– Отправить в отставку Бонделла и Петрова, – распорядился я. – Остальным два часа на размышления или тоже пусть катятся. А что ты сказал тем семерым?
– Что нам надо встретиться сегодня вечером в Лондоне. Адмирал Торн вызван из запаса, чтобы приступить к исполнению своих обязанностей. Он будет выполнять ваши приказы.
На Джеффа Торна можно было положиться. Во всем.
– Шаттл готов?
– Да, сэр. А вы уверены? Это осложнит ситуацию.
– Надо поговорить с глазу на глаз, а иначе мне до них не добраться.
– Переиграйте, сэр. Или позвольте мне хотя бы тоже отправиться на «Галактику».
– Нет. – Бранстэд был гражданским и не так уж молод. Я не хотел, чтобы ему угрожала опасность.
Он вздохнул.
– А что же мне делать?
– Уезжай из Ротонды. Затаись где-нибудь. – Я откашлялся. – Джеренс, когда настанет конец…
– Не говорите так.
– Как – не говорить?
– Что вы можете не вернуться.
– У вас ведь есть и другой безрассудный вариант, не так ли?
– Ерунда, – грубовато оборвал его я.
– Вы забыли, сэр, что я был с вами на «Трафальгаре». И видел, как вы разрушили ядерными бомбами орбитальную станцию. Что бы ни было у вас на уме, позвольте сделать это кому-то помоложе, поживее. Кто-то…
– Достаточно, Джеренс. – Я никого не хотел посвящать в свой безумный план, и, кроме того, терять мне в случае неудачи было меньше, чем Бранстэду.
– Вы позвоните мне? – уныло спросил он.
– До рассвета. По восточноамериканскому времени.
– Я буду наготове. Удачи.
Когда я закончил разговаривать с Бранстэдом, Арлина помассировала мне плечи. Это помогло.
– Ники, ты собирался мне кое-что сказать. – Да.
– Сейчас.
– Нет. – Однако она могла настоять на своем. Я стал тянуть волынку:
– Вот-вот надо будет звонить Стангеру.
Малейшая ошибка с моей стороны – и наши зыбкие надежды тотчас же рухнут. Я с большим трудом уговорил Арлину пойти в отель и попытаться поднять дух Фити и Джареда. Если Стангер всерьез вознамерится обстреливать Лунаполис, всем нам лучше держаться вместе.
Я дождался соединения, напомнив себе, что, по мнению Стангера, я нахожусь на Земле. Паузы перед моими репликами должны быть короткими-короткими.
– Стангер слушает.
– Я прибуду на «Галактику». – Я лениво потер больное колено.
Капитан вздохнул, словно от облегчения:
– Очень хорошо.
– Вы хотите, чтобы я прибыл в эту среду?
– Чем дольше мы ждем, тем вернее какие-нибудь горячие головы откроют огонь.
– Согласен. Я приготовлю шаттл. Даю вам клятву, что я прибуду на «Галактику» в ближайшую среду.
– Никаких уловок. Без оружия, без военных. Только вы.
– Капитан Стангер, я клянусь вам именем Господа Бога, что прибуду на «Галактику» один и без оружия, что со мной не будет морских пехотинцев, кого-то из ВВС ООН или Флота. Или матросов, если на то пошло. Даже жителей Лондона.
Послышался смешок. Я спросил:
– Вы будете готовы к переговорам?
– Только для составления меморандума, о котором мы говорили. И больше ни о чем.
– Я могу постараться вас переубедить, – саркастически заметил я. – Что-нибудь еще? – Я затаил дыхание.
– Вы поклялись в этом без всяких оговорок? На «Галактику» не прибудет вооруженных людей, включая вас самого?
– Нет. Торжественно в этом клянусь. Один, без оружия, в среду.
– В качестве акта доброй воли, назовите мне ваше местонахождение.
– Нет.
– Почему нет?
– Со мной есть другие люди, которым вы можете причинить вред.
– Ты, су… – Фраза осталась незаконченной.
– Стангер, как много членов вашего экипажа осознают, что вы делаете? – Он контролировал капитанский мостик, и возможно, больше на борту «Галактики» о его вероломстве никто не знал.
– Я сказал тем, кому следует это знать. Они отправятся в полет со мной. Вы знаете, мы отбываем на «Константинию». Осталось взять последних пассажиров и кое-какие припасы.
Ну и нахал! Небольшой мятеж, свержение правительства – а потом обычный рейс. Я почувствовал, что меня колотит.
– До свидания, сэр.
– Правда, сынок, я сейчас чувствую себя хорошо. Тебе незачем здесь оставаться.
– А почему же ты такой угрюмый? Забот полон рот.
Филип внимательно на меня посмотрел:
– Джаред, подожди снаружи. – Через несколько секунд мы остались вдвоем в моей госпитальной палате. – Сэр, мне следует начинать вам врать?
– Нет.
– Тогда и вы не лгите мне. – Он устроился поудобнее в своем кресле, словно приготовился к долгой беседе.
– Это не ложь.
– Не надо прибегать к словесным уловкам. Правда на самом деле больше, чем формальная точность.
Он был прав.,Кое о чем ему знать не следовало. Пусть немного отдохнет. Утром я буду… все станет яснее.
– Ты перевозбужден, – продолжил Филип. – И стараешься отослать нас прочь. Что ж, это кризис. И каковы твои планы? Почему ты держишься так уклончиво? Почему Дерек так зол на тебя?
– Разве зол?
– Он постоянно сидит с кадетами, и вид у него, как у вершителя правосудия. Не хотел бы сейчас перебежать ему дорожку.
– Между нами вышла небольшая размолвка, потому что я не стал ему ничего рассказывать. – Я вздохнул. – А ты все еще усложняешь. Вы оба усложняете.
– Позвать мне его, чтобы мы услышали все оба? Я воздел руки к небу:
– Если тебе без этого не жить.
Я разъезжал по палате, безуспешно пытаясь успокоиться.
– Папа, ты не можешь этого сделать. Есть же суды, законы и аппарат правительства. Пусть они привлекут Стангера к ответственности.
При этих словах даже Дерек покачал головой.
– Когда он заговорил о лояльности, я чуть не рассмеялся ему в лицо, – сказал я. – Власть завораживает. – Я перевел взгляд с Дерека на своего сына. – Поверьте мне, я должен сам все узнать. Понимаете… – Я прокатился от одной стены к другой. – Если мы покоримся – если ВВС ООН и Ассамблея со всем согласятся, – будет только хуже. Мятежники требуют увеличения бюджета Флота, больше кораблей, гарантий автономии, контроля над колониями. За одним требованием следует другое. Я понимаю, что мы рискуем жизнями невинных людей, но не вижу иного выбора.
Дерек просто спросил:
– Когда мы вылетаем?
– Ты никуда не летишь. Только кадеты.
– Почему они?
– Они для этого подходят, они хорошо натренированы, они военные и готовы пойти на риск.
– Я тоже для этого подхожу, тоже натренирован и готов пойти на риск.
– Ты даже не гражданин Земли. Какое лично тебе дело до падения моего правительства?
– Лично мне до этого есть дело.
– Извини, Дерек, но ничего не получится.
Его глаза засверкали:
– Послушай-ка, Ник. Я был мальчишкой, когда ты отказался взять меня на «Дерзкий». Но больше такого не будет. Мой выбор – лететь с тобой. Не качай головой, откажешь мне – и я поведаю Стангеру твой план.
– Ты этого не сделаешь.
– Клянусь Господом Богом, что сделаю. – Он в упор уставился на меня, и я вынужден был отвернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137