Открылся внешний люк. Толливер швырнул в шлюз Роберта Боланда и бросился к двум кадетам, оставшимся на корпусе.
– Держись за поручень! Не трогай пульт управления! – приказал я Роберту и выплыл из шлюза на корпус станции.
Толливер потащил за руку одного кадета, я – второго, вернее, как оказалось, кадетку.
– Я сама умею ходить! – с достоинством пропищала она, вырывая руку.
Сама так сама. Я отпустил ее и пошел следом, догнал Толливера, взял его подопечного за руку. Первой в люк шлюза забралась проворная кадетка, потом мы с Толли-вером, словно родители маленького ребенка, подняли за обе руки второго кадета. Из-за края станции выплыл наездник-пузырь. Толливер ударил по кнопке закрытия люка.
Не снимая скафандра, я поплыл на капитанский мостик, пристегнулся к креслу пилота, включил двигатели.
– Мы же на привязи! – крикнул Толливер. – Подожди, я открою люк! Надо отсоединить трос!
Но меня в этот момент сверлила одна мысль: побыстрее отчалить от станции, побыстрее отделаться от пузыря. Не слушая Толливера, я направил наш кораблик прочь от опасности. Трос, крепившийся к корпусу «Трафальгара» возле люка шлюза, натянулся.
– Повредишь шлюз! – заорал благим матом Толливер.
– Скорее трос лопнет! – огрызнулся я и включил экран. Рыба приближалась. Я прибавил мощности, «Трафальгар» дернулся сильнее, но трос не рвался.
– Не дергай! Я выйду наружу!
– Нет! Некогда! – В ушах шумело, дышать становилось труднее. Наверно, в баллоне скафандра кончался воздух. В глазах потемнело, все вокруг поплыло. Я сорвал шлем. Если теперь пузыри проплавят нам корпус, все кончено. Я врубил мощность двигателей на полную, «Трафальгар» бешено рвался вперед, но трос никак не хотел лопаться. Я убрал мощность, включил задний ход. Трос ослаб.
– НЕ ТУДА!
Из-за края станции выплыла рыбина.
– Знаю! – Приблизившись к станции еще на несколько метров, я дал полный вперед. На этот раз наш кораблик успел разогнаться как следует, трос лопнул.
Рыбина устремилась за нами. «Трафальгар» набирал скорость медленно, как в кошмарном сне.
Расстояние между нами катастрофически сокращалось, рыба едва не ткнулась мордой в люк шлюза, но в этот момент скорости сравнялись. Некоторое время рыбине удавалось сохранять дистанцию, но мало-помалу разрыв начал увеличиваться, чудище отставало все больше и больше, пока не превратилось в точку, неразличимую на фоне звезд.
23
– Слава тебе, Господи! – облегченно вздохнул я.
– Аминь, – произнес Толливер, не отрывая глаз от экрана.
Я включил гравитроны, радиостанцию. Гравитация плавно выросла до привычного уровня. Адам опустился на пол, лег, все еще не в силах подняться.
– Докладывает гардемарин Тайер, сэр, – послышался из приемника взвинченный голос. – Где вы? Что нам делать?
Почти истерика. Пора успокоить свою команду. Я переключился на частоту четвертой лодки:
– Мистер Тайер, в окрестностях вашей лодки есть рыбы?
– Нет, сэр. Пока нет.
– Вот и хорошо, успокойте свой экипаж. Одного кадета пошлите в инженерное отделение, двух посадите у дисплея для расчета координат сверхсветового полета, четвертый пусть дежурит у радиостанции и следит за радарами.
– Есть, сэр.
Так, с этими разобрался. Пора навести порядок на собственном корабле. Со мной Эдгар Толливер, Адам Тенер и… Кто еще?
– Кадеты! – рявкнул я. – Снять шлемы! Представиться!
– Кадет Роберт Боланд, сэр.
– Кадет Рена Салетт, сэр.
– Кадет Джеренс Бранстэд. сэр.
У меня отвисла челюсть. Откуда он взялся? Я же его не брал! Поклялся его отцу! А теперь он погибнет!
– Ты как сюда пролез!? – загремел я. В ярости я бросился на него, влепил пощечину. – Отвечай!
– Я… просто…
Я вмазал ему по физиономии, потом еше, еще… Вдруг между нами возник Толливер.
– Толливер! Ты куда смотрел?!
– Я сам пробрался. – прохныкал Джеренс. Мои ноги стали ватными, я опустил руку.
– Докладывает гардемарин Цай, сэр, – раздалось из динамика. – Что делать?
– Одну минуту. – Я отключил микрофон, покосился на покрасневшего от моих ударов (или от стыда?) Дже-ренса. – Толливер, убери его с глаз долой! – Включил микрофон:
– Слушаю, мистер Цай.
Час драгоценного времени был потерян, зато все лодки получили от меня инструкции, люди успокоились. В седьмой лодке не было гардемарина, но самым трудным было положение на восьмой, где тоже без присмотра офицера осталось четверо плохо подготовленных кадетов. Зря я взял добровольцев, надо было отбирать самых лучших… Поздно уж, придется действовать с этой командой.
Я объяснил Адаму стоящую перед ним задачу.
– Но, сэр… – ужаснулся он, – ведь…
– Мистер Тенер! – рявкнул я. Адам аж вздрогнул.
– Есть, сэр.
– Сколько тебе понадобится времени для расчета координат?
– Для всех лодок, сэр? Минут двадцать, наверно.
– Тогда за дело. – Я встал. – Пойду на пункт связи. Не стоит мешать Тенеру своим присутствием. Дорога каждая минута.
– Сиди, Роберт, – сказал я, входя на пункт связи. – Давай послушаем частоты ВКС.
– Есть, сэр. – Он начал идти по всем военным частотам подряд, рубка наполнилась докладами и сообщениями.
– … цунами в Японском море…
– … проклятые рыбы! Разрешите нырнуть, сэр! Иначе наш корабль погибнет!
– … косяк завис над атмосферой…
– … SOS SOS SOS SOS…
Вскоре тон докладов чуть изменился, рыб стало меньше. Но они всего лишь ныряли в подпространство, становясь невидимыми. Я знаи, что чудища отправились за подмогой и скоро вернутся. Тогда их штурм… Лучше этого не произносить!
– Приказ главкома всем кораблям ВКС! Собираем все силы вокруг Деймоса. Через полчаса всем кораблям нырнуть и вынырнуть около Деймоса! Приготовить координаты!
НЕТ! Это же нарушит мой план!
Я включил частоту главкома и заорал в микрофон:
– ОТСТАВИТЬ! НЕ НЫРЯТЬ! Боланд раскрыл рот.
– Прочь с моей частоты! Повторяю: всем кораблям нырнуть через полчаса! Курс…
– Докладывает капитан Николас Сифорт, корабль «Трафальгар»! Сэр, если корабли нырнут, то война проиграна!
– Молчать! На этой частоте работаю только я, адмирал Ричард Севиль, временно исполняющий обязанности главнокомандующего!
– Есть… Нет, сэр! Не могу молчать! Ради Бога, адмирал, отмените свой приказ! – неистовствовал я. В дверь заглянул Адам Тенер.
– Сэр, набор координат подготовлен…
Я крутанулся к гардемарину, отставил микрофон.
– Срочно передай эти координаты лодкам! Пусть введут их в бортовые компьютеры и ждут моего приказа нырнуть. Не забудь ввести координаты и в наш компьютер! Позови Толливера.
– Есть, сэр. – Адам исчез.
Через пару секунд прибежал Толливер.
– Эдгар, свяжись с восьмой лодкой, объясни кадетам что к чему! Проследи, чтобы они правильно ввели координаты.
– Есть, сэр. А справится ли Джеренс Бранстэд? В инженерном отделении он один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119