Такси.
За рулем восседал владелец соломенной шляпы и монокля. На сей раз он довольно ловко затормозил у бровки тротуара и даже не слишком врезался в бампер впереди стоящей машины. Такая мелочь, как помятый бампер, не смутила носителя монокля, он быстро прошел в отель и подсел к столу молодой дамы:
- Надеюсь, вы не очень скучали?
- Вы… - тревожно вскинула ресницы Аннет, - но вы ведь уехали с бароном. Где барон?
Молодой человек опустил голову и принялся беспокойно вертеть соломенную шляпу.
- Отвечайте!
- Я отрубил ему ухо, - признался он застенчиво. - Плохо, да?
3
- Лингстрем ранен?!
- Всего лишь маленькая зарубка на память… Ничего страшного, ухо пришьют на место, вот и все.
- Ранен в ухо?
- Да. И в голову.
- И в голову?
Горчев смущенно кивнул.
- Небольшой порез, так, сантиметров двенадцать, ну, чуть глубокий… Я не виноват, честное слово. Когда я рассек ему лицо и грудь, врач рекомендовал прекратить поединок. Но этот Лингстрем чертовски старательный малый и настоял продолжать, хотя его вдоль и поперек заклеили пластырем и выглядел он как разъяренный рекламный столб.
- Вы, наверное, сбежали из сумасшедшего дома. И вам не стыдно? Князья так себя ведут?
- Кто вам сказал, что я князь?
- Вы сами.
- Я? Меня зовут Иван Горчев, и княжеской крови во мне ни капли.
- Тогда зачем лгать? Вы всегда лжете?
- Очень редко, в жизненно необходимых случаях.
- Почему вы все-таки представились князем?
- А как же иначе! Русский эмигрант и не князь? Хоть на глаза людям не показывайся!
- Не говорите глупостей.
- Вам не понять ужасной трагедии. Горчев, русский и на тебе - ни князь, ни гвардейский офицер, - вздохнул дуэлянт. - В Европе каждый русский подозрителен, если он не князь. Мои родители удрали в Париж еще перед четырнадцатым годом, и я там родился. Мой непрактичный отец никогда не искал союза с гвардией. Попросту обнищал да уехал. - Он состроил столь убитую физиономию, что Аннет рассмеялась.
- Вы напрасно смеетесь. Это горький жребий - не быть князем и не иметь ничего общего с гвардией. - Казалось, Горчев вот-вот разрыдается. - Русский домовладелец без титула и ранга - это хуже парижской рыбной торговки… им, по крайней мере, сам граф Назостин играет на балалайке.
- Для вас нет ничего святого. Все норовите обратить в шутку. - Аннет пыталась его образумить, но ей самой стало смешно.
- Ах, так? Примите к сведению, что я и русского-то не знаю. Это ли не трагедия?
Отец с матерью всегда говорили между собой по-французски, чтобы привыкнуть к языку. Моя первая любовь меня бросила, когда я в одном варьете перевел ей песню о Волге, которую пел казак. А потом выяснилось, что исполнитель - греческий киноактер и пел арию из «Веселой вдовы». О, не смейтесь над великой драмой! К небу вопиет моя ненависть к проклятым американским кинофильмам и дурацким французским киноклубам. По-русски я только и могу сказать что «батюшка», «матушка» да «дядюшка». Ну и «тетушка».
И затем Аннет неожиданно для себя оказалась с молодым человеком на узкой крутой тропе, что вела от казино к вокзалу. Там среди деревьев притаился уютный винный погребок. Они вошли.
- Месье, - объявила Аннет, - когда мой отец узнает, в какой скандал вы меня впутали, вам придется отвечать.
- Согласен. Я тут же попрошу вашей руки… Недурная идея! Хотите стать моей женой?
Аннет изумилась до крайности. Ей, к сожалению, дьявольски нравился этот Горчев.
Но ведь он, похоже, не в своем уме!
- Вы считаете меня сумасшедшим? Заблуждаетесь! Моя серьезность оставляет, правда, желать лучшего, но я не психопат. Можете спокойно сказать «да».
- Но я совсем вас не знаю!
- Именно поэтому.
- Ну, к примеру… не сочтите любопытством, что вы делали до сих пор?
- Много чего. Родился в Париже. Мои безалаберный отец, как я уже говорил, упустил смолоду вступить в гвардию или хотя бы убить Распутина. Пришлось ему заняться мелкой торговлей.
- Какой еще мелкой торговлей?
- До того мелкой - хоть на шею вешай и с собой носи. Продавал конфеты и разные сладости. Рано мне пришлось добывать хлеб. В шестнадцать лет я стал помощником учителя в спортивной школе.
- И там вы научились фехтовать?
- Именно. Вообще умею все. Был пианистом, матросом, тренером по теннису, потрясающе играю на бирже и управляю авто. - Для большего правдоподобия рассказчик украсил глаз моноклем. Смех девушки на сей раз его почему-то задел.
Спустились сумерки. Разговаривая, они дошли до террасы позади казино. По-моему, даже поцеловались, хотя точно сказать не могу. Но, судя по всему, в неожиданной встрече родилась истинная любовь.
Такое случается с детьми человеческими. Даже на Лазурном берегу.
4
Аннет и Горчев расстались. Горчев поспешил в казино, задумав довести антрепризу до конца: разнести, сорвать, взорвать банк. Обычно для этой цели берут мелинит или динамит. Наш герой по непонятной причине решил использовать рулетку. В течение часа выиграл двести тысяч франков. Еще через час капитал сравнялся с начальной финансовой ситуацией на борту «Рангуна»: ни единого сантима. Он только присвистнул.
И что теперь? Увы, он действительно влюбился в Аннет. Но как жениться без гроша в кармане? Ведь не предложишь ей вместо комфорта и надлежащего благополучия сомнительные соблазны романтики.
На террасе по непостижимой причине высились бюсты великих музыкантов и писателей - оставалось только гадать, какое отношение они имеют к рулетке. Вдруг он заметил некоего поразительно знакомого человека. Этот некто был облачен в старый широченный фрак с белой бабочкой: очень и очень длинные брюки ложились на туфли траурными складками, полы фрака колотили владельца по пяткам. Так одевали дипломатов в добрые времена немого кино. Господи, помилуй, Ванек!
- Эй! Что это с вами?
- Здравствуйте, - досадливо бросил секретарь. - Ничего себе приключение - вздумал счастье пытать.
- Ну?
- Все. Конец всему. Дайте, пожалуйста, тысячу франков.
- Золотой мой, нет ни сантима.
- Меня зовут Ванек.
- Отлично. Мы прогорели, господин Ванек.
- Я полагал, вы миллионер.
- Чушь! Какой миллионер вас досыта накормит! Вы уволены.
- Вздор! Я получил месячное жалованье.
- Подумайте: разве нищий может держать секретаря?
- Да, если платит жалованье. Они вышли на площадь перед казино. Господин Ванек набросился на Горчева с упреками:
- Легкомысленный вы человек!
- Но господин Ванек!
- Да! Проиграть мое жалованье на следующий месяц! Играйте с вашим собственным будущим, но уважайте перспективы другого человека!
- Вы правы. Если не секрет, где вы купили фрак?
- Если уж вы непременно хотите знать, одолжил у одного боцмана. Восемнадцать лет назад он женился в этом фраке и с тех пор очень его бережет.
- Что-то не заметно.
Они подошли к дверям отеля «Де Пари», где Горчев оставил такси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47