– Ты говорил, что его можно убедить.
– Когда он не прав. А сейчас?
– Еще бы! Он запросто может себя угробить.
– А вы бы разрешили ему отправиться туда самому и рисковать жизнью в одиночку?
– Конечно, нет. Я же его отец.
– И он чувствует то же самое. Он – ваш сын. – Джаред помолчал. – Не знаю вашего замысла, но я должен тоже отправиться вместе с вами.
– Я этого не хочу.
– Из-за моей неуравновешенности?
– Отчасти.
– Знаете, я вовсе не похож на девицу, которая на танцах стоит у стенки и не может дождаться приглашения. – Джаред говорил почти по-приятельски. – Я убивал людей во время восстания беспризорников. И могу делать это снова. Тем более чтобы защитить Фити.
По спине у меня сверху вниз прокатилась дрожь. На мгновение Тенер показался таким жестоким, каким я никогда прежде его не видел.
– Я не хочу, чтобы тебя убили.
– А я не позволю Филипу погибнуть, – отрезал он, дав понять, что спорить бесполезно.
Заглянул Дерек, увидел, что я проснулся:
– Ник, шаттл уже здесь. Наконец-то!
– Скажи мистеру Хазену, что мы воспользуемся его кабинетом. – Я принялся сползать с кровати.
– Па…
Я был измотан нашим долгим, утомительным совещанием, и у меня больше не оставалось терпения:
– Ты останешься здесь. – Надо будет поручить Хазену присмотреть за ним. – Не возражай.
– Но почему?
– Тебя могут убить, – отрезал я.
Майкл сказал:
– Дайте мне проявить свою храбрость. Папа бы позволил. Настал такой момент, к которому я готовился. Я могу не только хныкать и плохо себя вести. – В его глазах была мольба. – Пожалуйста, па.
Я заключил его в объятия:
– Пока нет, сынок. Но я горжусь тобой.
Он топнул ногой:
– Я остался жить с вами, как вы просили. Я делаю все, что вы мне скажете. Я зову вас «па», как вам хотелось. Я позволяю вам наказывать меня, как ваших кадетов. А теперь, когда настало время… – Его губы задрожали.
Дерек отвел меня в сторонку:
– Ты что, хочешь, чтобы его положили в больницу с нервным срывом? Ты принял его в свой дом и не вправе теперь прогнать.
– Наш дом сожжен и превращен в руины.
– Ты для него дом!
У нас уже почти не осталось времени. Я начал надевать скафандр. Повернулся к Ансельму и Бевину:
– Точно все поняли?
– Да, сэр. – Дэнил ободряюще посмотрел на более старшего кадета.
– Сэр? – Из коридора выглянул пилот Ван Пэр. – Если вы хотите ждать до последнего момента…
Как можно непринужденнее я сказал:
– Арлина, присмотри за Майклом. Фити, увидимся через день-другой. Дерек, мне не понадобится…
– Вы слишком долго были Генсеком, – заметил Дерек. – Вы полагаете, что весь мир подчиняется вашим приказам.
Я повернулся к нему:
– Не заводись!
Он начал застегивать свой вакуумный костюм:
– Смирись с неизбежным. Я часть этого.
– Приказываю…
Арлина успокаивающе поцеловала меня в губы:
– Прекрати, дурачок. Ты не можешь распоряжаться нашими жизнями!
– А Майкл?
– Согласна, он остается.
– Мэм, нет! – Майкл так разволновался, что я едва мог это вынести. – Пустите меня туда. Хотя бы на шаттл. – Он принял умоляющий вид.
– Шаттл сам по себе не будет в опасности, – заметил Дерек. – Ван Пэр сможет отвести его на околоземную станцию, если мы… – Он скривился. – Если ему придется отправиться в Киев.
– Ладно. – На такую уступку я еще мог пойти. Мы двинулись к шлюзу шаттла.
– Как дополнительные баки?
– Полные. – Я посмотрел мимо Дерека, стараясь разглядеть на фоне звезд околоземную станцию.
Кэрр кашлянул:
– Мистер Сифорт…
– Я больше не Ник?
– Не в этот день. – Голос его был полон важности. – Удачи вам!
– И тебе. – Я неуклюже, стуча своими дюралюминиевыми тростями, обнял его. Потом повернулся к остальным:
– Никакого оружия. Я дал слово за нас всех.
– Согласны. – Арлина отвела взор. Остальные кивнули.
– До свидания, Майкл. Скоро увидимся. – Сам я в это не верил. Придется ему привыкнуть к утратам. Алекса он хранил в себе. Я с трудом разжал его пальцы, державшие мою руку. – Все в порядке, пилот.
Ван Пэр взял микрофон:
– Шаттл Военно-Космической Академии Т-455 к вылету на орбитальную станцию готов.
«Вперед», – прохрипел динамик.
– Мы будем пристыковываться к причалу Флота. У нас на борту гардемарин, которого мистер Хазен хочет обучить. Разрешите маневрировать перед причаливанием. Полагаю, это займет минут пятнадцать.
«Вне пределов двухкилометровой зоны причаливания, шаттл».
– Естественно. Изменение курса на 025, 36, 198.
Я щелкнул тумблером:
– Никакой связи по радио. Ничего.
– Понял, сэр. – Ван Пэр не отрывал глаз от приборов.
Я выключил все мои средства связи и шагнул в шлюз.
Когда в камере установился вакуум, я схватился за поручень и выплыл из шаттла. Гравитация в шлюзе была почти нулевая, и это мне сильно помогло. Будь у меня возможность как-то жить между планетами, моя спина бы совсем не болела.
Некоторое время я ждал в свете равнодушных звезд, пока не увидел яркие огни «Галактики». В результате маневрирования Ван Пэра должен был настать момент, когда шаттл окажется в неподвижности относительно космического корабля. Это должно было произойти примерно через пятнадцать минут, если все будет идти по плану. От меня требовалось просто отпустить мой поручень, стараясь не попасть под струи двигателей шаттла. Мой взор был прикован к кораблю.
Когда наступил подходящий момент, я отпустил поручень и плавно выплыл в пространство. В иллюминаторе шаттла виднелось тревожное лицо Арлины. Я помахал ей, но она не ответила, лишь, постепенно удаляясь, неподвижно смотрела на меня, словно стараясь запечатлеть мой образ в своей памяти.
Через некоторое время шаттл скрылся из виду.
Предельно осторожно я ненадолго запустил двигатели. Вся хитрость заключалась в том, чтобы двигаться медленно-медленно.
«Галактика», как и околоземная станция, имела множество внешних датчиков. Пространство, особенно около станции, было заполнено брошенными баками, потерянным инструментом, всяким металлическим хламом и другим медленно дрейфующим мусором, который в конце концов засасывался земным тяготением. Если бы я плыл по направлению к кораблю достаточно медленно, датчики меня бы не зарегистрировали.
И все же при любой скорости мне оставалось полагаться на удачу.
Я двигался так медленно, что путь к кораблю мог занять часов восемь. И я бы достиг «Галактики» в 17–00.
То есть во вторник. А я обещал Стангеру, что буду на «Галактике» в среду.
Непременно буду.
Я намеревался убить Стангера, если получится. Здесь все сделалось ясно, и обсуждать было нечего. Мне следовало отдать Господу Богу жизнь – или Стангера, или мою.
Дрейфуя, я старался не заснуть. Мне нужно было ежеминутно корректировать свой курс, поскольку вблизи корабля это будет делать уже поздно. А больше всего мне хотелось, чтобы какой-нибудь дежурный гардемарин заметил приближающийся к его кораблю инородный объект.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137