Я отключил микрофон, как бы случайно коснулся его шлема своим и быстро произнес:
– Спасибо.
– За неуместные советы? Извините, если помешал, сэр. – Он хитро мне подмигнул и повернулся к кадетам:
– Эдварде, готов?
– Кажется да, сэр, – ответил тот дрожащим голосом.
– Тогда вперед.
Кадет неверно направил струю и взлетел почти вертикально, вскрикнув от испуга.
– Смелее, – подбодрил его сержант. – Опускайся и пробуй снова. Сбавь мощность.
– Есть, сэр. – Эдварде в порыве рвения совсем отключил двигатель, по инерции поднялся еще немного и начал падать, набирая скорость.
– Включай! Короткий импульс! – крикнул сержант.
Мальчишка успел включить двигатель всего за метр от поверхности и приземлился довольно мягко, отделавшись легким испугом.
– Извините, сэр, у меня ничего не получится, – замямлил он.
– Попробуй, Дастин, вот увидишь, получится, – послышался детский шепот.
– Кто это сказал?! – рявкнул сержант Радс.
– Я, сэр, – робко выступил вперед один из кадетов. – Кевин Арнвейл.
– Два наряда, Арнвейл! Я же приказывал не забивать эфир болтовней! Говорить можно, только когда вас спрашивают.
– Есть, сэр.
– Твой дружок прав, Эдварде, у тебя получится. Прыгай на корпус.
– Есть, сэр. – Эдварде присел, включил двигатель, медленно взлетел, яростно суча ногами по воздуху, чтобы не потерять равновесие. Полет вышел не очень красивым, но на корпус он все-таки попал, даже устоял на ногах. – Получилось!
– Я же говорил, что все будет в порядке, – сказал Радс.
Арнвейл радостно помахал Эдвардсу рукой. «Забивать эфир» он уже не решался. Я умиленно улыбнулся, словно старикан. Эх, молодежь! Высота пустяковая, а сколько восторга! Посмотрим, как вы будете летать на учебной станции.
– Эдварде и остальные на корпусе, отойдите дальше к корме! Дрю, приготовиться к полету! Следующим прыгает Арнвейл, – распорядился сержант.
– Сэр, у меня не получится, – заныл Дрю.
– Не робей, возьми себя в руки.
– Есть, сэр. – Мальчишка со страху включил двигатель на полную мощность и взвился ракетой.
– Сбавить мощность! – скомандовал сержант. Дрю наклонил струю и полетел к корпусу, но забыл сбавить мощность.
– Отключи двигатель! – рявкнул я.
Но юнец, ошалев от скорости, не слышал наших советов и летел прямо на кадетов, стоящих на корпусе. Они начали разбегаться, но один не успел. На полном ходу Дрю врезался верхушкой шлема Дастину Эдвардсу в лицо. Прозрачная пластмасса треснула, из скафандра в вакуум струйкой прозрачного пара стал выходить воздух. Раздался истошный вопль Арнвейла:
– Дастин!!!
Я врубил двигатель, прыгнул на корпус, схватил бьющегося в агонии Эдвардса и на полной мощности полетел к шлюзу. Арнвейл многометровыми скачками запрыгал за мной.
Мальчишка, дергавшийся в моих руках, затих. Я резко тормознул перед самым шлюзом, упал на грунт, вскочил, открыл массивный люк. За мной в шлюз влетел сержант Радс, вбежал Кевин Арнвейл. Матерясь, сержант задраил люк. Кевин бессвязно кричал.
Казалось, шлюз наполнялся воздухом целую вечность. Я по рации вызвал санитаров. Наконец, давление воздуха доползло до нормы, открылся люк в купол. Кевин снял шлем. Короткие черные волосы, едва пробивающиеся усики, полные отчаяния глаза.
Мы с Радсом понесли обмякшего кадета на руках, Арнвейл открывал нам двери. В коридоре мы столкнулись со спешившими навстречу санитарами. Эдвардса уложили на тележку, сняли шлем. Арнвейл застонал. Изо рта его друга шла кровь, а глаза… Эти страшные глаза я буду видеть в кошмарах. Слава Богу, санитар быстро надел Эдвардсу на лицо кислородную маску, которая прикрыла этот ужас.
Сняли скафандр, разорвали рубашку, сделали бедняге укол. Грудные мышцы мальчишки судорожно дернулись и опять замерли. Санитары начали делать ему искусственное дыхание и закрытый массаж сердца. Арнвейл рыдал.
– Не ной! – прикрикнул на него сержант.
Я подошел к безутешному кадету, заслонив от него тележку с Эдвардсом, но Арнвейл обошел меня, бросился к своему другу, схватил его за руку.
– Арнвейл, отойди от тележки! – приказал сержант.
– Разрешите побыть с ним, – взмолился Арнвейл.
– Выполняй приказ! Хватит хныкать! Будь мужчиной! Отойди и не мешай санитарам…
– Отставить! – рявкнул я.
– Сэр, но ведь…
– Молчать! – Что я делаю? Подаю дурной пример кадету.
Кевин Арнвейл стонал, уткнулся лбом в безжизненную руку товарища. Горестные стенания разрывали мне душу. Господи, помоги!
… Футбольный сезон заканчивался. Оставался последний решающий матч. Билетов давно не было. Их раскупили еще за несколько недель. Бог его знает, как Джейсону удалось достать два билета – себе и мне. Я очень боялся, что отец не отпустит меня на стадион. Причиной могло послужить что угодно: не вовремя сделанные уроки, плохо прополотый огород или недостаточно добросовестно выполненная работа по дому. Лишь по дороге на стадион я вздохнул с облегчением – теперь на матч итальянцев с нашими из Уэльса я точно попаду. Я радостно крутил педали, стараясь не отставать от Джейсона: за спиной у меня был рюкзак с обедом, а в кармане немного денег. Шел 2190 год.
На стоянке у стадиона Кардиффа мы пристегнули велосипеды замками и медленно пошли в плотной толпе ко входу. У обочины стояла вереница автобусов, на которых приехали болельщики из Италии, рабочих кварталов Лондона, Манчестера и Ливерпуля. Вдруг Джейсон остановился, скорчил несчастную рожу и начал рыться в карманах.
– Боже! Никки, я забыл дома билеты!
– Не придуривайся, я видел, как ты положил их в карман рубашки.
Он озарился довольной улыбкой, а на его золотистых волосах сверкато солнце. Мы вошли на стадион и заняли свои места наверху.
– У тебя есть деньги? – спросил Джейсон.
– Два доллара. – Я протянул ему две мятых купюры.
– Сейчас будем пить или потом?
– Мне все равно.
– Тогда лучше потом. Смотри, они сделали новую разметку. Тебе нравится?
– Какое мне дело до разметки?
– Не про разметку спрашиваю, дуралей, а про матч! Ты рад, что попал сюда?
– Был бы рад, если б меня сразу приняли в Академию.
– Везет тебе, – с завистью проворчал Джейсон. – Будешь летать среди звезд, а я останусь в школе. Ты всегда добиваешься своего.
– Джейс, я же не виноват, что ты не поступил в Академию.
– Такова жизнь.
Он как бы невзначай положил мне на колено руку. Я заставил себя не дернуться, осторожно взял ее, чтобы убрать, но секунду помедлил. Что мне, жалко? Зачем по пустякам обижать друга?
– Выходят! – воскликнул я и вскочил, чтобы лучше рассмотреть знаменитого Арчи Коннелли. Он был не самым быстроногим игроком, но остановить его мог только танк.
Как только смолкли гимны, мой крик слился с ревом болельщиков. Игра началась.
– Ник, знаешь, я рад за тебя. Ей-богу, – сказал Джейсон.
Регги передал мяч Коннелли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119