– Возьми меня под руку, – шепотом велел Бен.
– Зачем?
– Если хочешь попасть в башню, возьми меня под руку.
– Ладно. – Ее худенькая рука обвила его руку, и он мгновенно вспомнил другую женщину, которая вот так же держала его под руку, он вспомнил Василису Кареву. Что же его так волнует в Ленке?
Раздался встревоженный голос стражника.
– Кто идет? – проворчал он, берясь рукой за рукоять меча.
– Бенджамин Франклин, ученик сэра Исаака Ньютона. У меня есть дело в обсерватории.
– Да, вас я знаю, сэр. А дама…
– Моя помощница, – ответил Бен и многозначительно подмигнул.
– Понятно, – понимающе сказал стражник. – Проходите.
– Обязательно надо было такую мерзость придумывать? – проворчала Ленка. – В замке и без того очень трудно сохранять хорошую репутацию.
– Особенно если водить дружбу со мной, да? Ну что ж, будем считать, что это твоя плата мне.
– Я не любую цену заплачу. – Ее рука напряглась.
– Конечно, конечно. Не бойся, ты мне уже все заплатила, – сказал он и был вознагражден тем, что рука ее расслабилась.
– Здесь еще есть стражники? – спросила она мгновение спустя.
– Нет.
– Хорошо. – Она вытащила свою руку.
Чувствуя себя немного обиженным, он продолжил подниматься вверх по узкой винтовой лестнице. В башне было абсолютно тихо, и только звук их шагов нарушал тишину. Казалось, что эти шаги принадлежат не им, а призракам какого-нибудь Джона Ди, или Тихо Браге, или Иоганна Кеплера, или безумного императора Рудольфа. Легенды рассказывали, что все эти призраки бродят по этой башне, и даже его пафосная речь о силе науки не могла полностью избавить его от страха повстречать одного из них. Что если бессмертна не только душа, а и эфирная оболочка?
Он на мгновение задержался у двери, за которой, по его мнению, находилась новая лаборатория Ньютона и на которой поблескивал недавно появившийся пифагорейский замок. Понимая, что это пустое дело, он все же попытался открыть дверь своим ключом.
– Что там? – спросила Ленка.
Бен язвительно усмехнулся:
– Думаю, колесо Иезекииля. Но нам надо наверх.
В обсерватории было все так же, как и в последний раз, когда он сюда заходил, вот только небо сегодня сбросило все свои тончайшие покровы, тысячи солнц и планет явились их взору. И телескоп уже пристально рассматривал их своим глазом, не знающим усталости.
– Ну вот мы и пришли.
– О-о-о, – выдохнула Ленка, будто собираясь падать в обморок.
– Что ты хочешь посмотреть?
– Луну.
– Луну так Луну.
Бен подошел к телескопу и начал его настраивать с чуть излишней поспешностью и нетерпением. Сколько времени приходится тратить попусту из-за этой девчонки, а опасность неумолимо приближается.
Одним глазом глядя в окуляр, он крутил колесо до тех пор, пока в фокусе не появилась бледно-желтая половинка Луны.
– Ну, смотри.
Он сделал шаг в сторону от телескопа. Она подошла и замялась в нерешительности:
– А как надо смотреть?
– Закрой один глаз, а другим смотри в окуляр, сюда вот.
Она кивнула и наклонилась к окуляру, застыв, как статуя, и стояла так бесконечно долго. Бен уже начал нетерпеливо топтаться на месте. Наконец, когда он уже собирался оттаскивать ее от телескопа, она сама подняла голову от окуляра, и он был до крайности потрясен – серебром мерцали влажные полоски на ее щеках.
– Спасибо вам, – прошептала она дрожащим голосом. – Теперь мы можем идти.
Он не мог ни сдвинуться с места, ни сказать что-нибудь, ее слезы и лунные блики на лице зачаровали его.
– Мы можем идти, – повторила она, вытирая слезы.
– Пожалуйста, не вытирай слезы, – попросил он.
Ее рука замерла, а потом опустилась вниз.
– Почему? Хотите посмотреть, как плачут горничные, а потом разболтать об этом своим приятелям?
– Да зачем же я буду делать такие недостойные вещи? – сказал он, и уголки ее губ чуть дернулись вверх. – Почему? – очень тихо спросил он. – Почему ты плачешь?
Его вопрос, казалось, удивил ее:
– А вы почему не плачете?
Бен нахмурился и наклонился к окуляру, он был еще влажный от ее слез. Изображение немного расфокусировалось, но он его восстановил.
– Да, это Луна, – сказал он, не отрывая глаз от окуляра.
– А вы что, не видите их? – спросила она. – Там вот, где темные пятна. Это горы отбрасывают тень. Горы такие высокие, что могут задеть Землю и нас, если мы окажемся прямо под ними. Если бы такое могло случиться…
Она говорила очень тихо, нараспев, и вдруг… он тоже их увидел. Он и раньше видел эти горы, знал, что они там есть, он даже имена им дал. Но сейчас совершенно неожиданно его поразили великолепие и значительность самого их существования.
– Я только что увидела горы на Луне, – продолжала Ленка. – Я и думать не смела, что когда-нибудь такое может случиться. Но я всегда об этом мечтала…
Бен почувствовал, что готов расплакаться и от ее слов, и от вида Луны, но в этот момент он услышал, как она начала тихо спускаться по ступенькам вниз.
– Погоди, – позвал он. – Погоди, вернись.
Он поднял на нее глаза, она смотрела на него выжидающе.
– Можно я тебе еще кое-что покажу? Если удача нам улыбнется и небо в той стороне чистое, мы сможем увидеть кольца Сатурна.
– Я не хочу отнимать у вас время, – сказала она. – Я увидела то, что хотела. Мы встретимся с вами утром, в десять. Я знаю, что в это время сэр Исаак уходит на прием к императору.
– Нет, погоди, ты ничего еще толком не видела, – уговаривал ее Бен. – Ты обязательно должна посмотреть кольца Сатурна.
Она посмотрела на него глазами какой-то загадочной ночной птицы, возможно прилетевшей с самой бледной красавицы Луны, и он подумал, что она непременно откажется, и знал, что ему от этого сделается горько. Но она, улыбнувшись, сказала:
– Хорошо.
Через час, когда облака закрыли небо и уже почти ничего нельзя было разглядеть, они начали спускаться.
– Спасибо, – сказал ей Бен.
Она продолжала идти вперед молча, затем вдруг ответила:
– Пожалуйста, не стоит благодарности, – будто знала, что она ему подарила.
– Это ведь не просто любопытство? – спросил он. – Почему тебя так притягивает к Луне? Почему из всех небесных светил ты первой предпочла увидеть именно…
– Тсс, – перебила она. – Там, внизу, уже стражника видно.
Не успели они выйти во двор, как она скользнула в темноту и исчезла, оставив его в еще большей растерянности и замешательстве.
6
Бездна
Красные Мокасины задумчиво глядел на темную, поблескивающую поверхность океана, пытаясь взглядом проникнуть в глубины, увидеть, что скрывается под его мерцающим покровом. Он знал, что когда-то весь мир был бездной, без конца и края, до тех пор, пока не явился Гаштали, у которого вместо глаза – солнце, и он сотворил над бездонными глубинами воды землю. С земли в низший мир можно было спускаться только через узкие проходы – глубокие водоемы, пещеры, непроходимые леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128