку.
– Вас что-то заинтересовало? – спросил знакомый голос.
Парой ступенек ниже облюбованной ею площадки стоял лорд Тонатоса, уже отбросивший хвост журналистов и почитателей. Толпа внизу редела, расходясь по другим цехам. Рой видеокамер улетел вслед за репортерами куда-то в полутемные недра завода. Сове представился редкий случай смотреть на высокую фигуру диктатора если не сверху вниз, то, по крайней мере, вровень.
– Откуда у вас этот груз?
Сова оглядела громоздкий агрегат. Действительно, откуда? И что это такое? Странно, что на глаза ей попалась одна из многочисленных маркированных деталей огромного механизма. Что-то там правитель говорил про выработку кислорода. Кислородная установка…
«Стреляйте по ногам!»
Сова шагнула назад, оступилась и едва не потеряла равновесие. Нет, она не могла ошибиться в цифрах. Забыть номер собственного борта, пусть даже после стольких лет, невозможно.
– Откуда у вас этот груз? – нетерпеливо повторила она свой вопрос.
Лорд Тонатоса улыбнулся.
– Естественно, груз краденый, – снисходительно пояснил он. – Или вы думаете, что Федерация раздает стратегически важное оборудование в качестве подарков развивающимся мирам?
Он даже не считал нужным лгать!
– Я захватил его несколько лет назад, – продолжил Симаргл, поднимаясь на площадку, на краю которой стояла Сова. – Самое сложное в операциях по захвату – предотвратить запуск программы уничтожения груза. В открытом космосе это сделать практически невозможно. Инструкции всех транспортных компаний, страхующих свои риски на каждый рейс, предписывают экипажу бросить баржу и запустить процесс ее самоуничтожения. А вот при разгрузке о возможности ограбления как-то не задумываются.
Сова заставила себя отступить еще на шаг.
Пусть он думает, что она боится, пусть будет уверен, что находиться рядом с ним ей страшно. Пусть лучше руки, сжимающие поручень, помогают ей сохранять равновесие, чем сжимаются в кулаки от бессилия. Пусть желание наотмашь ударить по этому самодовольному лицу так и останется всего лишь желанием. Но зато нераскрытое много лет назад уголовное дело будет извлечено из пыльного архива и принесено в суд. И будет наконец вынесен обвинительный приговор. Только вот кому? Неизвестному по кличке Симаргл с титулом лорда Тонатоса? Кто скрывается под этим именем? Не напрасно же ей поручили собирать сведения о нем. Может быть, именно ее рапорт поможет посадить преступника на скамью подсудимых.
Только бы не видеть его торжествующей улыбки, иначе она может не сдержаться. Но, словно почувствовав повисшее в воздухе напряжение, он вдруг спросил:
– Вас раздражает рассказ о моих преступлениях?
Вопрос прозвучал почти участливо.
– Нет, отчего же, – сухо ответила Сова. – Продолжайте.
Она испугалась, что он замолчит.
– Хорошо, – согласился он. – Этот груз предназначался для планеты, где было слишком много вулканов и очень мало людей. Непростительная расточительность – финансировать науку, когда два десятка миров Федерации переживают тихую мутацию населения по причине отравления атмосферы углекислым газом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128
Возразить было нечего, но очень хотелось. Сова остро переживала свою несостоятельность в споре. Но тут с переднего сиденья напомнили:
– Симаргл, речь.
– На монитор, – приказал он помощнику, мгновенно переключаясь на новую задачу.
Плоский экран опустился откуда-то сверху, отгородив Сову от аргументов лорда Тонатоса и заодно избавив от необходимости спорить. Время, что могло быть потрачено на беседу с ней, истекло, и теперь ее спутник был намерен заняться делами.
Наконец глайдер тихо вздрогнул и затих. Снаружи послышались приветственные крики, грянула бравурная музыка – и лорд Тонатоса с заранее заготовленной благосклонной улыбкой покинул кабину и сквозь рой висящих в воздухе видеокамер по широкой красной дорожке устремился к высокому постаменту, с которого он должен был осчастливить подданных официальной речью.
Сову поставили рядом с помощником. Выступление лорда Тонатоса ее не занимало. Завод по очистке атмосферы тоже интереса не представлял. Пусть он и был стратегически важным объектом инфраструктуры Тонатоса, но ей до этого не было никакого дела. Приказали не проявлять самодеятельности – исполнено. Приказали собирать сведения только о личности правителя – исполняется, тем более, что эта личность без всяких усилий со стороны Совы сама охотно делится фактами своей экстремальной биографии.
Торжественная часть закончилась, лорд Тонатоса перерезал ленточку, толпа хлынула внутрь громадного цеха, затянув в свой водоворот и Сову. Спустя несколько минут ее прибило течением к какому-то громоздкому агрегату. Держась за поручни, Сова вскарабкалась по лестнице так, чтобы оказаться выше людского потока, перевела дух и собралась досматривать представление со своего возвышения. Но тут ее взгляд упал на красный значок маркировки, налепленный на одном из узлов приютившего ее агрегата. Знакомый до боли в глазах символ: равносторонний треугольник с пятизначным номером грузового борта в середине.
Сова застыла, вцепившись руками в перила и боясь пошевелиться, как будто одно неловкое движение могло вспугнуть неожиданно увиденную маркировку.
Сколько таких значков налепила она за свою недолгую карьеру штурмана? На какие грузы? Как злилась, когда Командор возложил на нее дополнительные обязанности суперкарго. Тяжелую маркировочную машинку все время заклинивало, Сова запускала пальцы под крышку, пытаясь отрегулировать механизм, а над душой нависал очередной грузоотправитель, издерганный и нервный от предчувствия штрафных санкций за задержку погрузки. Однажды спусковой механизм сработал именно тогда, когда ее пальцы находились внутри аппарата и как раз нащупали, казалось, нужную деталь. Она вдребезги разругалась с Командором, а перебинтованный палец нарывал целую неделю.
Воспоминание было таким ярким, что палец мгновенно отозвался давно забытой, дергающей болью. Сова протянула руку и погладила треугольник.
«Стреляйте по ногам!»
Она резко отдернула руку.
– Вас что-то заинтересовало? – спросил знакомый голос.
Парой ступенек ниже облюбованной ею площадки стоял лорд Тонатоса, уже отбросивший хвост журналистов и почитателей. Толпа внизу редела, расходясь по другим цехам. Рой видеокамер улетел вслед за репортерами куда-то в полутемные недра завода. Сове представился редкий случай смотреть на высокую фигуру диктатора если не сверху вниз, то, по крайней мере, вровень.
– Откуда у вас этот груз?
Сова оглядела громоздкий агрегат. Действительно, откуда? И что это такое? Странно, что на глаза ей попалась одна из многочисленных маркированных деталей огромного механизма. Что-то там правитель говорил про выработку кислорода. Кислородная установка…
«Стреляйте по ногам!»
Сова шагнула назад, оступилась и едва не потеряла равновесие. Нет, она не могла ошибиться в цифрах. Забыть номер собственного борта, пусть даже после стольких лет, невозможно.
– Откуда у вас этот груз? – нетерпеливо повторила она свой вопрос.
Лорд Тонатоса улыбнулся.
– Естественно, груз краденый, – снисходительно пояснил он. – Или вы думаете, что Федерация раздает стратегически важное оборудование в качестве подарков развивающимся мирам?
Он даже не считал нужным лгать!
– Я захватил его несколько лет назад, – продолжил Симаргл, поднимаясь на площадку, на краю которой стояла Сова. – Самое сложное в операциях по захвату – предотвратить запуск программы уничтожения груза. В открытом космосе это сделать практически невозможно. Инструкции всех транспортных компаний, страхующих свои риски на каждый рейс, предписывают экипажу бросить баржу и запустить процесс ее самоуничтожения. А вот при разгрузке о возможности ограбления как-то не задумываются.
Сова заставила себя отступить еще на шаг.
Пусть он думает, что она боится, пусть будет уверен, что находиться рядом с ним ей страшно. Пусть лучше руки, сжимающие поручень, помогают ей сохранять равновесие, чем сжимаются в кулаки от бессилия. Пусть желание наотмашь ударить по этому самодовольному лицу так и останется всего лишь желанием. Но зато нераскрытое много лет назад уголовное дело будет извлечено из пыльного архива и принесено в суд. И будет наконец вынесен обвинительный приговор. Только вот кому? Неизвестному по кличке Симаргл с титулом лорда Тонатоса? Кто скрывается под этим именем? Не напрасно же ей поручили собирать сведения о нем. Может быть, именно ее рапорт поможет посадить преступника на скамью подсудимых.
Только бы не видеть его торжествующей улыбки, иначе она может не сдержаться. Но, словно почувствовав повисшее в воздухе напряжение, он вдруг спросил:
– Вас раздражает рассказ о моих преступлениях?
Вопрос прозвучал почти участливо.
– Нет, отчего же, – сухо ответила Сова. – Продолжайте.
Она испугалась, что он замолчит.
– Хорошо, – согласился он. – Этот груз предназначался для планеты, где было слишком много вулканов и очень мало людей. Непростительная расточительность – финансировать науку, когда два десятка миров Федерации переживают тихую мутацию населения по причине отравления атмосферы углекислым газом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128