Эх, все бы, кажись, отдал сейчас за одну только лапку – знаешь, вся в желтом жиру, а на боку срез, к которому укроп прилип. Постой, когда я в последний раз битую птицу ел? На свадьбе какой-то, года два назад.
Вацлав задумался. Я тоже стал припоминать, когда ел гусей, и в желудке у меня засосало.
– Послушай, а ты любишь вареники в сметане? Но только чтобы из тонкого теста и со сливочным маслом. И чтобы сметана густая. Шлепнешь его, гада, в миску, перевернешь – и в рот. Такое блаженство!
– Я бы их съел без сметаны, – проворчал Вацлав.
– А еще я знаешь что люблю? Беляши!
– Какие еще беляши?
– Как? – изумился я. – Ты не слыхал про беляши? Несчастный! Это же мечта! Колодец в пустыне! Благоухание роз! Защищенный диплом!
Я принялся описывать достоинства неизвестного Вацлаву лакомства. Под конец я увлекся и попытался воспроизвести шипение беляшей на сковородке.
Кобзиков застонал:
– Не могу! Разбужу Ивана-да-Марью.
Иван, девятнадцатилетний юнец со смазливой физиономией и черными пижонскими усиками, работал на заводе после окончания ремесленного училища. Из наших соседей он единственный был женат и на этом основании нас презирал. Особенно Иван возгордился после того, как у него родилась дочка. Новоиспеченный отец без конца таскал ее с места на место. При встрече с кем-нибудь из нас Иван обычно хватался за пуговицу и начинал разглагольствовать о счастье отцовства, преимуществах семейной жизни над холостяцкой и о супружеской верности, употребляя при этом такие сильные выражения, как: «жена – друг», «ты не представляешь, какое это великое счастье – иметь ребенка», «семья – это большая ответственность».
В общем Иван был человеком конченым, и только в одном мы завидовали ему: он ел три раза в день. Он ел все: украинские борщи с бараниной и котлеты с разваренной картошкой, все существующие супы, начиная от примитивного картофельного и кончая царем супов – харчо, жареную рыбу, сибирские пельмени, блинчики с мясом и еще многое такое, о чем мы никогда не слышали. У его жены Марьи был просто талант в этом отношении. Когда она, толстая, краснощекая, металась по двору, гремя кастрюлями, то можно было подумать, что приготовление пищи для Ивана – дело ее жизни или смерти.
Прошлепав к дверям молодоженов, Кобзиков зашипел в замочную скважину:
– Иван… Ивашек… проснись… Иван! Дело есть!
Прошло минут пятнадцать, прежде чем раздался недовольный басок:
– Ну, чего там приключилось, ядрена палка?
– Ивашек, выбрось сожрать чего-нибудь, – зашептал Кобзиков. – С утра ни буханочки во рту не было.
За дверью послышались сонные голоса: «Где?..», «Под столом… хлеб в шкафу»; потом, очевидно, Вацлаву что-то сунули в руки, потому что в желудке у ветврача заурчало совсем громко.
– Щи. Пахнут, как из пушки. Будешь?
Я встал с кровати, и мы принялись уписывать вкуснейший борщ. Когда ложки стали доставать дно, заворочался Ким.
– Или мне это снится, или тут действительно что-то едят, – сказал он хриплым спросонья голосом.
– Тебе снится, – уверил Кобзиков.
– Это нечестно. Люди спят, а они объедаются.
– Подумаешь, несчастного гусишку слопали, – буркнул Вацлав.
Ким приподнялся на локте:
– Какого гусишку?
– Обыкновенного. С лапками и печенкой.
– Врешь.
– Фарш только неважный оказался: каша пшенная, а я люблю рисовую.
– Но это же черт знает что! – расстроился Ким.
– Перестань, – сказал я Вацлаву. – Дался тебе этот гусь.
– Ничего с собой не могу поделать, – вздохнул Кобзиков. – Стоит перед глазами, сволочь, и все. Сбоку румяная корочка, а на спине петрушка.
– Ну, хватит! – разозлился я, чувствуя, как рот стал наполняться слюной. – Это уже начинает надоедать.
– Гусь никогда не надоест, особенно если его приготовить умело. Положить лаврового листика, перчика…
– Кончай, – прохрипел я, – иначе за последствия не отвечаю!
Мы разошлись по своим кроватям. В комнате было тихо, только в углу заливался сверчок да под потолком звенели комары. Мы лежали и думали о гусе. Неожиданно Вацлав стал одеваться.
– Идиоты, – пробормотал он. – Сидим и дразним друг друга, а под боком петух.
– Где? – спросили мы с Кимом в один голос.
– Петух Егорыча! Чем он хуже гуся?
– Но это нехорошо, – заколебался я, хотя искушение было велико, – и потом он же не жареный.
– Зажарим. Сделаем доброе дело. Вчера он мне ногу проклевал до кости. Этот хищник скоро нас со света сживет.
Пока мы пересекали двор, меня мучили угрызения совести. С одной стороны, это очень смахивало на воровство, с другой – данный случай можно было рассматривать как уничтожение хищника, опасного для общества.
Петух Егора Егорыча действительно причинял жильцам «Ноева ковчега» много неприятностей. Он горланил свои песни круглые сутки, собирал в наш двор со всей улицы кур; будучи спущен своим хозяином на прогулку, срывал и пачкал белье и, что самое главное, не упускал удобного случая клюнуть в ляжку зазевавшегося. Весь дом единодушно ненавидел петуха. Несколько раз неизвестные злоумышленники пытались его отравить; дважды на него спускали соседского волкодава. Все эти враждебные действия озлобили птицу, и она превратилась в человеконенавистника.
Съев петуха, мы сделали бы доброе дело.
Президент же души не чаял в этом звере и называл свою любимую птицу «вооруженными силами республики».
– Главное, схватить его за голову, – говорил Кобзиков, подкрадываясь с топором в руках к небольшой постройке, в которой петух коротал ночи. – Да потише ты топай, он чувствительнее любой овчарки!
Мы не проделали и полпути, как в конуре послышалось бормотание и затем раздалось мощное:
– Куда-куда!..
Кобзиков выругался:
– Услышал, гад! Цып-цып-цып! Кура-кура-кура! Я тебе пшена принес!
Но «вооруженные силы республики», не обращая внимания на подхалимские речи, заорали во второй раз.
– За мной! – крикнул Вацлав, бросаясь вперед.
Мы ворвались в постройку и стали хватать направо и налево. Петух словно сквозь землю провалился.
– Дергай за цепь, – посоветовал ветврач.
Я дернул. Послышалось хлопанье крыльев, потом меня больно долбануло в затылок.
– Здесь он! – закричал Кобзиков. – Держу! Ой! Кусается, сволочь! Хватай за голову! Да куда же ты мне в рыло лезешь? Ой!
Что-то большое заслонило звезды в двери.
– Сорвался! Лови его!
Мы выскочили из курятника.
В разгар ловли раскрылось чердачное окно и наружу высунулся по пояс голый человек.
– Что за шум? – спросил бас. – Эй! Братва! Вы не воры?
– Воры!
– Тогда не мешайте спать! Это нахальство!
– Иди помогай, Аналапнех! Егорычева петуха хотим зажарить! – крикнул Кобзиков.
Человек, которого назвали Аналапнехом, помолчал, размышляя.
– А хлеб есть? – спросил он.
– Есть. Соли только нет.
– Соль у меня найдется!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51