- Так я годами не выйду из-под ареста.
- Внимание! Пятьдесят приседаний. Раз, два…
И так далее. Ни единой свободной минуты, чтобы сходить в столовую, никаких увольнений. Единственный раз, когда господин Ванек вышел за пределы форта, он встретился с неким маршалом Мари-гоном, который всегда был в плохом настроении, поскольку давно еще у него в бедре застряла пуля: при каждом волнении чувств или перемене погоды пуля резко давала знать о себе. Маршал изумленно смотрел на очкастого рядового - тот, проходя мимо типографии, приветствовал хозяина поднятием фуражки. При таком зрелище зашевелилась пуля в маршальском бедре.
- Рядовой, вы спятили? Наденьте фуражку!
- Спасибо, мне не холодно. И вообще для солдата главное - закалка, - возвестил господин Ванек с добродушной улыбкой.
- Рядовой, вы понимаете, кто перед вами?
Господин Ванек испуганно поглядел по сторонам:
- Тигр? Нет? Прошу вас, если я не угадал, позвольте еще раз…
Пуля тяжко отозвалась в бедре маршала. Перед ним стоял солдат легиона: каждая пуговица выглядела так, словно к мундиру пришили старые, покрытые патиной монеты, штык болтался где-то на уровне желудка и параллельно вертикальной оси, а фуражку солдат прижимал локтем, как почтальон сумку.
- Рядовой, сейчас же наденьте фуражку. Вы, очевидно, душевнобольной.
- Как будет угодно, господин полковой врач, - Ванек надел фуражку. - Я вообще-то недавно при армии.
- При каком форте? Назовите ваши данные.
Тут произошло такое, о чем маршал даже спустя годы рассказывал дрожащим голосом, и пуля в бедре всегда отзывалась тяжким резонансом. Рядовой сунул руку в карман, вытащил визитную карточку и протянул маршалу. Седовласый военачальник был так ошарашен, что машинально достал очки и, не веря своим глазам, прочел:
Эдуард Б.Ванек
Рядовой. Иностранный легион.
Оран. форт св. Терезы, тел. 3725.
Сказать, что маршал вышел из себя, значит ничего не сказать.
- Кругом марш! Пойдете прямо в форт и сообщите на рапорте, что встретили меня.
- Но кого там могут интересовать мои личные дела? У них свои заботы.
- Убирайтесь к черту, идиот!
- Куда? - переспросил устрашенный господин Ванек, и на том закончил диалог.
Бледный маршал погрозил ему кулаком и пошел дальше. Но, уходя, успел отметить, что рядовой вежливо взмахнул фуражкой.

Глава пятнадцатая
1
На террасе виллы в Оране царило глубокое молчание. Генерал де Бертэн обил все пороги, дабы ускорить спасение автомобиля. Положение затруднялось тем, что машина погрузилась на глубину более ста метров. Для поднятия «альфа-ромео» требовалось специальное судно - таковое находилось сейчас в гавани Бреста, понадобилось еще целый день ходатайствовать в адмиралтействе, чтобы на тральщик дали приказ отплыть в Оран.
- Промедление сейчас крайне опасно, - заметил Лабу. - Если сторонники Абе Падана вовремя не получат оружие, восстание будет подавлено.
- Куда нужно доставить авто? - спросила Аннет; девушка была бледна и по большей части хранила молчание.
- К «Туфле Пророка», неподалеку от оазиса Абудир. Это скалистая местность, где расположился лагерем Абе Падан.
- А почему португалец это допустил?
- Со стороны Ифириса туда нельзя подступиться: к северу проходит французская сфера влияния, и через нейтральную зону допускаются только безоружные жители.
- Тогда каким же образом Абе Падан начнет действовать?
- Видишь ли, ему, возможно, удастся ночью пройти через французскую зону. У Дизара такого шанса нет: французские пограничники не видят лишь то, чего не хотят видеть.
Аннет молчала. Андре накрывал стол к чаю. На его лице застыло ненавязчивое драматическое выражение: при своем подчиненном положении Андре давал понять, что относится с определенным сожалением к очередному несчастью с «альфа-ромео».
- О чем ты думаешь? - спросил Лабу печальную Аннет.
- Так… ни о чем… о бедном Горчеве.
- Де Бертэн справлялся, с ним все в порядке, - тихо проговорил Лабу.
- Рота в первый же день покинула Оран, - вмешался генерал. - Они сейчас в нескольких километрах отсюда, в Бор-Буддене, в учебном лагере. Младший лейтенант Довиль вновь получил две тысячи франков за хорошее обращение с молодым человеком. И скажу тебе правду, Аннет: две тысячи дал твой отец.
- Понимаешь, мне все-таки жалко этого сорвиголову и…
Аннет не дала ему продолжить, бросилась на шею, расцеловала. Из ее глаз скатилось несколько слезинок.
Младший лейтенант Довиль действительно неплохо отнесся к рекруту, порученному его заботам, и Корто не мог надивиться щедрости Довиля, который, не будучи его старым приятелем в отличие от Гектора Потиу, тем не менее совал Корто иногда по двадцать-тридцать франков. Если бы Корто знал, что Довиль финансирует его алкоголизм из денежного вознаграждения за хорошее с ним обращение, он, вероятно, размыслил бы иначе.
- А что будет после учебного лагеря? - допытывалась Аннет.
- Де Бертэн сделал все, чтобы его не отправляли в пустыню. Он разговаривал с командиром роты, и тот в курсе, что по некоторой причине с Горчевым надо обходиться деликатно.
- По некоторой причине! - укоризненно воскликнула Аннет. - По некоторой причине я люблю его и никогда нс полюблю другого.
Лабу, расстроенный, промолчал. Поспешное решение Горчева тяжким грузом лежало на его совести.
- Судьба жестоко наказала меня за излишнюю строгость к нему, - он тяжело вздохнул. - Но я поступил правильно. В конце концов, не могу же я отдать свою дочь за какого-то невесть откуда взявшегося юнца.
- Мне все равно, откуда он взялся, я люблю его. И учти, я все равно выйду за него.
- Нет, ты этого не сделаешь! Горчев несомненно авантюрист! - разъярился родитель и стукнул кулаком по столу. Андре с презрительной миной подчеркнуто осторожно ставил чашки на поднос: он не хотел, чтобы звон фарфора акцентировал дурные манеры его господина.
- А я люблю его.
- А я против и еще раз против! Будущее в этом вопросе устраиваю я! - кричал красный от гнева Лабу.
Будущее сию же секунду устроило нечто ошеломительное и в то же время удесятерило тревогу о потерянном автомобиле. Андре принес почту: он шел с холодным видом и гордо вскинутой головой, словно каждое письмо было его давним врагом. Одно письмо пришло из Бор-Булдена. Командир роты в нескольких сочувственных строках сообщал, что рекрут Иван Горчев скоропостижно скончался от разрыва сердца.
2
Смерти алкоголика Корто в некоторой степени способствовало великодушие, с которым младший лейтенант Довиль распоряжался деньгами Лабу. Потиу предоставил этому субъекту полную свободу, а Довиль совал ему деньги. Понятное дело, он пьянствовал дни и ночи. Сбылось давнишнее предсказание тюремных врачей. Сердце отказало во время ускоренного учебного марша. Однако сам Корто, верно, предчувствовал близкий конец, когда решил записаться в легион.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47