Подали еду, и Горчев, несмотря на нетерпение, охотно вкусил настоящего бобового салата «на портовый лад» - много перца, тонкие кружочки репчатого лу-ха, - отведал баранины и выпил красного вина.
- А как ваше настоящее имя? - осведомился он у обращенного в пароль знатока вагонов и ящиков. - Вряд ли вас действительно зовут Приватный Алекс.
- А вам-то что? Вы пришли к церемонии представления или к ужину?
- Простите, я подумал… раз уж мы подружились…
- Господи боже! Пусть ваша задница с плеткой дружит.
Горчеву все больше нравилось его общество. Ради Аннет он сгорал от нетерпения, но ему хотелось побольше узнать о занятном специалисте.
- А чем вы занимаетесь?
- Я бандит, - деловито буркнул Приватный Алекс. - Почему вы не пьете?
- Как вы сказали?
- Может, на ухо туговаты? Мы с несколькими друзьями работаем по переправке награбленного имущества. Вполне приличное дело, получаем комиссионные.
Приватный Алекс - бандит-комиссионер, а также великий знаток вагонов и потайных ящиков - аппетитно причмокнул, достал перочинный нож, оперся локтями о стол и продемонстрировал мастерское ковыряние в зубах.
- Бандитизм в манере комиссионного бизнеса дело не опасное, но и не очень прибыльное. Серьезные гангстеры подбрасывают работенку на комиссионных началах. Скажем так: они грабят склад, а мы на грузовиках перевозим добычу. Я, например, могу кого угодно обезвредить и доставить заказчику на дом, а там умываю руки.
- Гм… Должно быть, давно вам не давали таких поручений, - сказал Горчев, глядя на его руки.
- Вот как раз на сегодня такое дельце: мы должны похитить одного мерзавца и пришить его.
- Богатый? - Горчев налил себе вина.
- Вряд ли. Какой-то аферист по имени Иван Горчев… Ну, ну, пей спокойней, не давись… Откашляйся!
3
- А кто это, как его… Горчев, если я верно расслышал? - спросил наш герой, вновь обретя дар речи.
- Мошенник. Шпионит на Ривьере в пользу какого-то негритянского короля.
- Правда? - Горчев искренне изумился. - А разве негритянский король готовит нападение на Монте-Карло?
- Да нет, тут другое дело. Неважно, впрочем. Этот Горчев - хитрый и дерзкий малый - перебежал дорожку нескольким решительным ребятам.
- Как он выглядит?
- Да не похож на тебя.
- Понятно, нет.
- Ладно. Хватит об этом. Скажи лучше, чем занимаешься?
- Я корабельный юнга.
- Ишь, куда тебя занесло.
- Я учился у дамского портного, испортил дорогой костюм, ну, меня и выкинули, - заявил он весьма серьезно. (Уже упоминалось, что Горчев имел привычку беспрерывно городить всякую чушь в ответ на конкретный вопрос.) - Потом хотел стать кельнером, - импровизировал юнга, - но я трусоват да и глуповат, вот и подумал, поживу-ка лучше в порту.
- Идиот! - Приватный Алекс так треснул кулаком по столу, что разрезанное на четыре части мясо шлепнулось ему на колени. - Думаешь, портовая жизнь для трусов и дураков?
- Как сказать… лучше, чем в ресторане, где пьяные могут избить кельнера…
- А в порту пьяных не бывает?
- Да разве бывают? - затрепетал Горчев. - Ну и ну' Знаете, я как-то об этом не подумал.
- Эх дурачина, слюнтяй! Да с вашей смазливой рожей вы тут пропадете. Господи, ну и тип! Что вы сделаете, если вам съездят по физиономии?
- Вы считаете, я не смогу постоять за себя?
- Как же, интересно знать?
- Пойду и заявлю в полицию.
- Что-о? Исчезни, а не то…
Когда Горчев послушно вскочил и побежал к выходу, бандит-комиссионер крикнул вдогонку:
- Подождите, куда вы? Псих!
Но русский мчался со всех ног, радуясь, что подвернулась возможность бежать, и тревожась, как бы Аннет не попала в беду. Приватный Алекс очень расстроился, что спугнул беспомощного юнгу. Приятный паренек с открытым лицом… и защитить его некому. Он поспешил было за ним, но Горчев мчался, как сумасшедший.
- Подождите, вы, идиот, я ничего вам не сделаю! Подождите или… все кости переломаю…
Напрасно он соблазнял юношу такой перспективой. Горчев летел вихрем.
4
И что теперь? Уже вечер. Где распроклятый бар «Техас»? И вдруг мелькнула первоклассная идея. Он вошел в телефонную будку и позвонил в пожарную охрану.
Сирена ему укажет путь, наверняка бар где-то поблизости.
- Пожарная охрана слушает.
- Приезжайте скорей, «Техас» горит!
- Слава тебе, господи!
- Что? Да вы спятили! Говорит владелец.
- Это вы, Рауль! На черта вам снова поджигать свой кабак? Все равно никто не поверит, будто мертвец - жертва пожара.
- Но теперь это действительно так. Возле него взорвалась газовая печь.
- У вас ведь угольная!
- Ну и что… Мы установили газовую… И… Так вы приедете?
- Хорошо, приедем. Как там Эмануэль?
- Он… Как его… Уже выздоровел.
- Он разве болел?
- Да нет, не очень… Это от курева… - запинался Горчев.
- Курит? Эмануэль?!
- Ну что вы! Раскурил трубку шутки ради.
- Осел!
Горчев обозлился:
- Да! Осел! Курит трубку и читает романы. И чешет языком.
- Алло! Что вы сказали?
- Чтоб ты удавился!
Горчев хлопнул трубкой. Насилу выкрутился.
- Наконец-то я поймал тебя, негодяи! - Полицейский ухватил его за шиворот. - Значит, это ты постоянно вызываешь пожарную команду!
- Но простите!..
- Тихо. Я вот уж неделю наблюдаю за этой будкой. Ты, подлец, вызвал акушерку в день помолвки господина советника Люссона!
- Пожарных вызывал, а про акушерку ничего не знаю.
- Пошли. Прямая улика налицо!
- Но ведь в Техасе-то горит!
- Я тебя сам поджарю! - заорал полицейский. - «Техас» горит, а? - и он показал на ближайший дом.
Над входом висела яркая вывеска:
БАР «ТЕХАС». БУЙНЫЕ ГОСТИ ПЛАТЯТ ЗА ВЫХОД.
И перед рестораном стоял автомобиль марки «альфа-ромео». Из него вышли Аннет и Портниф и скрылись в соседних воротах, ведущих на пустой участок.

Глава седьмая
1
- Пошли, - полицейский потащил Горчева.
- Насчет акушерки я ни при чем. Пожарных вызывал, сознаюсь и…
Шум мотора. Горчев обернулся. Приближался «альфа-ромео».
На следующий день полицейский доложил о происшествии так: поскользнулся, мол, упал в лужу, и задержанный удрал. А на самом деле задержанный подставил ему ногу и, когда полицейский бухнулся в лужу, вспрыгнул на багажник проезжающего «альфа-ромео».
Они благополучно выбрались из Тулона. Портниф вел хорошо. Прибыли в Канны.
«Где-то здесь должен быть парк», - подумал Горчев. Через несколько минут автомобиль затормозил и остановился вблизи деревьев. Они действительно находились возле парка, но Лингстрема пока еще не было. Портниф, одетый как профессиональный шофер, вылез из машины, захлопнул дверцу и огляделся. В темноте его настиг удар в подбородок, и он невольно принял горизонтальное положение.
Горчев уселся за руль. Он, разумеется, и знать не знал, что автомобиль уже с полчаса ищут по всей стране, и направился к Ницце в обычной своей манере. Ерунда вроде отчаянных сигналов и предупредительных выстрелов его не слишком-то отвлекала, и когда полицейский, растопырив руки, выскочил на шоссе, Горчев насмешливо пробормотал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47